SECDEF Menutup Situs Penyimpanan Bahan Bakar 250 Juta Galon. Angkatan Laut Mencari Pilihan.

Dalam sebuah memo singkat, Lloyd Austin, Menteri Pertahanan Amerika, memerintahkan Sekretaris Angkatan Laut dan Komandan Komando Indo-Pasifik Amerika Serikat, “untuk mengambil semua langkah yang diperlukan untuk mengisi bahan bakar dan menutup secara permanen Fasilitas Penyimpanan Bahan Bakar Curah Red Hill” di Hawaii.

Ini terjadi sebagai tanggapan atas krisis kontaminasi air yang dimulai pada akhir November, setelah serangkaian kebocoran yang dapat dihindari dari pipa yang melayani fasilitas penyimpanan bahan bakar memungkinkan bahan bakar mencemari sejumlah besar air minum Hawaii. Langkah Austin menyelesaikan bulan-bulan keragu-raguan ketika Angkatan Laut berjuang untuk menemukan cara yang hemat biaya dan hemat muka ke depan.

Tapi perintah penutupan saja tidak cukup untuk Austin. Dalam arahan tersebut, Menteri Pertahanan mengeluarkan beberapa tenggat waktu yang sulit. Menurut Menteri Pertahanan, Sekretaris Angkatan Laut, “bekerja sama dengan Direktur, Badan Logistik Pertahanan,” hanya memiliki waktu dua belas minggu untuk memberikan rencana aksi dengan tonggak untuk mengisi bahan bakar fasilitas tersebut.” Melapisi kompleksitas, rencana pengisian bahan bakar harus dimulai “secepat mungkin setelah fasilitas dianggap aman untuk pengisian bahan bakar”, tetapi diselesaikan dalam waktu 12 bulan.

Menteri Pertahanan juga memberi tahu Angkatan Laut bahwa Layanan Laut Amerika perlu membayar tagihan, mengarahkan Angkatan Laut untuk “merencanakan dan menganggarkan untuk semua tindakan korektif yang diperlukan.” Selain itu, memo tersebut menyatakan bahwa 250 juta galon bahan bakar cadangan yang semula disimpan di Fasilitas Penyimpanan Bahan Bakar Curah Red Hill akan didistribusikan kembali “ke seluruh Indo-Pasifik” baik “di darat maupun terapung,” menempatkan Angkatan Laut di jalur untuk yang baru tanker dan tempat penyimpanan bahan bakar di seluruh Pasifik.

Pengumuman yang tiba-tiba dan garis waktu yang brutal adalah kemenangan besar bagi Hawaii, dan penegasan yang menyegarkan bahwa pendapat tuan rumah dan tetangga pangkalan memang penting. Untuk Hawaii, ini menunjukkan bahwa Departemen Pertahanan diatur untuk mengatasi masalah lokal lebih langsung daripada yang mereka miliki dalam kontroversi pangkalan sebelumnya di tempat lain.

Pada akhirnya, berjuang untuk menjaga Red Hill tetap terbuka, terutama ketika Departemen Pertahanan bersiap untuk menegosiasikan kembali sewa jangka panjang untuk beberapa fasilitas militer penting Hawaii, tidak sepadan.

Apa yang Akan Dilakukan Angkatan Laut?

Bagi Angkatan Laut, tantangannya menakutkan. Dalam satu memo, Angkatan Laut kehilangan 250 juta galon penyimpanan bahan bakar di Hawaii. Tapi semua tidak hilang. Transisi dari penyimpanan massal terpusat ke fasilitas yang didistribusikan secara luas dan lebih kecil, lebih mudah dikelola masuk akal. Itu tidak akan mudah, tetapi itu bisa dilakukan.

Angka-angka yang cukup menakutkan. Untuk menampung semua bahan bakar yang disimpan Red Hill di laut, Angkatan Laut akan membutuhkan sekitar 38 tambahan John Lewis (T-AO 205) Kelas Pengisian Minyak melebihi 20 yang sudah direncanakan. Itu pertanyaan yang mustahil. Tetapi beberapa penyimpanan bahan bakar lepas pantai tambahan mungkin sudah dimasukkan ke dalam rencana pembuatan kapal jangka panjang terbaru Angkatan Laut. Pada 18 Februari, Kepala Operasi Angkatan Laut, Laksamana Mike Gilday, menawarkan garis besar dari 500 armada kapal di masa depan. Dalam rencana baru, jumlah kapal bantu angkatan laut secara bertahap akan bertambah dari armada yang ada sekarang sebanyak 62 kapal menjadi sekitar 100 kapal dari berbagai jenis. Sementara Gilday malu-malu tentang spesifik, pembantu tambahan dalam rencana Gilday tentu tidak semuanya tanker. Tapi mereka tidak perlu semuanya menjadi kapal tanker; hanya menambahkan sembilan lebih murah, spesifikasi sipil Negara Kapal tanker kelas cocok dengan rencana 500 kapal dan menawarkan Angkatan Laut kemampuan untuk "memobilisasi" sekitar setengah dari bahan bakar yang awalnya dikunci ke dalam tangki penyimpanan Bahan Bakar Massal Red Hill.

Bahan bakar curah juga dapat didistribusikan ke fasilitas pantai di seluruh Pasifik. Di tempat-tempat terpencil seperti Fasilitas Penyimpanan Bahan Bakar Massal Pusat Dukungan Kodiak Penjaga Pantai AS, sekitar enam juta galon JP-5, gas dan diesel sudah tersedia. Angkatan Laut dapat dengan mudah menambahkan beberapa tangki penyimpanan lagi di Kodiak dan di tempat lain, di fasilitas serupa. Beberapa juta galon mungkin tidak terlihat banyak dibandingkan dengan fasilitas penyimpanan besar di Hawaii, tetapi, pada waktunya, tangki ekstra itu bertambah. Bahan bakar yang tersimpan di suatu tempat di Samoa Amerika, di seluruh Alaska, di pulau Guam, Saipan, dan di tempat lain menawarkan kepada Angkatan Laut ukuran tambahan ketahanan operasional serta lebih sedikit peluang untuk bencana, di mana Angkatan Laut dapat melakukannya, meskipun bertahun-tahun salah urus dan pengabaian kronis. , menghancurkan pasokan air masyarakat dan mengikis niat baik lokal.

Belum Selesai Tanpa Pertanggungjawaban

Angkatan Laut belum menyelesaikan penyelidikan internal mereka atas kasus kebocoran Red Hill. Mengingat perintah penutupan, Angkatan Laut mungkin tidak terlihat bagus. Tapi Sekretaris Austin telah melakukan semua yang dia bisa untuk meredakan kemarahan Hawaii. Satu-satunya pilihan lain yang tersisa adalah menuntut pertanggungjawaban. Memo itu menetapkan kerangka kerja untuk bergerak maju—jika Angkatan Laut gagal memenuhi garis waktu Departemen Pertahanan, kepala dapat dan harus berguling. Hal yang sama harus berlaku untuk penyelidikan Angkatan Laut. Salah urus kronis dan kekurangan dana kronis dari dasar-dasar logistik Angkatan Laut benar-benar penting, dan mereka yang bertanggung jawab harus ditunjukkan pintunya.