Serena Williams Menang di Pertandingan Ganda Setelah Hampir Setahun Cuti

Serena Williams kembali ke lapangan tenis pada hari Selasa setelah hampir satu tahun meninggalkan olahraga yang dia kuasai selama lebih dari 20 tahun.

Serena, sekarang seorang ibu berusia 40 tahun yang kebetulan memiliki 23 gelar tunggal Grand Slam, tampak berkarat untuk memulai. Gerakannya terkadang kurang ideal. Tetapi ketika pertandingan sedang dalam keseimbangan, Williams adalah orang yang paling tenang di lapangan saat dia dan rekannya Ons Jabeur menang atas Sara Sorribes Tormo dan Marie Bouzková, 2-6, 6-3, 13-11, di Eastbourne.

Mereka melaju ke perempat final hari Rabu melawan Shuko Aoyama dan Chan Hao-ching (11:50 ET, Tennis Channel).

Williams memilih untuk kembali di ganda hanya di Eastbourne jelang dimulainya Wimbledon minggu depan, turnamen terakhir yang dia mainkan pada tahun 2021 dan di mana dia mengalami cedera kaki yang membuatnya absen sepanjang tahun. Undian untuk Wimbledon adalah hari Jumat dan tak seorang pun di pertandingan putri akan ingin melihat Serena yang tidak diunggulkan di bagian undian mereka.

“Ya Tuhan, sangat menyenangkan bermain dengan Ons,” kata Serena di Eastbourne. “Itu luar biasa, kami bersenang-senang. Lawan kami bermain luar biasa, kami hanya mencoba untuk bertahan di sana setelah set pertama.”

Itu adalah kemenangan yang mengesankan mengingat Sorribes Tormo berada di peringkat 48 dunia di ganda dan Bouzková 32. Serena, sekarang No. 1204 di dunia di tunggal, tidak memiliki peringkat di ganda tetapi memiliki 14 gelar karir Grand Slam ganda. Jabeur berada di peringkat 3 tunggal, tetapi 1658 di ganda, dan mengatakan dia "tidak percaya" bahwa Serena memilih untuk bermitra dengannya. Jabeur bermain ganda pekan lalu di Berlin dengan Garbine Muguruza untuk berlatih.

"Itu sangat menyenangkan. Saya sedikit gugup sebelum bermain dengan legenda seperti itu,” kata Jabeur. "Tapi dia membuat saya sangat bagus di lapangan dan bahkan ketika saya membuat kesalahan, dia terus menyemangati saya jadi terima kasih untuk itu."

"Tentu saja, kami mendapatkan ini," kata Serena.

Williams tampak berkarat untuk memulai dan gerakannya kurang. Masih saat pertandingan berlangsung, gerak kaki dan tangannya meningkat dan dia membuat beberapa pukulan dan putaway yang bagus di net, bahkan saat setidaknya satu pemenang lob melayang di atas kepalanya. Servisnya, senjata paling dominan di gudang senjatanya, mencapai 114-mph saat dia melakukan pukulan campuran untuk mengubah kecepatan.

“Untuk bermain bagus di Wimbledon, saya pikir ini adalah pertandingan yang sangat penting untuk dimenangkan, untuk dilewati, dan untuk mendapatkan setidaknya satu pertandingan lagi karena kami melihat bahwa di setiap pertandingan yang berlalu, setiap permainan servis yang harus dilakukan Serena. bertahan, dia menjadi lebih baik,” kata mantan peringkat 1 dunia Tracy Austin di Tennis Channel.

“Lima puluh satu minggu adalah waktu yang lama untuk pergi. Sebagai pemain tenis, jika Anda libur empat minggu, Anda merasa karatan. Dan pada usia 40, itu tidak menjadi lebih mudah. Jadi saya pikir ini penting. Dan untuk Ons, dia hanya membutuhkan lebih banyak waktu di lapangan.”

Sekarang Williams dan Jabeur akan mendapatkan setidaknya satu pertandingan ganda lagi sebelum mereka berdua bermain tunggal di Wimbledon. Undian akan keluar Jumat dan semua orang akan menunggu untuk melihat di mana Serena mendarat.

“Kami akan menontonnya dengan napas tertahan karena sebagai pemain non-unggulan, itu akan menjadi sangat, sangat penting,” kata Austin.