Rusia Sekarang Memiliki Sedikit Harapan Untuk Menjadi Pemasok Senjata Timur Tengah Utama

Invasi Rusia ke Ukraina kemungkinan akan terbukti menjadi paku terakhir dalam peti mati tujuan Moskow menjadi pemasok utama perangkat keras militer ke Timur Tengah dan Afrika Utara.

Pada 30 September 2015, Rusia melakukan intervensi militer dalam perang saudara Suriah di pihak Presiden Bashar al-Assad, yang rezimnya saat itu dalam posisi bertahan. Selama beberapa bulan berikutnya, Rusia melakukan debut tempur untuk beberapa sistem senjata baru, menyerang target di seluruh Suriah dan membantu pasukan Assad mendapatkan kembali ofensif terhadap lawan-lawan pemberontaknya.

Rusia memanfaatkan kesempatan konflik yang disajikan untuk memamerkan dan menguji peralatan militernya. Sementara pasukan ekspedisi Rusia yang berbasis di Suriah barat termasuk pesawat pekerja keras era Soviet seperti Su-24 Fencer dan Su-25 Frogfoot, mereka juga menampilkan pesawat baru yang ramping seperti Su-34 Fullback. Pembom strategis Tu-160 Blackjack Rusia yang belum pernah bertempur sebelumnya menerbangkan misi jarak jauh dari Rusia sendiri untuk mengebom target di Suriah. Dalam demonstrasi lain dari jangkauan militer Rusia, rudal jelajah Kalibr diluncurkan dari Laut Kaspia ke Suriah di awal konflik.

Pada bulan Januari, Letnan Jenderal Ben Hodges, mantan komandan Angkatan Darat AS, mengaku bahwa dia terkejut “ketika rudal Kalibr terbang keluar dari Laut Kaspia, mengenai sasaran di Suriah.”

“Itu mengejutkan saya, bukan hanya kemampuannya, tetapi saya bahkan tidak tahu mereka ada di sana,” akunya.

Hodges menyebut Suriah sebagai "peluang pelatihan tembak-menembak" bagi militer Rusia. Pandangan ini diamini oleh Presiden Rusia Vladimir Putin, yang dijelaskan kampanye Suriahnya sebagai “pelatihan yang lebih efektif untuk militer negara itu daripada latihan.”

Tampaknya militer Rusia "baru" mengambil kesempatan untuk memperbaiki kekurangan yang begitu jelas terlihat dalam perang lima hari yang terkenal melawan Georgia pada Agustus 2008, sebuah konflik yang Michael Kofman, seorang ahli militer Rusia, pernah disarankan “harus dianggap sebagai hore terakhir militer Soviet.”

Pada awal kampanye Suriah Rusia, rumor berlimpah bahwa Aljazair, pembeli lama perangkat keras Rusia, menginginkan Su-34 setelah melihatnya beraksi. Putin tentu saja berusaha menggunakan konflik Suriah untuk memasarkan perangkat keras Rusia, dan Moskow tidak pernah malu menggunakan perang sebagai peluang untuk meningkatkan pangsanya di pasar senjata kawasan yang bergejolak.

“Mengenai situasi konflik di Timur Tengah, saya tidak menyembunyikannya, dan semua orang mengerti ini. Semakin banyak konflik, semakin mereka membeli senjata dari kami, ” tersebut Sergei Chemezov, kepala konglomerat pertahanan Rostec milik negara Rusia dan sekutu dekat Putin, pada tahun 2015

Putin meraih penjualan sistem rudal pertahanan udara jarak jauh S-400 yang menguntungkan kepada anggota NATO Turki dalam kesepakatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan bahkan mengisyaratkan negaranya mungkin tertarik dengan Su-35 Flanker Rusia atau bahkan Su-57 Felon Moskow generasi kelima yang telah lama dikembangkan. Putin secara pribadi menunjukkan kepada Erdogan pesawat ini pada kunjungan ke Rusia pada 2019 setelah membeli es krim pemimpin Turki itu.

Lalu ada Mesir. Pada pertengahan 2010-an, Mesir membeli lebih banyak peralatan militer dari Moskow daripada waktu lainnya sejak 1970-an. Pengadaan ini termasuk armada pesawat tempur MiG-29M2 dan sistem rudal pertahanan udara S-300VM. Irak juga membeli tank tempur utama T-90 dari Rusia alih-alih lebih banyak M1 Abrams buatan AS, menyusul pembelian armada helikopter serang Rusia sebelumnya, dan berulang kali mempertimbangkan untuk membeli S-400 dalam beberapa tahun terakhir.

Setelah drone merusak fasilitas minyak Saudi Aramco pada September 2019, Putin mengambil kesempatan untuk mendorong negara-negara kawasan membeli pertahanan udara Rusia, mengklaim bahwa mereka jauh lebih unggul daripada sistem pertahanan buatan AS yang dioperasikan oleh Saudi. Pada tahun 2017, Rusia dan Uni Emirat Arab adalah dilaporkan berkembang jet generasi kelima berdasarkan MiG-29. Rusia diusulkan UEA dapat memproduksi bersama Su-75 Skakmat generasi kelima pada akhir 2021.

Namun, kekurangan dalam apa yang sebenarnya dapat ditawarkan Rusia, apa yang diinginkan negara-negara kawasan, dan kesulitan melakukan bisnis dengan Moskow menjadi bukti nyata sebelum perang Ukraina.

Pertama, AS memperkenalkan Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) pada tahun 2017. Undang-undang tersebut, antara lain, mengamanatkan pengenaan sanksi terhadap negara mana pun yang membeli perangkat keras militer Rusia kelas atas. Sanksi CAATSA dijatuhkan pada Ankara pada Desember 2020 atas pembelian S-400-nya.

Lalu ada proposal yang tidak pernah berhasil dan kesepakatan yang gagal.

Sementara Arab Saudi memiliki setuju untuk membeli S-400 pada 2017, akhirnya memilih sistem THAAD Amerika alih-alih. Sejak pembicaraan tentang pengembangan bersama pesawat tempur generasi kelima dengan Rusia, Amerika Serikat mengizinkan UEA untuk membeli 50 jet F-35 Lightning II generasi kelima pada akhir 2020. Sementara Abu Dhabi telah menangguhkan pembicaraan tentang kesepakatan penting itu, itu tidak berarti itu akan beralih ke Rusia untuk alternatif. Masih harus dilihat apakah Rusia dapat sepenuhnya mengembangkan Su-75 atau Su-57. Sementara itu, UEA tampaknya puas dengan pesanan multi-miliar dolar untuk 80 jet tempur Prancis Dassault Rafale F4.5 generasi 4 yang ditandatangani pada akhir 2021.

Pada tahun 2018, Mesir memesan armada Su-35, yang berisiko terkena sanksi CAATSA. Mesir membuat pesanan itu sejak Amerika Serikat telah menolak selama beberapa dekade untuk menjualnya baik rudal udara-ke-udara jarak jauh yang canggih atau pesawat tempur superioritas udara kelas berat. Namun, Mesir adalah dilaporkan tidak bahagia dengan pembeliannya. Pertama, Su-35 yang dibangun Rusia karena kekurangan radar Actively Electronically Scanned Array (AESA). Lebih lanjut, Mesir menemukan bahwa penanggulangan elektronik dari jet Rafale dengan cepat mengalahkan radar Irbis-E Su-35. Sekarang, Washington tampaknya bersedia untuk akhirnya menjual F-15 Kairo untuk pertama kalinya, yang akan sepenuhnya meniadakan kebutuhannya akan Su-35.

Patut ditegaskan kembali bahwa Moskow pernah menghadapi semua kemunduran ini sebelumnya militernya masuk ke Ukraina pada 24 Februari dan mengalami kerugian perangkat keras yang secara fatal merusak citra Putin yang dikembangkan dengan hati-hati tentang militer Rusia yang modern dan mahir. CAATSA secara retrospektif akan terlihat seperti iritasi ringan dibandingkan dengan sanksi besar yang dijatuhkan pada Moskow atas agresinya terhadap tetangganya.

Rusia tidak hanya akan merasa jauh lebih sulit untuk menjual sistem senjata baru, tetapi juga akan menemukan tantangan untuk menyediakan pemeliharaan dan pasokan suku cadang kepada operator perangkat keras Rusia saat ini. Ini bisa membuat klien senjata Rusia yang sudah lama, seperti Aljazair, mempertimbangkan kembali pilihan mereka ke depan.

“Saya pikir banyak negara yang memiliki sistem warisan Rusia ini akan khawatir – tidak hanya khawatir membeli sistem mewah baru seperti S-400, tetapi kami hanya berbicara tentang amunisi, suku cadang, pasokan dasar untuk sistem warisan Rusia yang sudah mereka miliki. miliki,” Donald Lu, asisten menteri luar negeri untuk Urusan Asia Selatan dan Tengah, mengatakan subpanel Hubungan Luar Negeri Senat pada awal Maret.

Semua kesulitan, hambatan, dan ketidakpastian ini kemungkinan besar akan membuat lebih banyak negara di Timur Tengah, seperti kebanyakan bagian dunia lainnya, menyimpulkan bahwa masuk ke bisnis senjata dengan Rusia lebih banyak masalah daripada nilainya.