Awak MiG-31 Rusia Menembak Pilot Ukraina Dari Jarak Seratus Mil—Dan Ukraina Tidak Dapat Menembak Kembali

Ibukan rahasia angkatan udara Rusia telah gagal mencapai superioritas udara di langit di atas Ukraina.

Dilumpuhkan oleh prosedur yang tidak fleksibel, sangat kekurangan persenjataan presisi dan dihancurkan oleh pertahanan udara Ukraina yang kaku, Rusia Vozdushno-kosmicheskiye konyol, atau VKS, paling-paling menguasai Ukraina, meskipun keunggulan numerik 10-ke-1 dalam pesawat tempur dan jet serang dibandingkan dengan angkatan udara Ukraina.

Tapi itu tidak berarti Rusia melakukan segalanya dengan salah. Tiga resimen yang menerbangkan pencegat terbaik VKS—Mikoyan MiG-31BM bermesin ganda, dua kursi—adalah kemenangan di mana sebagian besar angkatan udara lainnya berada kehilangan.

Awak MiG-31, menerbangkan patroli pertahanan ketinggian tinggi di sepanjang garis depan yang terus berubah dan menembakkan rudal udara-ke-udara Vympel R-37M yang kuat, dalam beberapa pekan terakhir tampaknya telah menembak jatuh beberapa jet Ukraina. Pesawat tempur dan rudal Ukraina sendiri tidak memiliki kecepatan, jangkauan dan kinerja ketinggian untuk melawan secara efektif.

Patroli defensif VKS “telah terbukti sangat efektif melawan pesawat serang dan pesawat tempur Ukraina, dengan rudal udara-ke-udara jarak jauh MiG-31BM dan R-37M menjadi sangat bermasalah,” tulis Justin Bronk, Nick Reynolds dan Jack Watling dalam sebuah studi baru untuk Royal United Services Institute di London.

MiG-24 seberat 31 ton, yang pertama kali terbang pada tahun 1975, adalah binatang langka. Ini adalah evolusi dari klasik, Perang Dingin-vintage Mikoyan MiG-25, sebuah pesawat Rusia yang dirancang khusus untuk mencegat pembom Angkatan Udara AS supersonik pada serangan nuklir berjalan. Saat ini sekitar 90 MiG-31BM yang dimodernisasi melengkapi tiga resimen, setidaknya satu di antaranya telah mengerahkan jet ke pangkalan udara Belbek di Krimea yang diduduki Rusia untuk serangan mendadak di Ukraina.

MiG-31 terbang lebih tinggi, lebih cepat dan lebih jauh daripada pencegat Sukhoi Su-27 terbaik angkatan udara Ukraina. Petarung kelas berat bisa terbang setinggi 60,000 kaki hingga 450 mil dan berlari di Mach 2.5 untuk waktu yang singkat.

Dari tempat mereka yang tinggi, kru MiG-31 dapat mencari target dengan radar Zaslon jet dan menembakkan satu R-37M perut ke target sejauh 200 mil, meskipun rudal bekerja paling baik pada jarak tidak lebih jauh dari 80 mil. Sebaliknya, Su-27 Ukraina dapat menembakkan rudal Vympel R-27 tidak lebih dari 50 mil.

Ketika tentara Ukraina meluncurkan serangan balasan kembar di timur dan selatan mulai akhir Agustus, VKS mempertahankan patroli sepanjang waktu di delapan zona di atas Ukraina, masing-masing patroli melibatkan sepasang MiG-31 atau sepasang Sukhoi Su-35.

Patroli sedang berburu untuk pesawat serang Ukraina—Sukhoi Su-25, Sukhoi Su-24 dan Mikoyan MiG-29—mendukung serangan balik. Analis luar telah dikonfirmasi Ukraina telah kehilangan empat MiG-29, enam Su-25 dan sebuah Su-24 serta satu Su-27 sejak serangan balasan dimulai pada akhir Agustus.

Tidak jelas berapa banyak dari mereka yang membunuh awak MiG-31 yang dapat diklaim. Mungkin beberapa. “VKS telah menembakkan hingga enam R-37M per hari selama bulan Oktober,” tulis Bronk, Reynolds dan Watling, “dan kecepatan senjata yang sangat tinggi, ditambah dengan jangkauan efektif yang sangat panjang dan seeker yang dirancang untuk menyerang ketinggian rendah. target, membuatnya sangat sulit untuk dihindari.”

VKS telah menghapus satu MiG-31 dalam kecelakaan non-tempur di Krimea. Selain itu, kru pencegat tidak terluka dalam perang saat ini. Menembak orang Ukraina yang tidak bisa menembak balik.

Pasukan Ukraina yang paling dekat datang untuk mendaratkan pukulan pada pasukan MiG-31 adalah pemboman satu kali mereka di pangkalan udara Belbek pada bulan Oktober. Serangan roket yang tampak di pangkalan itu menghancurkan atau merusak beberapa pesawat Rusia, tetapi tidak satupun dari mereka adalah MiG-31.