Menyelamatkan Hari Pemilihan

Pemilu paruh waktu baru-baru ini mengajukan beberapa pertanyaan tentang isu-isu yang mengancam integritas sistem pemilu kita.

Mengapa negara bagian seperti California tidak dapat menghitung suara secepat Florida? Mengapa sebagian besar pemungutan suara tidak bisa dilakukan pada Hari Pemilu, seperti dulu? Apakah sistem baru, seperti pemungutan suara pilihan peringkat, melemahkan proses demokrasi?

Sistem pemilu kita di beberapa negara bagian sudah rusak. Beberapa hari setelah hari pemilihan, hasil dari banyak balapan kritis tetap tidak diketahui, bukan karena balapan itu dekat tetapi karena proses penghitungannya — dan sedang — tidak ada habisnya. California adalah pelanggar terburuk, tetapi negara bagian lain, seperti Oregon, lamban.

Untuk proses pemilu yang adil dan sangat efisien, Florida adalah model, standar emas, dalam manajemen pemilu. Ini adalah negara bagian terpadat ketiga di negara ini—dan bersama dengan Texas adalah salah satu yang tumbuh paling cepat. Meski begitu, surat suara di Negara Bagian Sunshine semuanya dihitung dalam beberapa jam setelah pemungutan suara ditutup. Tidak repot, tidak ada tantangan pengadilan besar.

Florida memberlakukan reformasi penting setelah kegagalan pemilihan presiden tahun 2000, ketika prosedurnya yang ceroboh dan surat suara yang dirancang dengan buruk menyebabkan litigasi yang berlarut-larut dan "pembunuh gantung" yang terkenal kejam. Setelah itu negara berbenah dengan meloloskan beberapa RUU reformasi.

Di Florida, misalnya, surat suara yang masuk harus diterima pada pukul 7 malam pada Hari Pemilihan, titik. Tidak ada kontroversi mengenai cap pos. Penghitungan surat suara yang masuk dimulai 22 hari sebelum Hari Pemilihan. Hitungan harus diposting dalam waktu 30 menit setelah polling ditutup. Beberapa negara bagian bahkan tidak memulai penghitungan hingga Hari Pemilihan itu sendiri.

Selain penghitungan yang sangat lambat di California dan Arizona, hal lain yang menonjol, terutama sejak pandemi, adalah seberapa lama proses pemungutan suara dan—didorong oleh tindakan pandemi “sementara”—berkembang. Nyatanya, kata-kata "Hari Pemilihan" itu menyesatkan. Pemungutan suara di beberapa negara bagian dimulai satu bulan atau lebih sebelum Hari Pemilihan dan, mengingat aturan pemungutan suara melalui surat tertentu, tidak akan berakhir hingga setelahnya.

Tujuan diadakannya hari pemilihan adalah agar pemilih dapat membuat keputusan tentang kandidat dan isu tertentu pada waktu tertentu. Dan inti dari kampanye adalah agar para kandidat mengajukan kasus mereka kepada para pemilih. Pemungutan suara dini, terutama yang dimulai pada bulan September, mendistorsi proses kampanye. Ini menempatkan underdog dan kandidat yang kurang dikenal pada posisi yang kurang menguntungkan. Seringkali calon menciptakan momentum menjelang Hari Pemilihan. Namun kini bukanlah sebuah anomali bagi seorang calon yang memenangkan pemungutan suara pada hari pemungutan suara namun tetap kalah dalam pemilihan.

Konsekuensi buruk lainnya adalah bahwa debat kandidat tampaknya sudah berlalu; paling banyak mungkin ada satu kontes verbal. Di Pennsylvania, debat penceritaan—dan satu-satunya—untuk pemilihan Senat AS diadakan setelah ratusan ribu surat suara telah diberikan.

Sementara pemungutan suara lebih awal melalui surat suara sudah mengakar di banyak negara bagian, waktu dimulainya harus diminimalkan menjadi dua hingga tiga minggu sebelum Hari Pemilihan itu sendiri. Selain itu, negara bagian tidak boleh mengirimkan surat suara ke semua orang, seperti yang dilakukan Nevada, karena ini mengundang penipuan. Surat suara yang masuk harus diminta secara khusus.

Ada tren lain yang mengolok-olok konsep kemenangan kandidat dengan menerima lebih banyak suara daripada lawannya: voting pilihan peringkat. Nevada baru saja menyetujuinya. Alaska dan Maine sudah memilikinya, begitu pula beberapa kota. Di bawah pengaturan aneh ini, pemilih tidak hanya memberikan suara untuk kandidat individu; mereka juga mengurutkan kandidat lain dalam ras tertentu berdasarkan preferensi—pilihan kedua, pilihan ketiga, dan seterusnya.

Jika tidak ada yang menerima lebih dari 50% suara pilihan pertama, kandidat dengan jumlah suara paling sedikit akan dieliminasi, dan pilihan pilihan kedua untuk kandidat yang dieliminasi akan didistribusikan kembali. Proses ini berlangsung sampai calon mendapatkan lebih dari 50%.

Ini menjadi sangat rumit bagi pemilih ketika ada sejumlah kontes di surat suara.

Di dunia nyata, sistem pilihan peringkat sangat tidak demokratis. Negara bagian Alaska yang merah tua memilih seorang Demokrat untuk Dewan Perwakilan Rakyat, meskipun orang itu akan kalah dalam kontes head-to-head langsung.

Penyimpangan elektoral lainnya adalah apa yang disebut hutan primer yang dipraktikkan dalam berbagai bentuk oleh California, Louisiana, dan Washington. Tidak ada pemilihan pendahuluan partai; sebaliknya, semua kandidat untuk suatu jabatan ada dalam satu surat suara. Dua teratas di babak itu—meski dari partai yang sama—kemudian saling berhadapan dalam pemilihan umum. Hal ini pada akhirnya mengurangi akuntabilitas partai.

Semua perubahan ini—pemilihan yang terlalu dini, pemilihan peringkat dan pemilihan pendahuluan di hutan—mengikis proses demokrasi.