Rising Star Josh Giddey Membuka Tentang Pengejaran Playoff Oklahoma City Thunder Dan Akhir Pekan NBA All-Star 2023

Bintang Oklahoma City Thunder Josh Giddey cukup terkenal di awal karir NBA-nya.

Giddey berada di tengah-tengah membantu memimpin tim paling mengejutkan di NBA ke tempat potensial playoff. Thunder - yang merupakan skuad termuda di NBA dengan rata-rata usia pemain sedikit di atas 23 tahun - saat ini berada di posisi ke-10 Wilayah Barat dan hanya tertinggal 1.5 game dari Dallas Mavericks untuk posisi keenam di Wilayah Barat.

Giddey yang berusia 20 tahun, playmaking guard dari Australia, adalah salah satu alasan terbesarnya. Penjaga 6-kaki-8 itu rata-rata mencetak 16.3 poin, 7.8 rebound, dan 5.9 assist per game sambil memainkan peran seperti Scottie Pippen bersama All-Star pertama kali Shai Gilgeous-Alexander, yang rata-rata mencetak 30.8 poin per game musim ini.

Giddey - yang berpartisipasi dalam Rising Stars Challenge untuk musim kedua berturut-turut bersama rekan setimnya di Thunder Jalen Williams - berbicara tentang dorongan Kota Oklahoma untuk babak playoff selama akhir pekan All-Star sambil tampil sebagai duta JBL di Puncak di Puncak acara di Park City Mountain Resort di Utah.

“Tidak, tidak terkejut,” kata Giddey saat ditanya apakah dia terkejut dengan kesuksesan awal Thunder. “Saya pikir kami melakukan lebih baik daripada yang diharapkan orang pada bagian musim ini. Secara internal kami tahu kami memiliki tim yang bagus. Kami mampu memenangkan pertandingan jarak dekat, mengalahkan tim-tim bagus dan tahun ini kami benar-benar membuat kemajuan dari posisi kami 12 bulan lalu. Ini adalah grup muda, kami terus berkembang, dan saya pikir kami telah melakukannya.”

Terlepas dari betapa ketatnya perlombaan playoff Wilayah Barat saat ini, fenomenal berusia 20 tahun itu mengatakan bahwa meskipun Oklahoma City saat ini berada di posisi ke-10, apa pun bisa terjadi selama beberapa minggu ke depan.

Sejauh berpartisipasi dalam perayaan akhir pekan NBA All-Star, Giddey mengatakan terhubung dengan sesama pemain adalah bagian terbaik dari pengalaman.

“Luar biasa,” kata Giddey tentang pengalaman All-Star keduanya berturut-turut. “Kamu agak tahu apa yang diharapkan sedikit lebih banyak. Tapi akhir pekan selalu menyenangkan. Menjadi bagian dari akhir pekan All-Star, berada di sekitar pria — mahasiswa tahun kedua dan pemula yang Anda lawan — Anda mulai membangun koneksi dengan pria.

Di tengah musim keduanya, Giddey terus menunjukkan pertumbuhan dan janji sebagai calon All-Star masa depan. Setelah menjadi pemain termuda dalam sejarah liga yang mencatatkan triple-double selama musim rookie - dia melakukannya pada usia 19 tahun - Giddey terus menunjukkan performa all-around bersama dengan sentuhan menembak yang lebih baik.

Setelah mengonversi hanya 26.3% dari percobaan gol lapangan 3 poinnya selama musim 2021-22, efisiensi Giddey telah meningkat menjadi 31.6% musim ini. Selanjutnya, persentase gol lapangannya meroket dari 41.9% menjadi 48.9%.

Terlepas dari sentuhan menembaknya yang meningkat, Giddey menekankan bahwa ini adalah aspek permainannya yang paling ingin dia tingkatkan.

“Itu adalah area besar yang ingin saya fokuskan pada akhir musim ini,” kata Giddey mengacu pada menembak bola. “Itu jelas merupakan kekurangan bagi saya di tahun rookie saya. Kami benar-benar membuat kemajuan di bidang itu, tetapi saya berusia 20 tahun, jadi jelas ada ruang untuk pertumbuhan. Ada begitu banyak hal yang perlu saya tingkatkan dan itulah gunanya offseason.”

Sementara Giddey bersikeras ingin meningkatkan kemampuan menembaknya, keterampilan playmaking tidak dapat disangkal. Awal musim ini, Giddey menjadi salah satu dari hanya empat pemain dalam sejarah NBA — Grant Hill, Luka Doncic, dan Ben Simmons adalah yang lainnya — yang mencatat 1,000 poin, 700 rebound, dan 500 assist dalam 100 pertandingan karier pertamanya.

Seorang pemain yang menunjukkan keterampilan playmaking serupa sejak awal karirnya, LeBron James, sangat memuji Giddey sebelum tampil di pertandingan All-Star ke-19.

"Josh Giddey benar-benar bagus, bung," James berkata. “Jelas, seorang point guard yang tinggi. Dia adalah tipe playmaker triple-double setiap malam karena kemampuannya untuk melakukan rebound pada ukuran tubuhnya, passing naluriahnya, dan dia memiliki kemampuan untuk mencetak gol. Saya pikir dia akan terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”

Giddey menyaksikan James memecahkan rekor pencetak poin sepanjang masa pada 7 Februari ketika Thunder mengalahkan Los Angeles Lakers, 133-130.

“Itu adalah malam bersejarah bagi NBA,” kata Giddey. “Kami tahu masuk, dia mungkin akan memecahkannya malam itu. Ada lebih banyak media daripada yang pernah saya lihat di sebuah game. Ada kamera di seluruh lantai, selebriti di mana-mana. Jelas lingkungan yang berbeda yang kami mainkan malam itu. Dan kami mendapatkan kemenangan, tetapi sangat menyenangkan berada di lapangan saat sejarah dibuat.”

Meskipun James dan Giddey adalah pemain yang berbeda dalam hal atletis dan kecakapan mencetak gol, mereka sangat mirip dalam hal keterampilan bermain.

“LeBron jelas salah satunya,” kata Giddey merujuk pada James sebagai pemain yang dia idolakan. “Seorang pria yang suka melibatkan rekan satu tim. Cara dia membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik adalah yang membuatnya menjadi pemain yang spesial. Dan saya selalu suka melihatnya tumbuh dewasa. Dia selalu menjadi pemain favorit saya. Jelas setiap kali Anda menginjak lantai melawan pria yang Anda tonton saat masih kecil, adalah perasaan yang tidak nyata.

Di luar keterampilannya yang berkembang di lapangan, penjaga tahun kedua membuat pengaruh di lapangan sebagai salah satu duta terbaru JBL.

Sambil membantu memamerkan earbud Endurance Peak 3 baru dari merek tersebut — earbud tersebut dikenal dengan kemampuan tahan airnya — Giddey berbicara tentang mengapa dia sangat ingin bergabung dengan merek JBL.

“Itu adalah sesuatu yang sangat saya sukai karena saat tumbuh dewasa saya memiliki banyak speaker JBL yang akan selalu saya gunakan dan bagikan dengan semua orang di sekolah,” kata Giddey. “Saya jelas sangat akrab dengan JBL dan ketika mereka memberikan kesempatan itu kepada saya, saya langsung melakukannya. Berada di acara seperti ini dan mewakili JBL, ini merupakan kesempatan istimewa bagi saya sebagai seseorang yang telah menggunakan produk ini begitu lama.”

Sejauh menyangkut tujuan jangka panjang, Giddey ingin memperjelas bahwa tujuan utamanya adalah memenangkan kejuaraan.

“Itulah yang diinginkan setiap pemain,” kata Giddey. “Jelas setiap pemain menginginkan hal-hal individual, penampilan All-Star, MVP, semua hal semacam itu. Tapi bagi saya, kejuaraan adalah hal yang paling penting.”