Juara Seri Nascar Cup Tujuh Kali Jimmie Johnson Tidak Akan Bersaing Penuh Waktu Di IndyCar Pada 2023

Jimmie Johnson tidak akan berkompetisi penuh waktu dalam balapan pada tahun 2023, juara Seri Nascar Cup tujuh kali itu mengumumkan Senin pagi. Selama dua musim terakhir, Johnson menjadi pesaing di Seri IndyCar NTT bersama Chip Ganassi Racing.

“Saya telah membuat keputusan bahwa saya tidak akan berkompetisi secara penuh pada tahun 2023,” kata Johnson. “Ini adalah pilihan yang sulit bagi saya, tetapi dalam hati saya, saya tahu ini adalah pilihan yang tepat. Saya tidak begitu yakin apa yang akan terjadi di bab berikutnya, tetapi jika ada kesempatan yang masuk akal, saya akan mempertimbangkannya.

“Saya masih memiliki daftar acara balap yang ingin saya ikuti.”

Itu termasuk entri Nascar "Garasi 56" di LeMans 24 Jam tahun depan di Prancis. Johnson telah menyatakan keinginannya untuk menjalankan lebih banyak balapan mobil sport dan ketahanan dan ingin bergabung dengan daftar pembalap impresif yang telah berkompetisi di LeMans.

Dia juga membuka kemungkinan untuk bersaing di balapan IndyCar tertentu pada tahun 2023, hanya saja bukan jadwal penuh.

Mengemudikan No. 48 Carvana/American Legion Honda di Chip Ganassi Racing, Johnson menunjukkan peningkatan dari balapan IndyCar pertamanya pada tahun 2021 sepanjang jadwal parsial 12 balapan yang dia jalankan musim itu. Itu mendorongnya untuk menjalankan musim penuh pada tahun 2022, termasuk 106^thIndianapolis 500.

Di Indianapolis Motor Speedway, Johnson adalah salah satu pembalap tercepat di hampir setiap sesi latihan dan kualifikasi di oval 2.5 mil. Dia mengalami bobble sesaat pada putaran pertama dari upaya kualifikasinya dan memulai 12 menit^th di lapangan 33 mobil di Indy 500.

Tapi dia berjuang dalam balapan, akhirnya jatuh dengan lima lap tersisa, dan finis 28^th. Dia dinobatkan sebagai Indianapolis 500 Rookie of the Year karena usahanya selama sebulan sebelum kekecewaan hari balapannya.

Johnson mencetak finis terbaik sepanjang kariernya di posisi kelima dalam mobil Indy di Iowa Speedway dalam Hy-Vee Salute to Farmers 24 300 Juli.

Balapan terbaik Johnson berada di trek oval, tetapi ia menemukan jalan dan jalur jalan sangat menantang.

“Bersaing di level ini di IndyCar merupakan pengalaman yang luar biasa,” kata Johnson. “Saya tidak bisa meminta tim yang lebih baik untuk balapan selain Chip Ganassi dan Chip Ganassi Racing. Semua orang bekerja sangat keras selama dua musim terakhir, mendorong untuk mendapatkan penampilan terbaik dari saya setiap minggu.

“Dukungan dari kru dan rekan tim saya Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) dan Alex (Palou) melampaui apa pun yang pernah saya minta.”

Hingga Akhir Pekan Hari Buruh di Portland, Johnson mengatakan dia ingin kembali ke upaya IndyCar penuh waktu pada tahun 2023 tetapi itu tergantung pada apakah Carvana kembali sebagai sponsor utama.

Ironisnya, Carvana setuju untuk kembali, tetapi Johnson mempertimbangkan kembali usahanya dan ingin memikirkannya sebelum membuat komitmen.

“Saya berterima kasih atas kemitraan dengan perusahaan seperti Carvana karena mengizinkan saya melakukan perjalanan ini di IndyCar, karena melihat nilai dalam kemitraan kami dan terbuka untuk peluang masa depan bersama-sama,” kata Johnson. “Mereka benar-benar menunjukkan kepada saya bahwa tidak ada garis akhir dalam hidup.

“Bersama dengan Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD, dan Frank August ada di setiap langkah, dan saya tidak dapat melakukannya tanpa mereka semua. Yang terpenting – dan para rockstar sejati dalam semua ini – keluarga saya – Chani, Evie, dan Lydia… mereka selalu mengizinkan saya untuk mengejar impian saya dan kami semua sangat bersemangat tentang masa depan bagi kita semua.

“Saya menikmati setiap menit dari dua tahun terakhir ini.”

Pemilik tim Ganassi membantu memberi Johnson kesempatan untuk mencoba mimpinya membalap mobil Indy setelah ia pensiun dari Nascar pada 2020 dengan tujuh kejuaraan Seri Piala.

“Kami sepenuhnya mendukung Jimmie,” kata Ganassi. “Dia telah menjadi anggota tim kami yang berharga dan jika kami dapat menemukan cara untuk terus bekerja sama, kami ingin melakukannya.”

Tentu saja, dibutuhkan sponsor untuk mewujudkannya dan Johnson memiliki dua yang paling berkomitmen di Carvana dan The American Legion.

“Selama dua tahun terakhir, Jimmie Johnson sangat luar biasa untuk diajak berkolaborasi,” kata Ryan Keeton, Co-Founder dan Chief Brand Officer Carvana. “Tim kami mengagumi semangat, kerja keras, dan komitmennya terhadap peningkatan berkelanjutan sambil bersenang-senang, dan kami berharap dapat terus mendukungnya tahun depan di babak baru ini.”

Dokumentasi delapan episode Carvana Racing "Reinventing the Wheel" telah mencatat tahun kedua Johnson di IndyCar, dan final musim yang memulai debutnya hari ini menampilkan klip terakhir dari Johnson di mana ia menjelaskan keputusannya untuk mundur dari jadwal penuh waktu.

Untuk menonton seri video delapan episode, serta episode baru yang mengikuti Johnson melalui balapan terakhir musim ini di Laguna Seca, kunjungi Carvana.com/Racing

Penyelesaian terbaik Johnson di jalur jalan raya adalah 16^th, yang ia capai di Mid-Ohio pada 3 Juli dan WeatherTech Raceway di Laguna Seca dalam balapan terakhir musim itu pada 11 September.

Ketika Johnson membuat keputusan karier untuk pensiun dari NASCAR setelah musim 2020, dan beralih ke IndyCar mulai 2021, dia tahu dia harus menurunkan ekspektasi. Dia memulai dari awal pada usia 44 ketika dia mengendarai balapan IndyCar pertamanya pada April 2021 di Barber Motorsports Park di Leeds, Alabama.

Dua tahun kemudian, Johnson berusia 46 tahun dan menyadari bahwa mengendarai mobil Indy jauh lebih sulit daripada yang pernah dia impikan.

“Ini lebih sulit, pasti,” kata Johnson. “Saya melakukan 12 balapan tahun lalu dan 17 tahun ini dan empat sesi tes. Tambahkan semua waktu duduk dan mungkin saya punya 50 jam di mobil tahun lalu.

“Ini benar-benar sulit bagi siapa pun sekarang datang tanpa pengujian dengan sesi latihan singkat dan jika Anda tidak datang melalui kategori junior dalam olahraga tertentu, saya pikir Anda jauh di belakang yang Anda sadari. Itulah situasi yang saya alami.

“Saya tidak akan mengubahnya untuk apa pun di dunia. Saya memiliki karir yang hebat di Nascar. Saya punya banyak waktu ujian saat itu. Saya berpacu di peringkat junior dan terus meningkat. Untuk beralih sekarang dari bagian atas Nascar ke bagian atas roda terbuka, itu adalah celah yang lebih besar yang pertama kali saya pikirkan.”

Meskipun ia menerima berita positif dari sponsor utama Carvana bahwa platform penjualan otomotif online akan mensponsori dia pada tahun 2023, keputusan akhir ada di tangan Johnson.

“Saya tahu bahwa kesempatan yang saya miliki di IndyCar jauh lebih awal daripada tahun-tahun lainnya,” kata Johnson pada 10 September. “Saya sangat bersyukur berada di posisi ini, saya tidak mendapat tekanan dari tim atau sponsor.

“Saya akan merendam semuanya dan melihat apa yang ingin saya lakukan.

“Saya dapat mengatakan bahwa tahun ini lebih merupakan komitmen waktu berdasarkan jadwal penuh waktu daripada yang saya harapkan. Saya tidak tahu di mana rencana IMSA saya duduk. Saya tidak tahu di mana rencana IndyCar saya berada. Saya ingin pergi ke Le Mans. Ada hal-hal lain yang ingin saya lakukan secara pribadi dan profesional juga dan melihat apa yang berhasil.

“Saya akan menjalani proses normal saya. Luangkan sedikit waktu, cerna, pikirkan, bertemu dengan Tim Johnson dan lihat apa yang berhasil. Tetapi hal baiknya adalah Carvana melihat betapa pentingnya semua ini dan ingin mendukung saya dengan cara apa pun yang mereka lakukan.”

Johnson ditanya langsung apakah dia pasti akan melakukan Indianapolis 500 pada 2023?

"Ini semua bagian dari proses," kata Johnson awal bulan ini. “Saya merasa seperti saya hanya perlu membiarkan debu mengendap di musim ini dan mencari tahu apa tujuan pribadi dan profesional saya.

“Saya juga merasa seperti secara profesional, ada opsi baru yang berkembang untuk saya yang harus saya perhatikan juga. Pilihan yang bagus. Dalam olahraga motor. Mereka semua olahraga motor.

“Chani (istrinya) ingin memperluas galerinya tetapi hanya hidup. Kami juga memiliki beberapa tujuan pribadi. Kami ingin tinggal di luar negeri selama satu tahun. Ada banyak elemen yang berperan dalam hal ini.

“Saya merasa sangat beruntung bahwa saya memiliki karir balap mobil yang serius, dan ini benar-benar tentang pengalaman. Sama dengan peluang profesional yang saya miliki di '23, saya ingin melihat peluang pribadi untuk saya dan keluarga saya, dan hanya perlu beberapa untuk mengaturnya.”

Setelah balapan terakhir musim ini di Laguna Seca, Johnson berbagi tawa dengan krunya, dan berpose untuk foto.

Apakah ini perayaan akhir musim yang panjang yang membuat Johnson mencetak finis kelima terbaik dalam kariernya di Iowa Speedway dalam Hy-Vee Salute to Farmers 24 300 Juli dan menjadi ancaman di trek oval?

Atau apakah ini kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal jika Johnson memutuskan untuk membawa Bucket List-nya ke Le Mans, Rolex 24, IMSA, dan bentuk balap lainnya?

Johnson mengambil risiko besar untuk mengejar mimpi balapnya berkompetisi di IndyCar. Semuanya dimulai ketika dia masih remaja dan biasa menghadiri CART Toyota Grand Prix Long Beach bersama ayahnya.

Ketika dia tiba untuk balapan IndyCar pertamanya di Barber pada April 2021, dia tahu dia tertinggal beberapa detik dan hanya ingin menyingkir ketika dia bisa mendapatkan lap.

Dua musim kemudian, Johnson mampu menantang pembalap ternama IndyCar, terutama di lintasan oval. Namun di trek seperti Laguna Seca, ia finis di depan juara IndyCar 2016 dan pemenang Indianapolis 2019 500 Simon Pagenaud, pemenang IndyCar Graham Rahal, pemenang empat kali Indianapolis 500 Helio Castroneves dan pemenang dua kali Indianapolis 500 Takuma Sato.

“Saya berada beberapa tahun di depan ketika saya memulai balapan pertama saya di Barber pada tahun 2021, tetapi jalan saya masih panjang,” kata Johnson. “Saya merasa seperti berada di tempat yang lebih baik sekarang. Saya merasakan mobil dengan benar, memberikan masukan yang tepat, tahu di mana belokan, tahu di mana memarkir mobil sewaan saya ketika saya muncul di trek.

“Ada banyak elemen dari ini yang jauh lebih mudah sekarang dan saya merasa menjadi bagian dari IndyCar.”

Sebelum akhir pekan di Monterey, Johnson berpose dengan kru balapannya, berterima kasih kepada mereka atas upaya mereka musim ini.

“Saya pikir saya akan memulai musim lebih jauh di atas lapangan,” kata Johnson. “Saya melakukan banyak perbaikan. Kami memiliki data untuk menunjukkannya, tetapi seluruh bidang menjadi lebih baik.

“Secara keseluruhan, dari sudut pandang pengalaman, itu melebihi harapan, terutama dengan menjalankan Indy 500. Saya memiliki tujuan yang sedikit lebih tinggi untuk diri saya sendiri di jalanan dan kursus jalan raya. Saya merasa seperti di oval, saya memenuhi harapan di kepala saya.

“Secara keseluruhan, tahun yang luar biasa. Saya berterima kasih atas dukungan semua mitra saya dan untuk tim hebat yang diberikan Chip Ganassi Racing di belakang saya.”

Johnson adalah salah satu dari sedikit pembalap di era ini yang tidak takut untuk keluar dari zona nyamannya dan mencoba sesuatu yang berbeda.

Dia tidak takut gagal dan karena itu, perjalanannya masih bisa dianggap sukses.