Rumput laut bisa menjadi bahan penting dalam perang melawan perubahan iklim

Seperti banyak komunitas pesisir di seluruh dunia, orang-orang yang tinggal di tepi laut di Inggris Raya telah memanen dan mengonsumsi rumput laut selama berabad-abad.

Di Wales, Laverbread Welsh — dibuat dari memasak sejenis rumput laut yang disebut bejana — adalah kuliner lezat yang sangat dihormati sehingga ia menikmati status Penunjukan Asal yang Dilindungi.

Penggunaan rumput laut tidak berakhir di meja makan, baik: Hari ini, ditemukan dalam segala hal mulai dari kosmetik dan pakan ternak hingga produk berkebun dan pengemasan.

Dengan kekhawatiran tentang lingkungan, ketahanan pangan, dan perubahan iklim yang meningkat, harta karun laut yang basah dan dapat dimakan ini — yang memiliki banyak varietas dan warna — dapat memainkan peran utama dalam masa depan planet kita yang berkelanjutan, dan Inggris ingin dalam bertindak.  

Menjelang akhir April, sebuah proyek yang dijuluki "fasilitas industri rumput laut khusus pertama" di Inggris merayakan pembukaan resminya, dengan mereka yang terlibat berharap itu akan membantu memulai komersialisasi sektor yang sudah mapan di bagian lain dunia.

Akademi Rumput Laut, demikian sebutannya, terletak di dekat kota Oban, Skotlandia. Pendanaan sebesar £407,000 (sekitar $495,300) untuk proyek tersebut telah disediakan oleh pemerintah Inggris.

Ini akan dijalankan oleh Asosiasi Ilmu Kelautan Skotlandia dalam kemitraan dengan anak perusahaan perdagangannya SAMS Enterprise dan lembaga pendidikan UHI Argyll.

Menurut pernyataan dari SAMS, salah satu tujuan akademi berpusat pada merangsang “pertumbuhan budidaya rumput laut Inggris.” Selain itu, proyek ini akan mengeksplorasi "pasar bernilai tinggi" dan menggunakan penelitian untuk meningkatkan daya saing produk Inggris di seluruh dunia.

Rhianna Rees adalah peneliti rumput laut dan koordinator Akademi Rumput Laut di SAMS Enterprise. Dalam wawancara baru-baru ini dengan CNBC, dia memberikan wawasan tentang jenis pekerjaan yang dilakukan di sebuah peternakan rumput laut.

"Ini jauh lebih sedikit industri daripada yang mungkin terjadi," katanya. “Ketika Anda berpikir tentang bertani, Anda memikirkan mesin besar, Anda memikirkan pemanenan mekanis, dan itu sama sekali bukan tentang budidaya rumput laut.”

“Ketika Anda melihatnya dari luar, yang bisa Anda lihat hanyalah pelampung di dalam air dan kemudian di bawah air ada garis-garis panjang tali dengan … petak rumput laut yang sangat besar,” dia melanjutkan untuk menjelaskan.

“Ketika Anda ingin memanennya, Anda masuk dan Anda mendapatkan tali dan Anda menariknya ke dalam perahu — dan pada dasarnya begitulah,” katanya.

Kesederhanaan proses yang tampak adalah satu hal, tetapi mendirikan sebuah peternakan di tempat pertama bisa menjadi cerita yang berbeda sama sekali.

“Mendapatkan lisensi dari … organisasi yang berbeda di Inggris dan Skotlandia — bisa sangat mahal dan memakan waktu,” kata Rees. “Jadi ada tantangan besar untuk memasuki industri ini sejak awal.”

Ada juga faktor lain yang perlu dipertimbangkan. "Anda mendapatkan peristiwa badai, Anda mungkin mendapatkan tahun-tahun di mana ia tidak tumbuh dengan baik, fluktuasi nutrisi," katanya.

Ada inovasi di cakrawala, Rees melanjutkan, tetapi itu akan “membutuhkan beberapa tahun untuk sampai ke area di mana kita melihat jenis pengoptimalan yang kita butuhkan untuk skalabilitas nyata.”

lintas negara

Ketertarikan Inggris dalam membudidayakan dan memanen rumput laut tidak terbatas pada pekerjaan yang direncanakan di dalam dan sekitar Oban.

Di daerah Cornwall yang indah di ujung barat daya Inggris, Perusahaan Rumput Laut Cornish telah memanen sejak 2012, memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana industri yang lebih luas dapat berkembang di tahun-tahun mendatang.

Tim van Berkel, yang ikut mendirikan perusahaan dan direktur pelaksananya, mengatakan kepada CNBC bahwa perusahaan itu memanen rumput laut dari pantai untuk keperluan makanan.

Pada tahun 2017, bisnis melengkapi panen berbasis pantai ini ketika mulai menanam rumput laut dari spora di lokasi peternakan kerang yang ada di perairan Porthallow, sebuah desa nelayan Cornish. 

"Mereka tumbuh di jalur yang tergantung di air, seperti pelampung," kata van Berkel, menambahkan bahwa itu "mirip dengan budidaya kerang." Bisnis itu membudidayakan dua jenis rumput laut di lokasi tersebut, kata van Berkel: sugar kelp dan alaria.

Meskipun mendirikan lokasi di Porthallow, untuk saat ini fokus utama perusahaan berkaitan dengan pemanenan berbasis pantai. “Itu benar-benar masih menjadi bisnis utama,” kata van Berkel. “Ada lima, enam, rumput laut lain yang kami panen … dari alam liar, dari pantai, yang berlangsung sepanjang tahun.”

Perusahaan lain yang ingin membuat merek mereka termasuk SeaGrown, yang berbasis di kota pesisir Scarborough, Yorkshire, dan sedang bekerja untuk mendirikan pertanian rumput laut di Laut Utara.

Lebih jauh ke utara, operasi Budidaya Rumput Laut Skotlandia berlokasi di Oban dan berfokus pada budidaya spesies asli perairan di sana.

Gambaran global

Pada tahun 2020, sebuah laporan dari Organisasi Pangan dan Pertanian PBB menggambarkan budidaya rumput laut sebagai “didominasi oleh negara-negara di Asia Timur dan Tenggara.”

Industri ini adalah bisnis besar, dengan FAO secara terpisah mencatat bahwa sektor rumput laut menghasilkan $ 14.7 miliar dalam "nilai penjualan pertama" pada tahun 2019.

Dengan sektor rumput laut komersial Inggris yang masih dalam tahap awal, ia memiliki jalan untuk maju sebelum bersaing di panggung global.

Budidaya rumput laut di Asia seringkali dapat dilakukan dalam skala besar, dengan lokasi tersebar di area yang cukup luas, seperti yang ditunjukkan pada foto di atas dari sebuah peternakan di provinsi Zhejiang, Cina.

AS juga merupakan rumah bagi sektor pertanian rumput laut, dengan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menyatakan bahwa sekarang ada “puluhan pertanian” di perairan New England, Alaska, dan Pacific Northwest.

Selain produk komersial yang dihasilkan dari budidaya rumput laut, ada manfaat lain juga, yang jelas tidak memerlukan air tawar.

Untuk bagiannya, NOAA mengatakan bahwa "rumput laut sangat efisien dalam menyedot karbon dioksida dan menggunakannya untuk tumbuh." Selain itu, ia mencatat bahwa ”rumput laut juga melahap nitrogen dan fosfor”.

Meskipun ada kekhawatiran terkait perizinan di beberapa bagian AS, industri di sana telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir, dengan NOAA menyebutnya sebagai “sektor budidaya yang tumbuh paling cepat.”

Ia menambahkan bahwa 2019 melihat petani yang berbasis di Alaska menghasilkan lebih dari 112,000 pon gula, pita, dan rumput laut banteng. “Itu meningkat 200 persen dari panen komersial pertama negara bagian itu pada 2017,” katanya.

Di seluruh dunia, industri ini tampaknya telah berkembang pesat selama dua dekade terakhir ini. Laporan FAO mengatakan produksi makroalga laut global — nama lain untuk rumput laut — telah meningkat dari 10.6 juta metrik ton pada tahun 2000 menjadi 32.4 juta metrik ton pada tahun 2018.

Namun, tidak semuanya berjalan mulus. “Produksi global ganggang air budidaya, yang didominasi oleh rumput laut, mengalami pertumbuhan yang relatif rendah dalam beberapa tahun terakhir, dan bahkan turun 0.7 persen pada 2018,” catat laporan FAO.

Dan meskipun tampaknya ada banyak produk dan manfaat yang terkait dengan budidaya rumput laut, ada juga masalah yang perlu ditangani dan dikelola dengan hati-hati oleh mereka yang bekerja di industri ini ke depan. 

Dana Margasatwa Dunia, misalnya, mencatat bahwa, dalam beberapa kasus, spesies rumput laut telah menjadi "invasif ketika tumbuh di luar jangkauan alaminya".

WWF juga menyebut “terjeratnya spesies yang dilindungi dengan struktur tali tambak rumput laut” sebagai “kekhawatiran potensial” tetapi menambahkan bahwa kejadian seperti itu tidak mungkin terjadi dan “tidak ada keterlibatan laut yang terdokumentasi yang kredibel” telah terjadi dalam 40 tahun.

Kembali ke Skotlandia, Rees dari Akademi Rumput Laut optimis dengan masa depan. "Saya pikir kami benar-benar siap untuk melihat pertumbuhan," katanya. “Saya hanya berharap hype itu bukan hype karena alasan yang salah.”

“Dan selama kita semua … bekerja sama untuk mendapatkan pesan dan untuk mendapatkan pelatihan dan untuk mendapatkan pengembangan yang tepat, bersama dengan dukungan dari pemerintah dan investor, maka kita akan melihat sesuatu yang benar-benar bermanfaat bagi dunia, benar-benar berkelanjutan. .”