Haruskah Babi Tinggal di Gedung Pencakar Langit?

Memelihara babi di gedung-gedung tinggi tampak seperti premis acara televisi distopia—tetapi ini terjadi dalam kehidupan nyata. Dan dari sudut pandang saya, itu menakutkan.

Musim gugur yang lalu, peternakan babi berdiri bebas terbesar di dunia dibuka di desa pedesaan di China tengah. Tingginya 26 lantai. Dan bersama dengan peternakan identik yang akan segera dibuka, mereka diperkirakan akan memelihara 1.2 juta babi per tahun.

Begini cara kerjanya: Bangunan itu terlihat seperti garasi parkir yang sangat besar, dan setiap lantai dikhususkan untuk tahap kehidupan hewan yang berbeda. Pakan dalam jumlah besar disimpan di bagian atas struktur, dan 1 juta pound per hari didistribusikan ke seluruh gedung dengan mesin makan otomatis yang memperhitungkan kesehatan dan berat babi. Sedangkan kotoran dan air limbah keluar paling bawah.

Saya tidak fasih ketika saya mengatakan ini memberi arti baru pada "pabrik peternakan". Wartawan New York Times yang mengunjungi pabrik mengatakan itu "lebih seperti pabrik Foxconn untuk babi dengan presisi yang dibutuhkan dari lini produksi iPhone." Pekerja ada di tempat untuk membantu membersihkan dan memantau berbagai hal, tetapi sebagian besar pengoperasian dilakukan dengan komputerisasi.

Dan saya juga tidak terlalu dramatis saat mengatakan ini: Peternakan babi bertingkat tinggi sangat menakutkan—bagi manusia, hewan, dan planet kita. Kita yang telah mengamati sektor peternakan global telah mengetahui bahwa bangunan tinggi ini sudah di depan mata, dan banyak dari kita telah memperingatkannya selama bertahun-tahun. Tapi sekarang kami melihat mereka menjadi hidup, dan saya terus memiliki kekhawatiran yang luar biasa serius.

Membesarkan hewan secara manusiawi berarti memberi mereka ruang untuk melakukan perilaku alaminya, di luar ruangan, di udara segar dengan banyak ruang untuk bergerak. Ini tidak mungkin dilakukan di gedung 26 lantai. Dan kondisi ini juga tidak baik untuk pekerja: Lihat saja New York TimesNYT
perbandingan jurnalis dengan Foxconn, perusahaan yang memproduksi iPhone Apple dan produk lain untuk perusahaan seperti AmazonAMZN
, GoogleGOOG
, dan Nintendo. Tahun lalu, para pekerja di Foxconn tampil protes massa atas kondisi kerja dan kehidupan — dan pekerja telah menuduh kondisi berbahaya, eksploitatif, dan ilegal lainnya di sana selama satu setengah dekade terakhir.

Selain itu, menjejalkan begitu banyak hewan ke dalam ruang sempit meningkatkan risiko penyebaran penyakit — tidak hanya ke hewan lain, tetapi juga berpotensi ke manusia.

Mengenai kesehatan hewan, ironi yang menyedihkan adalah bahwa proyek bertingkat tinggi sebenarnya dapat berfungsi untuk meningkatkan masalah penyakit yang seharusnya mereka selesaikan. Di Cina, peternakan babi kecil telah menghilang selama bertahun-tahun, tetapi tren menuju peternakan besar benar-benar meledak setelah wabah virus demam babi Afrika tahun 2018 menghancurkan industri daging babi di negara itu. Dengan lebih dari satu juta babi di dua bangunan saja, risiko biosekuriti menjadi sangat besar.

Risiko keadilan lingkungan juga meningkat secara signifikan. Dalam operasi pertanian terkonsentrasi seperti ini, pengelolaan pupuk kandang dan keamanan air menjadi perhatian besar. Dalam mempelajari operasi pemberian makan hewan terkonsentrasi, atau CAFO, di AS, the Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam menemukan peternakan ini mencemari udara; mencemari air minum; dan meningkatkan tingkat asma, penyakit paru-paru, dan bronkitis tidak hanya di antara pekerja pertanian tetapi juga masyarakat sekitar.

Sekadar untuk menempatkan babi-babi tinggi ini dalam perspektif ketika kita berbicara tentang operasi pertanian industri yang intensif di AS: Di antara kriteria lain yang berkaitan dengan pengurungan dan akses ke rumput, "CAFO besar" adalah secara resmi ditetapkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan sebagai operasi yang berisi sekitar 1,000 sapi, atau 2,500 babi dengan berat lebih dari 55 pon, atau 30,000 ayam petelur.

Bangunan-bangunan di Cina ini jauh lebih besar daripada pabrik peternakan industri yang sudah menghancurkan yang kita lihat di AS hari ini. Dan tentang legislasi di Midwest sebenarnya bisa berfungsi untuk membawa bahkan lebih banyak CAFO ke dalam bisnis—dan dapat mematikan oposisi akar rumput lokal terhadap mereka.

Operasi pakan ternak yang terkonsentrasi, pabrik peternakan yang intensif, dan babi yang bertingkat tinggi tidak bisa menjadi masa depan sistem pangan kita. Kita tidak dapat mengorbankan kesehatan dan kesejahteraan hewan kita, tetangga dan komunitas kita, dan planet kita demi mengejar daging yang murah. Mari dukung operasi ternak skala kecil dan menengah yang bekerja untuk memelihara kita semua dan tanah.