Serena Williams Menolak Pensiun di AS Terbuka. Apakah Dia Siap Untuk Lari Tipe Jimmy Connors Pada Usia 40?

Serena Williams tidak akan diam-diam memasuki masa pensiun.

Ratu Queens yang akan segera berusia 41 tahun itu menunda akhir karirnya setidaknya untuk satu pertandingan lagi ketika dia mengalahkan Danka Kovinic dari Montenegro, 6-3, 6-3, untuk maju ke babak kedua. dari AS Terbuka dalam apa yang diharapkan menjadi turnamen terakhirnya.

Itu adalah kemenangan keduanya pada 2022 setelah mengambil cuti setahun karena cedera hamstring. Servis dan pergerakan khasnya terlihat jauh lebih baik daripada yang mereka miliki di pertandingan sebelumnya tahun ini, yang menjadi pertanda baik di masa depan.

Selanjutnya adalah unggulan ke-2 Anett Kontaveit pada hari Rabu.

Sekarang pertanyaannya adalah: Bisakah Serena menjalankan tipe Jimmy Connors di Flushing Meadows? Pada tahun 1991, Connors, yang berusia 39 tahun selama turnamen, masuk sebagai wildcard dan terkenal mencapai semifinal sebelum kalah dari Jim Courier.

“Saya hanya mencoba melakukan yang terbaik yang saya bisa ketika saya melangkah keluar di lapangan, saya hanya ingin melakukan yang terbaik yang bisa saya lakukan pada hari itu dan hanya itu yang ingin saya lakukan,” kata Serena dalam wawancara di lapangan. dengan Raja Gayle.

“Kerumunan itu gila. Itu benar-benar membantu menarik saya. Saya benar-benar terpompa, saya seperti, Ya, saya mengerti.”

Saat Serena memasuki pengadilan mengenakan gaun Nike yang terinspirasi dari skating hitam, juara Grand Slam 23 kali itu diperkenalkan sebagai “Yang Terhebat Sepanjang Masa.” Dia dan Kovinic disambut di pengadilan oleh pembuat film Spike Lee.

Setelah Serena awal bulan ini mengumumkan pengunduran dirinya yang akan datang dalam sebuah cerita Vogue, lebih dari 30,000 tiket AS Terbuka terjual. Kerumunan berkapasitas 23,800 orang di Arthur Ashe Stadium — termasuk putri Serena yang berusia 4 1/2 tahun, Olympia, yang mengenakan gaun hitam berkilau seperti ibunya, dan mantan Presiden Bill Clinton — hadir untuk acara tersebut, dengan kursi di tepi lapangan tersedia. lebih dari $5,800. Lima belas kru televisi meliput pertandingan tersebut. Sebelumnya, sebuah montase video diputar untuk menghormati Serena dan para juara masa lalu lainnya. Itu mengingatkan pada "One Shining Moment" yang dimainkan setelah pertandingan kejuaraan NCAA setiap tahun.

Meskipun Serena hampir tidak bermain pada tahun lalu, hasil imbang tampak menguntungkan, Kovinic belum pernah memenangkan pertandingan sejak Prancis Terbuka.

Serena meningkat menjadi 21-0 dalam pertandingan putaran pertamanya di Terbuka dan tetap hidup untuk gelar besar ke-24 yang sulit ditangkap.

“Sedih karena dia berhenti, tetapi saya berharap berapa lama pun dia berada di turnamen, itu adalah perayaan yang luar biasa untuknya dan apa yang telah dia capai,” kata juara tiga kali utama Andy Murray, yang bermain ganda campuran dengan Serena di Wimbledon pada 2019, mengatakan pada ESPN setelah kemenangan putaran pertama.

“Dan Venus juga. Apa yang telah mereka lakukan sebagai saudara perempuan hampir lebih luar biasa daripada pencapaian mereka sendiri.”

Venus, yang terbang di bawah radar pada 42, belum mengumumkan rencananya tetapi ada spekulasi dia juga bisa pensiun setelah Open. Venus memainkan pertandingan putaran pertamanya Selasa sore.

Serena dan Venus bermain ganda bersama mulai Kamis, yang berarti pertandingan terakhir mereka bisa saling berdampingan.

“Kami meletakkan semuanya di sini [di ganda],” kata Serena. “Setidaknya bagi saya, saya tidak bisa berbicara untuk saudara perempuan saya.”

Penonton berada di belakang Serena sejak awal.

Dia melakukan kesalahan ganda dua kali di game pertama pertandingan, tetapi membalas dengan ace back-to-back sebelum Kovinic mencetak forehand pada game point saat penonton bersorak.

Di game berikutnya, penonton bangkit saat Serena melakukan break untuk memimpin 2-0 dengan cepat ketika dia melakukan pukulan forehand winner di net.

Ketika dia memukul servis winner 115-mph untuk merebut set pertama 6-3, penonton berdiri untuk bertepuk tangan.

Ketika Williams memimpin 5-3 di set kedua, juara AS Terbuka enam kali Chrissie Evert mengatakan di ESPN, "Saya belum pernah melihatnya bermain seperti ini dalam lima tahun."

Williams kini telah memenangkan pertandingan AS Terbuka di usia remajanya, 20-an, 30-an dan 40-an.

“Anda tidak takut,” kata Billie Jean King kepada Williams setelah pertandingan di lapangan. "Kamu benci kalah, dan aku menyukainya."

Serena belum secara pasti mengatakan ini akan menjadi turnamen terakhirnya, tapi sepertinya memang begitu.

"Ini adalah keputusan yang sangat sulit karena ketika Anda bersemangat tentang sesuatu dan Anda sangat mencintai sesuatu, sulit untuk meninggalkannya," katanya tentang pensiun. “Juga, saya menyukainya karena itu membuat Anda tetap bugar jadi itu bonus.”

Dia mengatakan dia ingin membesarkan keluarganya dan memiliki lebih banyak anak.

“Aku tidak bisa membayangkan hidupku tanpa saudara perempuanku…,” dia mengatakan Majalah Waktu. “Ketika saya melihat Olympia, saya benar-benar tidak tampil di puncak saya, dengan tidak berusaha lebih keras untuk memberinya saudara itu. Datang dari keluarga besar, dan berasal dari lima, tidak ada yang lebih baik.”

Untuk saat ini, Serena tetap hidup setidaknya untuk satu pertandingan lagi.

“Tapi semua yang dia lakukan dalam karirnya, saya tidak tahu apakah ini akan menjadi pertandingan terakhirnya atau tidak,” kata Coco Gauff, yang terinspirasi untuk bermain oleh Serena dan memenangkan pertandingan putaran pertamanya Senin, sebelum pertandingan Serena. "Saya harap tidak. Saya berharap dia menang dan terus maju. Secara umum, bagaimanapun juga, semua yang dia lakukan, saya yakin ini akan menjadi malam yang emosional bagi semua orang, untuk semua yang dia lakukan di dalam dan di luar lapangan, saya pikir Anda tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata.

"Saya harap malam ini adalah bagaimana dia ingin mengakhiri atau berkembang jauh dari tenis."

Untuk saat ini, Serena dapat memimpikan lari ala Connors di Open.

"Teruslah keluar dan dukung saya selama saya di sini," katanya kepada orang banyak, "dan ketahuilah bahwa saya sangat mencintaimu."