Ryan Blaney Percaya 2023 Adalah Kesempatan Terbaiknya Untuk Memenangkan Kejuaraan Seri Piala Nascar

Ryan Blaney akan bekerja keras jika dia tidak bersaing untuk kejuaraan Seri Piala Nascar 2023 di Arena Balap Phoenix pada bulan November. Pembalap berusia 29 tahun untuk Tim Penske percaya musim ini - yang kedua di mobil Next Gen - adalah waktunya untuk membuktikan dirinya.

"Saya ingin memenangkan kejuaraan," kata Blaney sebelum awal musim selama tur media di New York City untuk ulang tahun ke-75 Nascar. “Kami harus memenangkan balapan. Kami membuat beberapa kesalahan besar. Di awal tahun, kami mengalami beberapa masalah di pit road yang membuat kami tidak bisa menang. Di akhir tahun, saya membuat beberapa kesalahan yang membuat kami tidak bisa menang dan keluar dari perburuan juara. Kita harus membatasinya dan menerapkannya menjadi lebih baik.”

Blaney berada di musim penuh waktu kedelapannya di Seri Piala, enam di antaranya berada di mobil No. Ketika dia pindah ke entri Penske ketiga setelah dua setengah tahun mengemudikan Ford No. 12 untuk Wood Brothers Racing, harapannya tinggi.

Sementara Blaney lolos ke babak playoff setiap musim sejak 2017, dia gagal finis lebih baik dari ketujuh di klasemen kejuaraan. Dia berhasil mencapai Babak 8 beberapa kali. Baru-baru ini, Nascar di NBC analis dan mantan pembalap Kyle Petty mengatakan "Ryan Blaney adalah Kasey Kahne baru - potensi yang belum terpenuhi." Komentar Petty muncul setelah Blaney menjalani musim reguler 2022 tanpa kemenangan — meskipun dia memenangkan All-Star Race — yang pertama sejak dia bergabung dengan Penske.

Blaney mengakhiri musim 2022 dengan catatan tinggi, menjadi runner-up di akhir musim di Phoenix saat rekan setimnya Joey Logano mendominasi dalam perjalanan menuju gelar Piala keduanya. Di Phoenix lagi akhir pekan lalu, mobil No. 12 mengakhiri hari di posisi yang sama, sekarang memiliki empat kali finis lima besar berturut-turut di trek.

Sekarang, Blaney menekan dirinya sendiri untuk berhasil.

“Memasuki tahun untuk mempelajari mobil baru dan melakukan penyesuaian – tentu saja, akhir tahun sangat bagus untuk Penske dengan Joey memenangkan kejuaraan – kami mengangkat kepala tinggi-tinggi,” kata Blaney. “Kami berharap momentum itu bergulir ke tahun ini. Anda mengambil apa yang Anda pelajari dan mengembangkan serta mengubahnya karena Anda selalu bisa menjadi lebih baik. Saya menantikan tahun kedua saya bekerja dengan kepala kru saya Jonathan Hassler. Mudah-mudahan, kita menuju ke arah yang benar.”

Untuk musim 2023, Blaney fokus memperbaiki kesalahan yang dibuatnya di 2022. Dia yakin tim No. 12 miliknya bisa bersaing untuk meraih kemenangan setiap minggu. Plus, ada motivasi ekstra setelah menyaksikan rekan setimnya memenangkan semuanya dan melihat rekan setim rookie Austin Cindric merayakan kemenangannya di Daytona 500 tahun lalu.

“Itu benar-benar menyebalkan,” kata Blaney tentang tidak memenangkan balapan musim reguler pada tahun 2022. “Ada beberapa peluang yang kami lewatkan dan Anda hanya mencoba untuk mendapatkan yang lebih baik. Kami harus mencari tahu apa yang kami lakukan salah dan bagaimana kami dapat mengubahnya untuk masa depan. Semoga hal-hal yang Anda pelajari sepanjang tahun yang membuat Anda tidak bisa menang bisa diterapkan di musim berikutnya. Anda harus memiliki pola pikir yang benar.”

Selama musim 2022, Blaney menandatangani perpanjangan jangka panjang dengan Penske, termasuk kesepakatan baru-baru ini yang akan menjadikan Discount Tire sebagai sponsor paruh waktu untuk mobilnya di masa mendatang. Menards, jaringan perbaikan rumah, terus menjadi mitra utama Blaney untuk sebagian besar musim Seri Piala. Musim lalu, Menards menjadi sponsor utama di mobil No. 12 untuk 22 balapan, termasuk kemenangannya di All-Star.

“Saya beruntung memiliki kemitraan Menards dan Advance Auto PartsAAP
dan Ford,” kata Blaney. “Semua orang luar biasa. Di sisi Menards, mereka sudah lama menjadi bagian dari olahraga motor dan John Menard adalah penggemar berat balapan. Dia mencintai segala sesuatu tentang balap. Saya suka orang-orang di sana. Saya berhubungan dengan mereka karena mereka adalah pembalap di hati. John melakukan banyak hal tidak hanya untuk olahraga motor, tetapi juga komunitas. Dia adalah seseorang yang ingin Anda hubungkan.”

Namun, untuk melanjutkan hubungan dengan Roger Penske sendiri, itulah yang paling berarti bagi Blaney.

"Roger sangat menyukai orang," kata Blaney. “Orang-orang membuat perusahaan sukses dan mereka membuat semua orang lebih baik, dan dia selalu bersikeras akan hal itu. Itu berbicara banyak kepada saya tentang mengelilingi diri Anda dengan orang-orang baik untuk saling mendorong menjadi lebih baik dan lebih baik. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan dengan luar biasa, dan dia mencoba untuk mengalahkannya di kepala Anda. Sumber daya manusia adalah aset terbesar kami, yang merupakan sesuatu yang dia katakan. Ini jelas merupakan arah yang baik bagi saya.”

Melalui empat balapan pertama di musim 2023, Blaney duduk di urutan kedelapan klasemen dengan sepasang finis 10 besar.