Senator Tammy Baldwin mendesak Kohl untuk menolak tawaran yang mengancam pekerjaan di Wisconsin

Seorang senator AS dari Wisconsin mendesak Kohl's untuk tidak menerima tawaran pembelian apa pun yang mungkin mendahului pengajuan kebangkrutan atau mengancam pekerjaan pekerja di negara bagian asal pengecer.

Senator Tammy Baldwin, seorang Demokrat, mengirim surat kepada dewan direksi Kohl pada hari Kamis meminta perusahaan untuk menolak proposal yang akan memerlukan tingkat utang yang meningkat secara dramatis, menghilangkan aset atau meningkatkan pembayaran pemegang saham dengan mengorbankan reinvestasi dalam bisnis.

"Saya meminta Anda untuk mempertimbangkan dengan hati-hati strategi jangka panjang setiap proposal dan menolak tawaran apa pun yang mengusulkan penjualan-sewa kembali, meningkatkan risiko kebangkrutan, atau membahayakan pekerjaan dan keamanan pensiun ribuan pekerja Wisconsin," kata Baldwin dalam surat itu. yang dilihat oleh CNBC.

Perwakilan dari Kohl tidak segera menanggapi permintaan komentar CNBC.

Pada hari Senin, setelah berbulan-bulan tekanan dari para aktivis untuk mempertimbangkan penjualan, Kohl's mengkonfirmasi telah menerima beberapa penawaran awal dari pihak yang tertarik untuk mengakuisisi jaringan department store. Kohl's tidak menawarkan nama spesifik dari penawar tersebut. Satu tawaran datang dari konglomerat ritel yang berbasis di Kanada, Hudson's Bay Co., kata seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Secara terpisah, laporan mengatakan bahwa perusahaan ekuitas swasta Sycamore Partners sedang mempertimbangkan tawaran. Juru bicara HBC dan Sycamore menolak berkomentar.

Kohl's telah menolak satu tawaran — dari Acacia Research yang didukung Starboard — untuk mengakuisisi bisnis tersebut dengan harga $64 per saham. Kohl menganggap kesepakatan itu terlalu rendah, tetapi sejak itu telah bekerja dengan para bankir di Goldman Sachs untuk merekrut pelamar lainnya. Sejauh ini, ia mengatakan telah terlibat dengan lebih dari 20 pihak. Saham Kohl dibuka Jumat di $61.67, setelah reli sekitar 24% tahun ini. Saham turun moderat di perdagangan tengah hari.

Perusahaan ekuitas swasta dan dana lindung nilai berkali-kali mendapat kecaman karena mendorong pengecer ke dalam kebangkrutan dan membuat karyawan kaku. Laporan tahun 2019 dari Bersatu untuk Menghormati menghitung bahwa lebih dari 1.3 juta orang Amerika kehilangan pekerjaan mereka dalam 10 tahun sebelumnya sebagai akibat dari kepemilikan ekuitas swasta di ritel. Ini mengutip kebangkrutan di Toys R Us dan Sears sebagai dua contoh.

Baldwin menunjuk dalam suratnya kepada Shopko, yang juga didirikan di Wisconsin, yang akhirnya dibebani dengan utang setelah diakuisisi oleh Sun Capital Partners pada 2005, senilai sekitar $1.1 miliar. Shopko mengajukan perlindungan kebangkrutan pada 2019 dan akhirnya dilikuidasi setelah tidak dapat menemukan pembeli.

Sekitar 3,000 karyawan Shopko di Wisconsin kehilangan pekerjaan mereka, kata Baldwin. "Wisconsinites benar khawatir bahwa sejarah akan terulang di Kohl's."

Secara total, Kohl menghitung sekitar 99,000 karyawan pada tahun 2021, termasuk pekerja paruh waktu selama musim liburan. Menurut Baldwin, karyawan Kohl sekitar 8,000 orang di seluruh Wisconsin.

"Saya mengerti bahwa Anda berada di bawah tekanan dari berbagai dana investasi yang baru saja membeli blok besar saham beredar Kohl," kata senator. "Saya percaya bahwa permintaan agar modal 'mereka' dikembalikan melalui pembelian kembali saham adalah sulap yang hanya berfungsi untuk memperkaya pemegang saham jangka pendek."

Kohl's akan mengadakan pertemuan tahunan dengan para pemegang saham pada 11 Mei.

Dalam sebuah surat kepada pemegang saham tertanggal 21 Maret, Kohl's menulis: “Meskipun kami memiliki keyakinan yang kuat dalam rencana strategis kami, dewan kami sedang menguji dan mengukurnya terhadap alternatif. … Dewan berkomitmen untuk mengejar jalan yang diyakini akan memaksimalkan nilai pemegang saham.”