Haruskah AS Takut Terhadap Balon Cina?

Kedengarannya seperti film fiksi ilmiah beranggaran rendah dari tahun 1950-an: sebuah balon yang melayang ke Montana dari Kanada ternyata adalah pesawat pengintai berteknologi tinggi yang dioperasikan oleh China.

Untuk panduan tentang apa yang membuat semua ini, kami beralih ke Gordon Chang, seorang penulis terkenal dan rekan senior terkemuka di Institut Gatestone yang telah lama melacak kepemimpinan China — dan dampaknya. (Untuk percakapan lengkap dengan Chang, klik di sini.)

Apakah ini balon cuaca yang meledak – atau balon “mata-mata”?

Ini adalah balon mata-mata, menurut Chang, serta banyak pejabat di Pentagon dan di Administrasi. Tapi Chang menganggapnya lebih sebagai balon "percobaan" yang dimaksudkan untuk menguji bagaimana orang Amerika bereaksi terhadap serangan terang-terangan di wilayah udaranya. Pada ketinggian 60,000 kaki di atas Montana, kemungkinan kecil orang China mengira kita tidak akan melihatnya, katanya, dan kita hidup di masa ketika satelit dapat mengumpulkan banyak informasi yang membuat 'balon' kurang diperlukan.

Apa yang dikatakan di sini tentang pola pikir kepemimpinan Cina?

Itu, bagi Chang, adalah pertanyaan penting. Dia menunjuk ke banyak sinyal kunci yang keluar dari Beijing baru-baru ini yang mengindikasikan Presiden Xi Jinping dan kadernya sedang bersiap untuk perang – mulai dari mengubah produksi hingga mengubah undang-undang yang memungkinkan pijakan masa perang yang lebih mudah. (Jika demikian, banyak yang merasa perhentian pertama adalah a Invasi China ke Taiwan)

Mengapa ini terjadi sekarang?

Sebagai permulaan, ada pandemi Covid-19, yang menghancurkan perekonomian dengan kebijakan nol-Covid Xi. Tambahkan momok kerusuhan politik, yang terlihat dalam bentuk protes yang meluas sebelum pencabutan pembatasan Covid pada bulan Desember, dan keinginan yang berkembang di Beijing untuk menegaskan dominasi yang jelas di wilayah tersebut. Fakta bahwa AS menjadi tuan rumah APEC tahun ini juga tidak merugikan, dan keinginan bersama bisnis AS dan China untuk melakukan diversifikasi dari kemitraan juga bisa menjadi faktor dalam menumbuhkan suasana yang kurang bersahabat.

Apa implikasinya bagi Pemerintahan Biden di dalam negeri?

Anggota parlemen sudah mencaci Presiden atas apa yang mereka anggap sebagai reaksi lemah terhadap pelanggaran wilayah udara AS ini, yang diumumkan pada Kamis malam. Sementara pejabat pemerintah melacak balon tersebut dan mengatakan bahwa tujuan utama mereka adalah untuk menghindari korban jiwa, Chang berpendapat bahwa balon tersebut dapat saja dijatuhkan di sejumlah daerah terpencil di Amerika Serikat bagian Barat atau Kanada.