Seoul Mencoba Menyeimbangkan Kekhawatiran Sosial Dengan Masalah Ekonomi

Kisah ini adalah bagian dari liputan Forbes tentang Korea Terkaya 2022. Lihat daftar lengkapnya di sini.

Korea Selatan pulih dari penurunan yang didorong oleh pandemi hingga berakhir tahun lalu dengan kuat. Ekonomi terbesar kesepuluh di dunia (dan terbesar keempat di Asia) mencatat pertumbuhan PDB sebesar 4%, kinerja terkuatnya dalam lebih dari satu dekade, berkat rekor lonjakan ekspor. Momentum itu, bagaimanapun, diperkirakan akan berkurang pada tahun 2022 karena angin sakal global meningkat.

Goldman Sachs Research baru-baru ini memangkas perkiraan pertumbuhan ekonomi setahun penuh menjadi 2.8% karena permintaan global yang lebih lemah untuk keripik, mobil dan petrokimia Korea Selatan dan ekspor utama lainnya. Konflik Rusia-Ukraina dan melonjaknya harga minyak dan energi juga dapat memiliki dampak ekonomi yang signifikan.

Perusahaan-perusahaan besar negara itu mengatakan kenaikan biaya bahan baku adalah risiko terbesar untuk investasi tahun ini, menggarisbawahi potensi inflasi untuk membebani pertumbuhan PDB. IHK utama diperkirakan akan tetap di atas target jangka menengah 2% Bank of Korea—risiko utama bagi stabilitas makroekonomi. Bank sentral telah menaikkan suku bunga acuan tiga kali sejak Agustus untuk mengatasi harga yang lebih tinggi.

Rasio utang rumah tangga Korea Selatan terhadap PDB kira-kira 106%, dengan rata-rata utang keluarga 18 kali lipat upah tahunan mereka. Hal ini telah menempatkan negara itu pada risiko krisis pasar perumahan yang selanjutnya dapat berdampak pada nilai won—salah satu yang berkinerja terburuk di Asia sepanjang tahun ini terhadap dolar AS—dan kemampuan pemerintah untuk membayar utangnya sendiri. Penyebaran cepat varian omicron, yang membuat infeksi Covid-19 naik ke level tertinggi sepanjang masa di bulan Maret, juga menjadi ancaman bagi lintasan ekonomi.

Pemerintah menghadapi beberapa keputusan sulit karena menyeimbangkan masalah sosial dengan masalah ekonomi. Presiden baru Yoon Suk-yeol melihat inovasi sebagai satu-satunya jalan ke depan untuk Korea Inc., dan diharapkan untuk fokus pada deregulasi pro-bisnis sambil mengekang pengeluaran pemerintah untuk memacu pertumbuhan.