Brigade Rusia Di Ukraina Selatan Bergantung Pada Satu Jembatan Utama. Sekarang Mereka Terputus Dari Pasokan Ulang.

Dua hari setelah ledakan dahsyat mengguncang rel kereta api dan jembatan jalan senilai $4 miliar melintasi Selat Kerch, jalur air sempit yang memisahkan Semenanjung Krimea yang diduduki Rusia dari daratan Rusia, Rusia berusaha keras untuk membuka kembali bentangan tersebut.

Tidak sulit untuk melihat alasannya. Jembatan sepanjang 11 mil adalah jalur komunikasi darat terpenting antara Rusia dan pasukan Rusia di Ukraina selatan. Ada jalan di sekitar jembatan, tapi sempit, lambat dan rentan terhadap serangan Ukraina.

Yang meninggalkan Rusia dengan pilihan. Perbaiki Jembatan Kerch dengan cepat, atau ambil risiko brigadenya di front selatan—yang sudah dilemahkan oleh pemboman selama berbulan-bulan—kelaparan pada sulur rapuh jalur pasokan Rusia yang runtuh.

Pemerintah Rusia mulai mengerjakan Jembatan Kerch hanya setahun setelah pasukannya mencaplok Krimea dan menginvasi wilayah Donbas di Ukraina timur. Jembatan itu, bersama dengan transportasi laut dan udara, membantu Rusia membangun garnisun yang kuat di Krimea. Sebuah garnisun yang, pada akhir Februari, berguling ke utara sebagai bagian dari perang Rusia yang semakin meluas di Ukraina.

Jembatan dengan jalur rel kembar dan dua jalur untuk mobil dan truk sejauh ini adalah cara paling efisien untuk alat berat dan material curah untuk sampai ke Krimea dan kemudian ke utara ke Kherson yang diduduki, lokus kendali Rusia atas selatan Ukraina selatan. kota bebas Mykolaiv.

Nilai ekstrim jembatan menjelaskan mengapa Ukraina tampaknya merancang beberapa metode untuk menyerangnya dari jarak 175 mil. Tak satu pun dari roket dan rudal balistik yang dimiliki Ukraina dapat melakukan perjalanan sejauh itu. Angkatan udara Ukraina, terlepas dari daya tahannya yang mengejutkan dalam menghadapi keunggulan udara Rusia yang luar biasa, tidak pernah menyerang sejauh itu di belakang garis depan.

Ledakan besar yang melanda jembatan pada hari Jumat hanya bisa dihasilkan dari bom yang kuat. Dikemas dalam truk, mungkin, dan dipicu dari jarak jauh oleh tim penyabot. Ledakan itu menghancurkan beberapa kendaraan sipil, yang diduga membunuh penumpangnya, dan menjatuhkan satu lajur jembatan jalan dua lajur ke Selat Kerch.

Serangan itu membakar sebuah kereta api yang lewat dengan mobil-mobil tanker. Api kereta api, yang menyala pada suhu 1,000 derajat Fahrenheit atau lebih panas, hampir pasti melemahkan baja di struktur jembatan. Keruntuhan lebih lanjut tidak akan mengejutkan.

Di negara lain mana pun, pada waktu lain, pihak berwenang akan menutup jembatan secara total selama berbulan-bulan untuk perbaikan ekstensif. Tetapi Kremlin tidak punya banyak pilihan selain membuka kembali jembatan—atau setidaknya melihat seperti membuka kembali jembatan untuk memproyeksikan kekuatan. Dalam sehari, Rusia mengizinkan beberapa kendaraan masuk ke jalur jembatan yang masih hidup. Pemeriksaan jalur rel yang rusak sedang berlangsung.

Jembatan Kerch masih berdiri. Tapi kapasitasnya hanya sebagian kecil dari apa yang baru saja terjadi dua hari yang lalu. feri sudah mulai bolak-balik orang dan mobil melintasi Selat Kerch saat ribuan penduduk Krimea melarikan diri dari semenanjung.

Dilema yang tampak pada hari Jumat tetap tidak terjawab. Bagaimana Kremlin berniat untuk memasok pasukan lapangannya di dalam dan sekitar Kherson? Dilema ini semakin mendesak dari hari ke hari ketika trio brigade Ukraina melanjutkan misinya serangan balik agresif di selatan.

Brigade Tank ke-17 bergerak menuju pinggiran Kherson dari barat. Brigade Gunung 128 berlari ke selatan di sepanjang Sungai Dnipro yang lebar di timur Kherson sementara Brigade Marinir ke-35 menyerang timur Sungai Inhulets di utara Kherson.

Serangan Ukraina sudah menghancurkan atau tersebar brigade pertahanan pantai Rusia dan didorong kembali brigade Arktik yang kesepian dan salah tempat. Tentara Gabungan ke-49 Rusia, tulang punggung garnisun Kherson, bisa jadi akan jatuh berikutnya jika Kremlin tidak dapat mendorong pasokan ke daerah tersebut.

Tetapi sampai Jembatan Kerch dibuka kembali, hanya ada satu jalan masuk—melalui jalur kereta api dari Rusia melalui Ukraina timur ke Melitopol yang diduduki. Masalahnya banyak sekali. Untuk satu, jalur rel timur cukup dekat ke depan dekat Donetsk sehingga bisa mendapat serangan intensif. Kedua, tidak ada rel langsung utama antara Melitopol dan Kherson.

Untuk mencapai CAA ke-49 dengan kereta api, perbekalan perlu melakukan perjalanan ke selatan dari Melitopol ke Krimea, lalu kembali ke utara ke Kherson—rute yang lambat dan tidak efisien yang menambah waktu dan risiko. Alternatifnya adalah membongkar kereta di Melitopol, memuat truk dan mendorong pasokan ke barat ke Kherson. Tetapi Rusia tidak pernah memiliki cukup truk. Dan sekarang jumlahnya lebih sedikit karena Ukraina telah menghancurkan ratusan dari mereka.

Saat para insinyur menggali sisa-sisa Jembatan Kerch yang hangus, tingkat keparahan masalah logistik Rusia menjadi lebih jelas. Jalur pasokan Rusia ke Ukraina selatan rapuh sebelum serangan di Jembatan Kerch. Mereka genap lebih rapuh sekarang.

Mungkin perlu waktu beberapa minggu agar implikasi besar terwujud. CAA ke-49 di dalam dan sekitar Kherson tidak akan langsung kelaparan. Tetapi akan kelaparan. Dan ketika itu terjadi, ia akan mundur, menyerah atau mati di tempat saat brigade Ukraina mendekat.