Panel Senat menyelidiki praktik pajak Abbott setelah kontaminasi menutup pabrik susu formula bayi

Komite Keuangan Senat pada hari Rabu membuka penyelidikan terhadap Laboratorium Abbott, perusahaan yang menjadi pusat kelangkaan susu formula bayi di AS

Ketua Komite Sen. Ron Wyden, D-Ore., mengirim surat kepada CEO Robert Ford meminta informasi tentang praktik pajak internasional Abbott dan $8 miliar dalam pembelian kembali saham perusahaan telah resmi sejak 2019.

Wyden juga meminta informasi tentang berapa banyak uang yang dihabiskan Abbott untuk memperbarui pabrik susu formula bayi di Sturgis, Michigan sebelum penutupannya karena kontaminasi bakteri serta apakah perusahaan menggunakan pemotongan pajak miliaran dolar untuk membeli kembali saham daripada berinvestasi di fasilitas.

Penutupan pabrik Michigan telah memainkan peran utama dalam kekurangan susu formula bayi yang membuat orang tua berebut mencari makanan untuk bayi mereka dengan rak-rak toko kosong di banyak komunitas. Empat produsen — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA, dan Perrigo — menguasai 90% pasar susu formula bayi di AS

“Ketika Abbott menghabiskan miliaran untuk membeli kembali sahamnya sendiri, tampaknya Abbott gagal melakukan perbaikan yang diperlukan untuk memperbaiki pabrik susu formula bayi yang berlokasi di Michigan,” tulis Wyden. “Penutupan pabrik telah berkontribusi besar terhadap kekurangan susu formula bayi secara nasional, menempatkan keluarga di seluruh negeri dalam bahaya,” kata senator.

Abbott, dalam sebuah pernyataan, mengatakan pihaknya mematuhi semua undang-undang perpajakan di AS dan luar negeri. Pembelian kembali saham perusahaan tidak mempengaruhi kemampuannya untuk berinvestasi atau membuka kembali pabrik Michigan, kata juru bicara John Koval.

Tarif pajak Abbott atas pendapatannya telah menurun secara substansial sejak Kongres yang dikuasai Partai Republik meloloskan pemotongan pajak besar-besaran pada tahun 2017 yang menurunkan tarif perusahaan menjadi 21%. Abbott membayar tarif pajak sekitar 14% pada tahun 2021, turun dari 25% pada tahun 2016, sesuai dengan pengungkapan sekuritas. Penghasilan bersih Abbott telah meningkat sekitar 90% selama pandemi, dari $3.69 miliar pada 2019 menjadi $7 miliar pada 2021.

Wyden mengatakan Abbott tampaknya mendapat manfaat dari penggunaan surga pajak di luar negeri. Abbott, dalam laporan tahunannya untuk tahun 2021, mengatakan pihaknya mendapat manfaat dari tarif pajak yang lebih rendah dan pembebasan pendapatan asing dari operasinya di Puerto Rico, Swiss, Irlandia, Belanda, Kosta Rika, Singapura, dan Malta.

Pada bulan Februari, Abbott menutup pabrik susu formula bayinya di Michigan setelah Food and Drug Administration menemukan kontaminasi di fasilitas tersebut dari bakteri Cronobacter sakazakii. Empat bayi yang makan formula bertenaga dari tanaman dirawat di rumah sakit dengan Cronobacter, dua di antaranya meninggal.

Abbott telah mempertahankan "tidak ada bukti konklusif" untuk menghubungkan penyakit dengan bakteri yang ditemukan di pabrik. Namun, perusahaan telah menarik susu formula bayi Similac PM 60/40, Similac, Alimentum dan EleCare yang diproduksi di fasilitas Sturgis.

Abbott mencapai kesepakatan minggu ini dengan FDA untuk membuka kembali fasilitas Sturgis melalui keputusan persetujuan dengan kondisi yang dapat ditegakkan oleh pengadilan federal. Di bawah dekrit persetujuan, Abbott diharuskan membawa tim ahli independen untuk mengembangkan rencana agar pabrik Michigan mematuhi undang-undang keamanan pangan AS. Perusahaan telah mengatakan dapat memulai kembali rencana tersebut dalam waktu dua minggu, tergantung pada persetujuan FDA, tetapi akan memakan waktu hingga delapan minggu agar produk tiba di toko lagi.

Abbott diharuskan untuk menutup pabrik lagi jika ada produk yang dinyatakan positif mengandung Cronobacter atau Salmonella dan hanya dapat dibuka kembali jika FDA memastikan kontaminasi telah dihilangkan.

Komisaris FDA Robert Califf, dalam sebuah pernyataan Senin, mengatakan badan tersebut akan melakukan segala kemungkinan untuk memastikan bahwa susu formula yang diproduksi oleh Abbott memenuhi standar keamanan dan kualitas.

California akan menghadapi pertanyaan dari anggota parlemen tentang kekurangan susu formula selama dengar pendapat di subkomite pertanian Alokasi DPR Kamis. Eksekutif Abbott Christopher Calamari akan menghadapi pertanyaan dari subkomite Pengawasan dan Investigasi House Rabu depan.