Penambangan Dasar Laut Untuk Logam Langka – Ide Cemerlang Atau Bencana Lingkungan Lainnya?

Lusinan pemimpin dunia dari 55 negara turun ke Pelabuhan Brest di Prancis minggu ini untuk menghadiri KTT One Ocean, pertemuan politik internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membahas berbagai masalah maritim yang mendesak, mulai dari penangkapan ikan yang berlebihan hingga polusi plastik hingga pembajakan.

Tapi satu masalah – penambangan dasar laut – tampaknya menjadi perhatian. Presiden Prancis Emmanuel Macron secara tentatif memberikan dukungannya terhadap gagasan tersebut, mengidentifikasi eksplorasi dasar laut sebagai prioritas investasi bagi Prancis, menyoroti potensi mendapatkan akses ke "logam langka" serta pemahaman yang lebih baik tentang ekosistem laut.

Namun, banyak kelompok lingkungan menentang gagasan itu, dengan mengatakan itu akan berbahaya bagi kehidupan laut yang sensitif, termasuk spesies yang bahkan belum ditemukan.

Dalam sebuah surat minggu ini dari Senator Lisa Murkowski kepada Sekretaris Energi Jennifer Granholm, Murkowski menempatkan masalah penambangan dasar laut di depan dan di tengah, menunjukkan bahwa Amerika Serikat belum meratifikasi Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS), jadi kami bukan bagian dari negosiasi peraturan yang mengatur penambangan dasar laut.

Tidak ada perdebatan bahwa logam penting seperti Co, Li, Te dan Nd sangat penting untuk masa depan energi rendah karbon jika energi terbarukan dan kendaraan listrik ingin memainkan peran besar.

Juga tidak ada perdebatan bahwa kita sangat kekurangan pasokan logam ini, pasokan yang umumnya merupakan mimpi buruk lingkungan dan sosial.

Limbah dari pengolahan Li, grafit dan kemurnian tinggi-Si telah menghancurkan seluruh desa dan ekosistem di Cina, Indonesia dan Bolivia, antara lain. Amerika masih berurusan dengan air asam tambang yang tersisa dari 120 tahun penambangan. Dan seperti berlian darah, setengah dari pasokan Co berasal dari praktik pekerja anak yang tidak manusiawi.

Alasan mengapa hal ini sangat penting adalah karena banyak orang yang mendukung revolusi energi baru bahan bakar non-fosil dan energi terbarukan, kendaraan listrik, konservasi dan efisiensi, juga peduli dengan masalah sosial yang digabungkan dengan teknologi ini – korupsi , pencemaran lingkungan, kemiskinan ekstrim dan pekerja anak.

Bukan gambar yang dicari oleh orang-orang di kedai kopi teduh yang menjelajahi internet untuk telur ayam kampung di iPhone mereka.

Jadi, sumber logam baru harus mempertimbangkan jejak karbon siklus hidupnya, polusi lingkungan, dan efek keadilan sosialnya. Semua orang setuju bahwa mendaur ulang logam yang kita miliki adalah hal yang sangat baik untuk dilakukan, tetapi kita akan membutuhkan seribu kali lipat jumlah logam kritis yang kita miliki sekarang, bahkan jika kita mendaur ulang 100%.

Ahli geologi telah lama mengetahui bahwa dasar laut penuh dengan logam – Cu, Ni, Ag, Au, Pt dan bahkan berlian. Nodul mangan adalah konkresi batuan polimetalik yang terletak longgar di dasar laut atau terkubur dangkal di sedimen.

Nodul ini terjadi di sebagian besar lautan, bahkan di beberapa danau, dan berlimpah di dataran abyssal laut dalam antara 4,000 dan 6,000 meter (13,000 dan 20,000 kaki). Nodul dapat dipanen dari dasar laut dengan mudah.

Zona Clarion-Clipperton adalah zona ekonomi terbesar, seukuran Eropa dan membentang dari pantai barat Meksiko hingga Hawaii. Zona ini juga menjadi yang terdepan dan tengah dalam One Ocean Summit minggu ini. Massa total nodul mangan di zona ini lebih dari 21 miliar ton. Daerah penting lainnya termasuk Cekungan Peru, Cekungan Penrhyn dekat Kepulauan Cook, dan Samudera Hindia bagian tengah.

Daerah-daerah ini diawasi oleh United Nations International Seabed Authority (ISA).

Tidak seperti bijih logam di darat yang jarang memiliki hasil logam di atas 20%, dan seringkali kurang dari 2%, nodul dasar laut ini adalah 99% mineral yang dapat digunakan – 33% logam dan sisanya berguna dalam produk seperti agregat konstruksi dan pupuk karena tidak beracun. tingkat unsur-unsur berat seperti merkuri atau arsenik.

Jadi tidak ada tailing beracun atau limbah pertambangan seperti di darat, tidak ada penggundulan hutan, tidak ada lubang terbuka, tidak ada sungai atau akuifer yang terkontaminasi, dan tidak ada penimbunan tailing

Penambangan dasar laut tidak menggunakan pekerja anak seperti kebanyakan penambangan darat. Dan memiliki jejak karbon siklus hidup yang 90% lebih sedikit daripada penambangan darat.

Sebuah studi oleh Paulikas et al. (2020) bersama dengan studi peer-review lainnya, membandingkan penambangan darat dan laut dari selusin sudut pandang lingkungan dan hasilnya menunjukkan bahwa penambangan laut 70% hingga 99% lebih sedikit berdampak pada lingkungan daripada penambangan darat di semua kategori.

Jadi apa yang tidak disukai tentang ini?

Cukup banyak hanya efek habitat. Penambangan, pemompaan dan pembersihan nodul mangan dapat menciptakan sedimen, kebisingan dan getaran.

Jadi pertanyaan besarnya, dan keputusan akhirnya, adalah – apakah keuntungan dalam karbon, polusi, dan keadilan sosial lebih penting daripada kerusakan ekosistem di dasar laut? Dan bisakah kita meminimalkan kerusakan ekosistem itu?

Perusahaan Logam pasti berpikir begitu. Metals adalah perusahaan Kanada yang bekerja di bagian Clarion-Clipperton Zone yang diberikan oleh ISA. Mereka telah melakukan penilaian dampak lingkungan multi-tahun untuk sepenuhnya memahami dan mengurangi potensi kerusakan lingkungan. Ada beberapa elemen kunci tentang area tersebut, dan prosesnya, yang penting.

Zona Clarion Clipperton adalah salah satu daerah yang paling tidak produktif di lautan, dengan salah satu lingkungan biomassa terendah di planet ini, sangat mirip dengan gurun di darat. CCZ Abyssal adalah rumah bagi biomassa 300 kali lebih sedikit daripada bioma rata-rata di darat, dan hingga 3000 kali lebih sedikit dibandingkan dengan kawasan hutan hujan di mana banyak penambangan konvensional dilakukan. Tidak ada tumbuhan, 70% kehidupan ada sebagai bakteri, dan sebagian besar organisme berukuran lebih kecil dari 4cm.

Saya tidak ingin meremehkan organisme apa pun, tetapi Kurt Vonnegut mencatat bahwa tidak ada makan siang gratis, jadi kami harus menambang area dengan organisme dan keanekaragaman paling sedikit karena kami akan menambang di suatu tempat. Entah itu atau tetap dengan bahan bakar fosil.

Mengenai sedimen yang dilepaskan ke kolom air, pekerjaan eksperimental yang dilakukan oleh MIT, Scripps dan The Metals Co menunjukkan pengenceran konsentrasi sedimen per liter yang sangat tinggi dalam beberapa saat pelepasan. Dan pekerjaan eksperimental menunjukkan bahwa 20 operasi bersamaan yang mengumpulkan 3Mpta (basah) nodul akan diperlukan agar konsentrasi partikel naik di atas tingkat latar belakang yang diukur dalam CCZ.

Selain itu, jika semua partikel yang dimasukkan ke dalam kolom air oleh operasi ini dengan cepat tenggelam ke area CCZ dasar laut, kejatuhan yang dihasilkan akan menjadi 0.02 mikrogram per tahun—hanya 2% dari laju sedimentasi normal yang diamati di CCZ sebesar 1 mikrogram per tahun.

Berdasarkan 11 studi gangguan dasar laut dan penambangan komersial, tingkat pemulihan ekologis untuk pengumpulan nodul jauh lebih rendah daripada penambangan di darat – beberapa dekade dibandingkan ribuan tahun.

ISA telah menyisihkan lebih banyak area untuk perlindungan (1.44 juta km2) daripada yang saat ini sedang dieksplorasi (1.1 juta km2) dan kontraktor akan menyisihkan area lebih jauh dan meninggalkan 15% nodul untuk membantu pemulihan lebih lanjut.

Akhirnya, penelitian yang sedang dilakukan akan menentukan tempat terbaik untuk mengembalikan air proses. Kelihatannya sekitar 1,500 meter, jauh di bawah zona eufotik, di mana tidak mungkin ada dampak signifikan terhadap organisme di kolom air dan di mana perbedaan suhu antara air itu dan air di dasar laut tidak akan menyebabkan efek yang signifikan. .

Semua mengatakan, proses ini tidak mungkin menyebabkan kematian yang meluas yang ditakuti oleh banyak orang, termasuk saya sendiri.

Tidak seperti operasi darat, kebanyakan pengumpul dasar laut hanya akan mengganggu 5 cm teratas dari dasar laut, dan akan mengarahkan aliran air secara paralel dengan dasar laut untuk mengangkat nodul tanpa benar-benar menyentuhnya.

Ini tidak berarti operasi akan sempurna, tetapi akan jauh, jauh lebih tidak berdampak daripada operasi darat mana pun, dan merupakan metode paling optimal untuk mendapatkan logam kritis ini antara sekarang dan 2050.

Kemudian mudah-mudahan, kami akan cukup mendaur ulang sehingga penambangan apa pun yang dibutuhkan di luar waktu itu akan menjadi minimal.