Shochu, Spirit Jepang yang Sangat Populer, Telah Menjadi Lebih Banyak Tersedia Di New York Berkat Undang-Undang Baru

Anda mungkin belum pernah mendengar tentang shochu, semangat tradisional Jepang yang paling penting. Atau, Anda mungkin pernah mencicipinya tetapi tidak pernah menyadarinya—akhir-akhir ini, para bartender mulai menggunakan minuman keras serbaguna ini dalam berbagai koktail seperti highball, martini, dan Negronis di AS

Di Jepang, shochu lebih populer daripada sake. Pada tahun 2020, shochu menyumbang 15.4% dari total konsumsi minuman beralkohol dalam nilai versus sake sebesar 4%.

Namun, ketika datang ke ekspor, jumlahnya terbalik. Sake menjadi semakin populer secara global dan tahun 2021 adalah tahun yang memecahkan rekor untuk ekspornya, yang mencapai $295 juta. Tetapi ekspor shochu adalah $13 juta, hanya 4% sake.

Mengapa ekspor sake shochu sangat buruk?

Alasan besarnya adalah undang-undang Negara Bagian New York, pasar potensial utama untuk shochu.

Untuk menjual alkohol di New York, Anda memerlukan lisensi minuman keras (untuk produk alkohol rendah seperti anggur, bir, dan sake) atau lisensi minuman keras (untuk produk dengan kandungan alkohol lebih tinggi seperti gin dan vodka). Lisensi minuman keras dua hingga tiga kali lebih mahal daripada lisensi minuman keras dan bisa jauh lebih sulit diperoleh.

Sampai sekarang, shochu hanya dijual di bawah lisensi minuman keras, yang pasti membatasi ketersediaan shochu di negara bagian.

Tapi inilah kabar baiknya: Gubernur New York Kathy Hochul menandatangani undang-undang baru pada 1 Juli yang memungkinkan shochu dijual di bawah lisensi minuman keras selama kandungan alkoholnya 24% atau lebih rendah. Sekarang bar, restoran, dan pengecer tanpa lisensi minuman keras dapat membawa shochu.

Hasilnya, konsumen tidak hanya dapat menikmati pilihan shochu yang sangat luas, tetapi juga bar dan restoran dapat menawarkan menu koktail yang lebih baik dengan shochu jika mereka mau. Sejauh ini, restoran tanpa lisensi minuman keras akan menawarkan koktail dengan mengganti minuman beralkohol tinggi dengan produk lain seperti anggur, sherry, dan bir, tetapi kadar alkoholnya hanya hingga 15% atau lebih. Kekuatan 24% Shochu dan sifatnya yang serbaguna dapat berguna untuk perusahaan ini.

Kenta Goto, pemilik BAR GOTO dan BAR GOTO NIBAN di New York sering menggunakan shochu dalam koktailnya. “Undang-undang baru itu bagus. Ini memungkinkan audiens yang lebih luas untuk mengalami dan menikmati shochu. Mereka yang belum pernah makan shochu bisa mencobanya untuk pertama kali,” katanya. “Kebanyakan shochu yang saya sukai untuk diminum atau digunakan dalam koktail adalah alkohol 25% atau lebih tinggi. Tapi tetap saja, sangat menyenangkan bahwa bar bir dan anggur dapat menyajikan shochu seperti minuman beralkohol lainnya di menu.”

Tidak Ada Lagi Kebingungan Dengan Soju Korea

Selain undang-undang Negara Bagian New York, ada alasan lain mengapa shochu kurang dikenal di AS. Orang sering mencampuradukkan shochu dan soju Korea. Shochu dan soju terdengar mirip tetapi bahan, metode produksi, dan konteks budayanya berbeda satu sama lain.

Tapi kebingungan itu sebagian diciptakan oleh pembuat shochu sendiri.

Pada tahun 1998, pelobi Korea berhasil bernegosiasi dengan Negara Bagian California untuk mendapatkan status bebasnya bagi soju yang akan dijual di bawah lisensi minuman keras ringan. Mereka berpendapat bahwa dalam budaya Korea, soju adalah bagian dari acara makan biasa dan tidak boleh diatur di bawah undang-undang minuman keras. Karena undang-undang California menganggap soju dan shochu pada dasarnya adalah produk yang sama, shochu juga dapat menikmati status khusus secara legal.

Apa yang akan Anda lakukan jika Anda adalah pembuat shochu dan pasar California yang besar sudah tersedia sejauh Anda mencantumkan 'soju' pada labelnya?

Banyak pembuat shochu memilih untuk melakukannya dan Anda dapat menemukan banyak shochu berlabel soju di California.

Seperti yang dapat Anda bayangkan, sangat memalukan untuk menyebut shochu 'soju' untuk penyuling shochu Jepang yang bangga yang telah berkecimpung dalam bisnis ini selama beberapa generasi, berusaha untuk melestarikan tradisi yang unik.

“Memanggil shochu soju seperti menyebut ramen Jepang pasta Italia,” kata John McCarthy, penasihat hukum dan legislatif dari Asosiasi Restoran Jepang New York (NYJRA) dan mantan koki/pemilik restoran Jepang populer OKA di Manhattan.

Sekarang di bawah undang-undang baru, tidak seperti di California, pembuat shochu dapat melabeli shochu sebagai shochu di bawah lisensi minuman keras, yang dapat meningkatkan pengakuan shochu di New York dan mungkin di luarnya.

Menurut artikel Los Angeles Times pada tahun 2002, Jinro America Inc., produsen soju terbesar, mengalami peningkatan 35% hingga 40% pada tahun pertama sejak undang-undang tersebut disahkan. Shochu mungkin mengalami peningkatan penjualan serupa di New York dalam beberapa bulan mendatang.

Asosiasi Pembuat Sake dan Shochu Jepang (JSS) telah bekerja untuk mengubah hukum New York selama bertahun-tahun. Pada 2019, mereka mulai mengambil langkah nyata untuk mengubah peraturan yang ada bekerja sama dengan pemerintah Jepang. Pada tahun 2021, JSS bergabung dengan NYJRA dan akhirnya, undang-undang baru menjadi kenyataan bulan ini.

JSS memiliki banyak rencana untuk mempromosikan status baru shochu di New York, termasuk mengadakan seminar dan acara mencicipi untuk senator, diplomat, distributor dan pengecer serta menyelenggarakan minggu shochu di bar terkenal.

Shuso Imada, manajer umum Pusat Informasi JSS mengatakan, “Saat ini, 80% shochu di pasar domestik mengandung alkohol 25% standar. Kami berharap banyak penyuling akan mengurangi kandungan alkohol produk mereka sebesar 1% untuk ekspor guna memanfaatkan status pengecualian yang baru.”

JSS juga sedang mempersiapkan negosiasi untuk mengubah undang-undang California agar dapat memanggil shochu shochu, bukan soju, di bawah lisensi minuman ringan negara bagian.