Kemenangan Coca-Cola 600 dari Ryan Blaney Membawanya Menjadi Favorit Gelar

Ryan Blaney tidak tampil sebagai pria yang emosional. Dia biasanya tenang, keren, dan terkumpul sambil mempertahankan wajah lurus.

Tetapi pada Senin malam, Blaney akhirnya mematahkan rekor 59 balapan tanpa kemenangannya yang dimulai pada final musim reguler 2021 di Daytona International Speedway. Kamuflase merah dan hijau Ford No. 12 mendominasi Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway, memimpin 163 dari 400 lap.

Setelah Blaney meneriakkan jeritan dari mobil balapnya, yang diparkir di garis finis, dia berlari ke tribun, seperti yang dilakukan sesama pembalap Tim Penske Josef Newgarden ketika dia memenangkan Indianapolis 500 sehari sebelumnya. Tetapi ketika kenyataan melanda bahwa Blaney baru saja mengakhiri rekor tanpa kemenangannya, dia menangis.

"Saya bukan orang yang paling percaya diri di luar sana," kata Blaney setelah menang. “Jadi ketika saya meragukan kemampuan Anda untuk melakukan sesuatu, sangat sulit untuk menarik diri darinya, setidaknya bagi saya pribadi, hanya karena saya tidak memiliki kepercayaan diri seperti yang dimiliki beberapa pria. Butuh saya sedikit lebih meyakinkan.

“Sangat mudah untuk merendahkan diri sendiri ketika Anda tidak menang. Anda harus berpikir sendiri, apakah saya masih bisa melakukannya? Bisakah saya tetap bersaing di level kemenangan? Jadi mudah untuk meragukan diri sendiri.

Ini adalah kemenangan Seri Piala kedelapan karir Blaney sejak ia memasuki seri utama pada tahun 2014 - dan waktu penuh sejak 2016. Dia sekarang mengunci satu tempat di babak playoff, menandai tahun ketujuh berturut-turut dia memenuhi syarat untuk postseason.

“Sangat menyenangkan untuk berlari di depan semua balapan, memimpin banyak putaran, memiliki salah satu yang paling banyak – memiliki salah satu mobil tercepat di luar sana, dua atau tiga mobil teratas di luar sana, dan kemudian melakukannya,” kata Blaney. “Itu selalu sangat keren.

“Saya tidak berpikir itu terlintas dalam pikiran saya seperti saya tidak berpikir Anda akan pernah menang lagi. Anda baru saja mulai meragukan diri sendiri, seperti apakah saya cukup baik untuk bersaing - apakah saya sebaik saya setahun yang lalu? Seperti apakah saya masih bisa melakukan ini? Apakah saya maju dan menjadi lebih pintar sebagai pembalap mobil dan masih memiliki keterampilan yang sama dengan yang saya miliki dua tahun lalu?”

Sebelum musim dimulai, Blaney memperkirakan tahun 2023 adalah kesempatan terbaiknya untuk memenangkan kejuaraan. Seiring dengan kemenangannya, ia memiliki empat lima besar dan delapan 10 besar dengan rata-rata finis 11.7 - kedua dalam seri, hanya di belakang Alex Bowman yang melewatkan tiga balapan - melalui 14 acara pertama.

Dengan mendapatkan 64 poin tertinggi pada balapan pada hari Senin, Blaney hanya tertinggal satu poin dari Ross Chastain untuk memimpin kejuaraan musim reguler, yang menjamin pemimpin poin setelah 26 balapan mendapatkan tambahan 15 poin memasuki babak playoff – setara dengan tiga kemenangan balapan.

"Saya ingin memenangkan kejuaraan," kata Blaney sebelum awal musim selama tur media di New York City untuk ulang tahun ke-75 Nascar. “Kami harus memenangkan balapan. Kami membuat beberapa kesalahan besar. Di awal tahun, kami mengalami beberapa masalah di pit road yang membuat kami tidak bisa menang. Di akhir tahun, saya membuat beberapa kesalahan yang membuat kami tidak bisa menang dan keluar dari perburuan juara. Kita harus membatasinya dan menerapkannya menjadi lebih baik.”

Dengan kemenangan dalam keranjang, Blaney dapat fokus untuk mengasah keahliannya sebelum dimulainya babak playoff. Musim pelariannya di tahun 2021, ketika dia memenangkan tiga balapan, tidak jauh di belakangnya, dan dia tahu apa yang mampu dilakukan Penske setelah rekan setimnya Joey Logano memenangkan gelar tahun 2022.

“Itu benar-benar menyebalkan,” kata Blaney tentang tidak memenangkan balapan musim reguler pada tahun 2022. “Ada beberapa peluang yang kami lewatkan dan Anda hanya mencoba untuk mendapatkan yang lebih baik. Kami harus mencari tahu apa yang kami lakukan salah dan bagaimana kami dapat mengubahnya untuk masa depan. Semoga hal-hal yang Anda pelajari sepanjang tahun yang membuat Anda tidak bisa menang bisa diterapkan di musim berikutnya. Anda harus memiliki pola pikir yang benar.”

Dari tujuh trek balap yang dimenangkan Blaney di Seri Piala, seri tersebut akan mengunjungi empat di antaranya sebelum akhir musim reguler. Atlanta, bagaimanapun, telah dikonfigurasi ulang.