Serena Dan WNBA Tunjukkan Kemungkinan Untuk Kesetaraan Gender Dalam Olahraga

Pada Hari Olahraga Wanita, saya merenungkan 25 tahun terakhir di mana saya telah melihat perjuangan untuk mempromosikan kesetaraan gender dalam olahraga, tampaknya tidak berhasil. Saya ingat mewakili Lisa Leslie, bisa dibilang pemain WNBA terhebat yang pernah ada, dan wanita pertama yang mencelupkan bola basket, dalam negosiasi alas kaki dengan Nike. Setiap tahun Nike akan mengurangi jumlah uang yang bersedia mereka bayarkan untuknya, terlepas dari status MVP-nya. Alasannya adalah bahwa Nike menemukan bahwa atlet pria tetap mendorong penjualan sepatu (anak perempuan lebih memandang atlet pria karena paparan tambahan dan promosi yang mereka terima).

Ketika saya meminta sepatu "tanda tangan", kepala olahraga Nike saat itu, Ralph Green, memberi tahu saya: "anak perempuan tidak membeli sepatu basket karena apa yang dikenakan pemain WNBA, mereka ingin memakai apa yang dikenakan Michael Jordan." Alasannya cukup jelas: bias budaya. "Air" Jordan terbang di udara dalam iklan Nike yang diproduksi oleh Spike Lee dan olahraga wanita, termasuk WNBA, tidak dapat ditemukan di Madison Avenue atau di gelombang udara dalam hal ini.

Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2001 saya memiliki kesempatan untuk memperoleh AVP Pro Beach Volleyball Tour dan menyatukan pria dan wanita di bawah payung yang sama. Untuk pertama kalinya dalam olahraga, kami mengamanatkan hadiah uang dan waktu televisi yang sama untuk pria dan wanita dan Kepala Olahraga NBC, Dick Ebersol yang legendaris, menjadikan bola voli pantai wanita sebagai olahraga Olimpiade unggulan dan hampir 30 juta orang menonton Misty May dan Kerri Walsh menangkapnya pertama dari 3 Medali Emas berturut-turut di Olimpiade dan menjadi nama rumah tangga. Bola voli pantai wanita saat ini adalah Olahraga Kejuaraan NCAA dan jalur bagi banyak gadis untuk kuliah.

Orang-orang berbicara sepanjang waktu tentang Serena Williams yang hebat dan peringkat yang meningkat setiap kali dia bermain di AS Terbuka, terutama ketika dia pensiun tahun lalu dan menunjuknya sebagai contoh olahraga wanita yang akhirnya berhasil.

Namun, efek Serena pada rating TV dan contoh bola voli pantai adalah anomali karena Olimpiade diadakan empat tahun sekali dan AS Terbuka setahun sekali. Sampai saat ini hanya ada sedikit pergerakan dalam distribusi dan liputan olahraga wanita di TV dan media. Secara keseluruhan, 95% dari semua distribusi dan liputan olahraga di TV dan media dikhususkan untuk olahraga pria.

Saya telah menganjurkan di masa lalu bahwa jika kita benar-benar ingin melihat perubahan, media olahraga, dimulai dengan distributor besar seperti ESPN, Fox, dan NBC, harus diminta untuk mempromosikan dan mendistribusikan olahraga wanita dalam jumlah tertentu di TV. Ini akan membutuhkan tindakan legislatif seperti Judul IX atau Undang-Undang Televisi Anak. Komisi Komunikasi Federal dan mungkin pengadilan kemungkinan akan mengikuti untuk mendukung dan mendukung undang-undang itu. Anak perempuan dan perempuan perlu dikondisikan untuk menonton olahraga perempuan. Mereka merupakan lebih dari separuh penonton yang menonton

Selama bertahun-tahun saya telah mengatakan bahwa investasi dalam olahraga wanita diperlakukan sebagai sumbangan atau amal yang “terkait sebab” daripada berdasarkan realitas ekonomi (yaitu distribusi dan jangkauan). Untuk pertama kalinya, saya melihat kemungkinan pergeseran budaya yang didukung oleh beberapa statistik yang membenarkan perusahaan media dan investasi korporat.

Anda pernah mendengar pepatah “jika saya bisa melihatnya, saya bisa menjadi dia”, tetapi kami tertantang untuk melihat olahraga wanita baik di TV maupun di media pada umumnya. Untuk itu ada tiga bidang penting yang menjadi fokus. Yang pertama adalah peringkat TV. Jika peringkat meningkat, distributor TV akan memberikan slot waktu dan promosi yang lebih baik untuk program tersebut. Yang kedua adalah liputan media yang menarik perhatian terhadap program tersebut. Dan yang ketiga adalah jumlah aktivasi sponsor atau dukungan pemasaran yang ada.

WNBA memiliki tahun pelarian di departemen peringkat TV. Peringkat WNBA naik 22% dari 2021-2022. Itu pertanda bahwa orang-orang akhirnya mulai “melihat” olahraga ini dalam jumlah yang lebih besar. Peningkatan peringkat ini mengirimkan pesan yang kuat kepada distributor TV, dalam hal ini ESPN, bahwa promosi tambahan dan distribusi yang lebih baik diperlukan.

Salah satu alasan peningkatan ini adalah ESPN Social menggandakan jumlah postingan sosial yang berfokus pada WNBA di berbagai akun perusahaan pada tahun 2022. Upaya tersebut menghasilkan 1.1 miliar tayangan, peningkatan sebesar 20% selama tahun 2021, dan lebih dari 193 juta total penayangan video, peningkatan yang mengejutkan sebesar 90% dari tahun sebelumnya.

Selain itu, kesepakatan sponsor dan aktivasi seputar olahraga wanita Pada meningkat di 15 liga wanita profesional dan 3,500 merek membeli 5,650 sponsor atau penawaran media. Sementara itu, munculnya kesepakatan "nama, gambar, dan rupa" (NIL) di NCAA telah membuat perguruan tinggi wanita menonjol menjual 680 kemitraan di lebih dari 350 merek, menarik 30 juta pengikut. WNBA telah mengalami lonjakan 1,000% yang mengejutkan dalam kesepakatan dukungan pemain sejak 2019.

Adam Silver mengatakan bahwa bukan jumlah uang yang dibayarkan sponsor, tetapi pengeluaran pemasaran untuk liga yang benar-benar membuat perbedaan dalam membentuk nilai yang dirasakan konsumen tentang liga.

Meskipun jalan kita masih panjang, budaya kita mulai mengkomunikasikan dengan cara yang benar tentang olahraga wanita dan kita melihat gerakan untuk mendukung kemajuan sejati. Saatnya merayakan kesuksesan baru-baru ini, tetapi tetap injak gas untuk mempertahankan momentum.