Ukuran yang Tepat Industri APD Domestik Terlalu Penting Untuk Salah

Pemerintah AS adalah pembeli utama masker dan gaun buatan dalam negeri yang membantu melindungi dari Covid. Sebagian besar individu dan bisnis puas membeli APD buatan asing yang lebih murah, tetapi pemerintah federal ingin memastikan bahwa tetap ada industri dalam negeri yang kuat yang dapat memproduksinya jika terjadi keadaan darurat lain dan negara asing melarang ekspor APD, seperti yang mereka lakukan di 2020.

Aturan pembelian pemerintah federal memberikan keuntungan tersendiri bagi usaha kecil, sejauh perusahaan yang memenuhi definisi usaha kecil—yang untuk industri ini membutuhkan kurang dari 750 karyawan—merupakan hampir seluruh industri APD domestik.

Administrasi Bisnis Kecil sedang menilai ambang batas untuk bisnis kecil di seluruh perekonomian untuk menentukan apakah ada di antara mereka yang perlu diubah. Imbalannya adalah bahwa sebagian besar industri mendapat manfaat dari skala ekonomi, dan biaya turun seiring dengan meningkatnya ukuran perusahaan. Artinya, semakin rendah ambang batas untuk menjadi usaha kecil, semakin mahal pemerintah untuk memperoleh barang yang dibutuhkan dalam industri tertentu.

Untuk industri yang sangat diuntungkan dari skala ekonomi—yaitu, di mana manufaktur memerlukan investasi modal yang signifikan—ambang batas umumnya ditetapkan lebih tinggi: Perusahaan perlu menjual lebih banyak produk untuk menutup investasinya, dan biaya per produk turun saat memproduksi lebih juga.

Namun, sebenarnya tidak ada formula yang baik untuk menentukan sejauh mana skala ekonomi ada di industri tertentu. Sebagai gantinya, SBA datang dengan metrik lain untuk menentukan ambang batas yang sesuai untuk bisnis kecil: Ini membandingkan pangsa bisnis kecil dari pasar domestik dengan bagiannya dari total dolar kontrak federal, dan meningkatkan standar ukuran yang ada ketika pangsa bisnis kecil dari total penerimaan industri melebihi bagian usaha kecil dari total dolar kontrak federal setidaknya sepuluh poin persentase.

Misalnya, jika usaha kecil di industri bantalan bola—seperti yang didefinisikan oleh SBA—memiliki 30 persen pasar domestik tetapi hanya 15 persen dari dolar kontrak federal, maka ambang batas ukuran akan meningkat sehingga lebih banyak perusahaan dapat menawar kontrak federal. sebagai usaha kecil. Idealnya, itu akan menghasilkan usaha kecil yang memiliki bagian dari kontrak federal yang proporsional dengan ukuran pasar yang mereka kendalikan.

Meskipun ini mungkin tampak intuitif, itu tidak akan berhasil ketika pemerintah secara efektif adalah seorang monopsonis, yang pada dasarnya terjadi di industri Pakaian Potong dan Jahit, yang mencakup sebagian besar produksi APD.

Karena hampir tidak mungkin bagi produsen APD dalam negeri untuk bersaing dengan perusahaan yang membuat produk mereka di luar negeri, dalam skala yang lebih besar dan dengan tenaga kerja yang lebih murah, yang membuat pemerintah federal sebagai satu-satunya pelanggan mereka. Dan karena pemerintah federal memberikan preferensi kepada usaha kecil—didefinisikan untuk industri ini sebagai bisnis dengan kurang dari 750 pekerja—secara efektif membatasi perusahaan AS untuk berada di bawah batas tersebut.

Tetapi tetap sekecil itu membebankan biaya pada bisnis ini — yang tidak dapat memperluas terlalu banyak untuk mengambil kontrak baru, jangan sampai melampaui ambang batas ukuran — serta pemerintah federal, yang harus membayar lebih untuk APD karena keterbatasan ukuran. memaksakan.

Karena usaha kecil di Pakaian Potong dan Jahit merupakan keseluruhan industri—yang semata-mata ada karena preferensi kontrak usaha kecil pemerintah untuk mereka—SBA tidak mempertimbangkan penyesuaian ambang batas ukuran untuk industri ini. Usaha kecil merupakan hampir 100 persen dari kontrak pemerintah dan seluruh pasar.

Tetapi batas 750 pekerja tidak mencerminkan ambang batas optimal untuk batas ukuran atau hal lain selain batas yang diberlakukan pemerintah yang mendikte seluruh pasar. Jika pemerintah adalah satu-satunya pembeli, dan memberikan preferensi kepada usaha kecil, maka ambang batas itu akan sepenuhnya dan sepenuhnya menentukan ukuran pasar.

Akibatnya, metrik untuk menentukan ambang batas untuk dianggap sebagai usaha kecil yang ditetapkan dalam pemberitahuan pembuatan peraturan yang diusulkan sama sekali tidak berarti di pasar di mana perintah monopsonis pemerintah saja yang menentukan ukuran perusahaan.

Batasan yang berlebihan ini berarti bahwa bisnis yang bersaing untuk menjual topeng dan jubah pemerintah harus menawar banyak kontrak dan berharap mereka mendapatkan beberapa dari mereka—tetapi tidak terlalu banyak sehingga mereka perlu memperluas melampaui batas 750.

Ini juga membatasi investasi mereka di pabrik dan peralatan baru; sifat industrinya sedemikian rupa sehingga perusahaan harus memiliki begitu banyak pekerja untuk sepenuhnya memanfaatkan peralatan paling mutakhir, tetapi itu juga akan berisiko menempatkan perusahaan di atas standar ukuran, karena mereka perlu meningkatkan produksi —dan karyawan—untuk membuatnya bekerja.

Dengan menggunakan metrik yang tidak masuk akal untuk pasar yang didominasi oleh pemerintah, pemerintah tidak hanya membayar lebih untuk APD tetapi juga membatasi kapasitas dan fleksibilitas industri untuk memasok kebutuhannya.

Solusinya sederhana: pemerintah harus menyadari bahwa di mana ia adalah monopsonis yang efektif, ia harus mengabaikan formula ambang batas ukurannya dan melakukan pekerjaan yang diperlukan untuk mempertimbangkan seluruh pasar—intensitas modalnya, tingkat pekerjaan yang diperlukan, dan kepentingan strategis industri—dalam menetapkan standar ukuran.

Menciptakan ambang batas usaha kecil untuk ribuan industri yang berbeda adalah tugas yang sulit, dan masuk akal bagi SBA untuk merancang metrik objektif untuk melakukannya. Tetapi pada saat yang sama, perlu disadari fakta bahwa beberapa prioritas harus berada di atas standarisasi.

Jim Allen, seorang kepala sekolah di Delahaye Advisers, ikut menulis esai ini.