Senator Berhadapan dengan Pakar Minyak Dalam Audiensi Terkait Biaya Energi

'Apakah industri Anda benar-benar takut pada Joe Biden?'

Meskipun harga bensin turun 40 sen per galon dalam beberapa pekan terakhir, orang Amerika masih merasakan tekanan dari melonjaknya harga energi. Bensin, gas alam dan minyak pemanas semuanya naik dua digit pada tahun lalu, dengan kekhawatiran kekurangan langsung di Eropa musim dingin ini.

Pada hari Rabu, sekelompok senator AS meminta pakar industri untuk saran tentang langkah-langkah yang harus diambil untuk meringankan beban energi nasional. Jangan menahan napas; bantuan tampaknya tidak akan terlihat dalam waktu dekat, dengan para ahli yang bersaksi terutama mengusulkan solusi jangka panjang, atau dalam beberapa kasus, tidak ada solusi sama sekali.

Sementara kredit pajak dan insentif disebutkan beberapa kali sebagai sarana untuk meningkatkan produksi energi domestik dan menurunkan biaya, yang lain, termasuk Ron Ness, presiden Dewan Minyak Dakota Utara, berpendapat mendukung kebijakan yang lebih ramah pengeboran, seperti mengurangi izin. peraturan dan membuka lebih banyak tanah federal untuk sewa pengeboran. Dakota Utara adalah roda besar di kancah minyak domestik: perusahaan minyak menghasilkan hampir 1.2 juta barel per hari dari formasi serpih Bakken negara bagian - naik dari 900,000 barel per hari di tengah pandemi. Dia ingin pemerintah federal mendorong negara bagian untuk mengebor lebih banyak lagi.

“Keamanan energi adalah keamanan nasional,” kata Ness. “Rusia telah mempersenjatai posisi mereka sebagai salah satu produsen minyak dan gas teratas di dunia karena mereka memasok musuh kita dan menyandera sekutu kita. Kita harus memaksimalkan produksi kita tidak hanya untuk memenuhi kebutuhan dalam negeri, tetapi juga untuk membantu sekutu kita.”

Tapi itu "tidak terjadi dengan membalik saklar," katanya. Ness mengkritik pemerintahan Biden karena memasang “hambatan untuk meningkatkan produksi” seperti memblokir akses ke sewa baru, izin, dan kemudahan di tanah federal. Dia juga mencontohkan regulasi yang memberatkan, kesulitan membangun infrastruktur, serta kendala mendapatkan tenaga kerja baru dan penanaman modal sebagai kendala. Retorika anti bahan bakar fosil mengirimkan "sinyal pasar yang kuat ... bahwa industri itu mungkin bukan investasi yang baik," katanya. "Ini semua bisa berubah besok jika presiden dan Kongres mengubah pesan mereka kepada rakyat Amerika, bankir, investor dan pekerja bahwa kita membutuhkan minyak dan gas alam Amerika dan bahwa industri kita mendapat dukungan mereka."

Senator Angus King (I-Maine) menolak pernyataan Ness, bertanya, “apakah industri Anda benar-benar takut pada Joe Biden?”

"Maksud saya, serius, Anda berbicara seperti retorika dan komentar akan mendorong seluruh industri Anda," lanjut King. “Aku tidak pernah memperhatikan itu sebelumnya. Kami telah mencoba untuk keluar dari bahan bakar fosil untuk beberapa waktu. Tiba-tiba, Anda mengatakan bahwa pembatalan Keystone Pipeline, yang tidak akan online selama bertahun-tahun, entah bagaimana mengirimkan gelombang kejut ke seluruh industri.”

Pernyataan King datang menjelang akhir dari perdebatan sengit dengan Ness, di mana anggota parlemen berpendapat bahwa perusahaan minyak dan gas dapat menggunakan sebagian dari rekor keuntungan mereka baru-baru ini untuk berinvestasi dalam ekspansi. "Perusahaan minyak teratas menghasilkan keuntungan $35 miliar dalam tiga bulan terakhir - Anda sedang berbicara tentang kekurangan modal, kedengarannya seperti tumpukan besar modal bagi saya," katanya.

“Industri umumnya membuat keputusan selama 12 bulan terakhir untuk menginvestasikan rekor keuntungan dalam pembelian kembali saham dan dividen luar biasa daripada pola tipikal, yaitu ketika harga naik, dan ada peningkatan permintaan, yang ada saat kami keluar. pandemi COVID, untuk melakukan investasi dalam produksi untuk memenuhi permintaan, ”kata King. "Itu tidak terjadi karena keputusan yang disengaja tentang di mana harus meletakkan uang itu."

Senator Catherine Cortez Masto (D-Nevada) kemudian menindaklanjuti komentar King tentang rekor keuntungan.

“Selain keuntungan yang dia bicarakan, keuntungan $35 miliar yang dihasilkan minyak dan gas selama beberapa tahun terakhir, memang benar mereka juga menerima subsidi dari pemerintah federal,” katanya. “Pemahaman saya ada subsidi [tidak langsung dan langsung] untuk bahan bakar fosil, sekitar $20 miliar per tahun — sekitar 80% dari itu juga digunakan untuk minyak dan gas.”

“Jadi mereka tidak hanya menyimpan keuntungan, tetapi mereka juga mendapatkan subsidi langsung dari pemerintah federal,” lanjutnya. “Bagi saya itu adalah peluang untuk akses ke modal yang mereka butuhkan untuk melanjutkan pengeboran yang perlu mereka lakukan untuk menambah rantai pasokan dan mengatasi serta membantu kami menurunkan biaya secara global.”

Tetapi fokus pada penurunan harga seharusnya tidak menjadi satu-satunya prioritas Kongres dan utilitas, Julie Fedorchak, ketua Komisi Layanan Publik Dakota Utara, mengatakan kepada panel. “Sama pentingnya dengan keterjangkauan, keandalan mengalahkannya dan tantangan keandalan yang berkembang yang kita lihat secara nasional adalah pemeriksaan realitas tentang cara kerja sistem kelistrikan,” katanya.

“Sebelum 2016, [Operator Sistem Independen Midcontinent] tidak memiliki peristiwa jaringan yang mengharuskan mereka menggunakan prosedur darurat,” katanya. “Sejak 2016, MISO telah memiliki 41 peristiwa gen maksimum, yang memicu prosedur darurat. Tantangan-tantangan ini nyata dan berkembang karena mengintegrasikan energi terbarukan itu rumit. Fisika jaringan listrik keras kepala dan tidak tunduk pada tujuan atau tenggat waktu siapa pun.” Dia menambahkan bahwa EPA harus berkoordinasi dengan utilitas dan operator jaringan pada peraturan baru "yang dapat mempercepat pertumbuhan krisis kapasitas kami," seperti penghentian awal batubara.

Dia menyampaikan peringatan yang jelas: “Ketika permintaan melebihi pasokan, orang kehilangan daya. Itu tidak nyaman, ya, tetapi ini juga masalah hidup atau mati. ”

Melihat sisi baiknya, John Larsen dari penyedia penelitian Rhodium Group, mengatakan kepada Komite Senat untuk subkomite energi Energi dan Sumber Daya Alam bahwa kita menggunakan lebih sedikit energi daripada dulu. “Selama 40 tahun terakhir, proporsi biaya energi rumah tangga terhadap pendapatan yang dapat dibelanjakan, yang sering disebut sebagai beban energi, terus menurun dari 8% pada tahun 1982 menjadi 3% pada tahun 2020,” katanya. “Dengan kenaikan harga baru-baru ini, rata-rata rumah tangga kembali membelanjakan 4% dari pendapatan mereka untuk biaya energi. Hal-hal saat ini akan jauh lebih buruk bagi konsumen jika rumah, peralatan, dan kendaraan tidak melihat peningkatan efisiensi energi selama 40 tahun terakhir.”

Larsen mengatakan bahwa perkiraan Rhodium Group menunjukkan bahwa biaya energi rumah tangga perlahan-lahan akan turun kembali mendekati level 2020 tetapi akan memakan waktu setidaknya tujuh tahun untuk melakukannya, berdasarkan pada “penyebaran energi terbarukan, peningkatan efisiensi konsumsi energi, peningkatan produksi energi konvensional. dan diversifikasi dari bahan bakar fosil yang paling mudah menguap seperti bensin, menuju kendaraan bahan bakar alternatif.”

“Meskipun ini adalah kabar baik, itu belum tentu menjadi alasan untuk perayaan. Biaya energi yang tinggi pada rumah tangga menambah beban keuangan besar dan tantangan yang sudah dihadapi orang Amerika karena inflasi,” katanya. “50 juta rumah tangga berpenghasilan rendah di AS menghadapi beban energi yang rata-rata tiga kali lebih tinggi daripada rumah tangga tidak berpenghasilan rendah dan rumah tangga yang sama ini juga lebih rentan terhadap lonjakan harga.” Larsen menyarankan Kongres mempercepat pengurangan biaya melalui investasi dan insentif pajak energi bersih.