Gleb Yushin dari Sila Menunjukkan Bagaimana Para Imigran Dapat Mengubah Dunia

Dunia menjadi lebih baik karena Gleb Yushin mengejar impiannya untuk berkarier ilmiah di Amerika. Jika Yushin tetap tinggal di Rusia, dia mungkin bukan seorang ilmuwan dan profesor, dan dia hampir pasti tidak akan menjadi seorang pengusaha. Seperti imigran lain ke Amerika sebelum dia, Gleb Yushin mengejar impian, bertaruh pada dirinya sendiri, dan membuat hidup lebih baik bagi banyak orang.

Tumbuh Di Uni Soviet Dan Rusia

Gleb duduk di bangku SMA ketika Uni Soviet runtuh. Di Leningrad, yang menjadi Saint Petersburg, dia menerima pendidikan yang sangat baik di bidang matematika dan sains. Kejahatan dan korupsi telah melonjak, katanya, dan masa depan Rusia tidak pasti pada saat dia memikirkan apa yang akan dipelajari di perguruan tinggi.

Banyak temannya memutuskan untuk belajar bisnis. Gleb fokus pada sains, mendapatkan gelar BS dan MS dalam fisika dengan penghargaan tertinggi di Institut Politeknik di Saint Petersburg, salah satu universitas terbaik di negara itu untuk fisika dan teknik. Dia juga bekerja sebagai asisten peneliti di Ioffe Physical-Technical Institute of the Russian Academy of Sciences, di mana dia mengatakan dia memiliki mentor ilmiah yang luar biasa.

Tinggalkan Sains Atau Belajar Di Universitas AS?

Terlepas dari pendidikan berkualitas yang dia terima di Saint Petersburg, Gleb tidak melihat masa depan sebagai ilmuwan di Rusia. “Saat saya bekerja di Institut Ioffe, menjadi tantangan untuk menjaga dan menjalankan alat penelitian karena hampir tidak ada anggaran yang tersisa untuk memperbaikinya atau membeli alat baru,” katanya dalam sebuah wawancara. “Gaji seorang profesor atau ilmuwan staf senior sekitar $100 per bulan. Saya punya pilihan untuk berimigrasi atau melupakan karier ilmiah.”

“Amerika tampaknya menjadi negara yang paling ramah terhadap imigran,” katanya. “Saya hanya melamar ke North Carolina State University karena saya belajar tentang mereka penelitian semikonduktor celah lebar proyek dan beruntung diterima di Ph.D. program." Orang tuanya telah berimigrasi ke Amerika Serikat empat tahun sebelumnya ketika ayahnya bekerja sebagai ilmuwan. Gleb menganggap dirinya beruntung mendapatkan visa pelajar karena istrinya sedang hamil pada saat itu, dan konsulat AS telah menolak visa pengunjungnya setahun sebelumnya.

Seperti banyak orang yang dibesarkan di Uni Soviet, kesannya tentang Amerika terbatas, mengingat pemerintah Soviet mengontrol berita. Dia mendapatkan sebagian besar informasinya tentang Amerika dari kaset video film bajakan, biasanya ditayangkan di salon video ilegal. Film Arnold Schwarzenegger Terminator 2 membuat kesan terbesar padanya. "Efek khusus yang fantastis," katanya. “Itu hanya mengejutkan. Saya bahkan tidak bisa memahami bagaimana orang bisa membuat film seperti itu.”

Beradaptasi Dengan Kehidupan Di Amerika Serikat

Selain belajar di negara baru, Gleb juga memutuskan untuk beralih bidang studi, bukan pilihan yang mudah bagi seseorang yang sudah meraih gelar master. Dia berubah ke disiplin yang lebih baru, ilmu material, “mempelajari sifat-sifat bahan padat dan bagaimana sifat-sifat itu ditentukan oleh suatu material komposisi dan struktur.”

Gleb menganggap transisi ke Amerika itu menantang. “Saya tidak memiliki riwayat kredit, asuransi kesehatan saya tidak sepenuhnya menutupi biaya rumah sakit ketika putra saya lahir, dan toko kelontong terdekat berjarak 40 menit berjalan kaki,” katanya. Membeli mobil adalah hal yang mustahil bagi seorang siswa internasional di tahun pertama beasiswa pascasarjana.

“Yang sangat membantu adalah orang-orang yang sangat ramah dan suportif di kampus dan di kota,” kata Gleb. “Sebuah keluarga Amerika mulai tanpa pamrih membantu kami beradaptasi dengan kehidupan baru, mengundang kami ke banyak liburan keluarga. Ph.D. penasihat, Prof. Zlatko Sitar, juga sangat ramah dan mendukung, dan rekan Ph.D. siswa membimbing saya saat saya beralih jurusan dan memiliki banyak celah dalam pengetahuan.

Fasilitas lab di NC State sangat bagus. Dia belajar bagaimana membangun dan menggunakan alat penelitian yang kompleks serta memproduksi dan menguji perangkat elektronik. Dia memuji para profesornya dan mengatakan bahwa tidak seperti kursusnya di Rusia, yang berfokus pada matematika dan fundamental, kelasnya di AS juga mencakup aspek sains yang lebih praktis.

“Secara keseluruhan, lingkungan akademik di universitas terkemuka di AS ternyata jauh lebih mobile, fleksibel, inklusif, dan wirausaha daripada di Rusia atau Eropa 20 tahun lebih yang lalu,” katanya. “Setiap tim peneliti di AS memiliki banyak otonomi dan fungsi yang agak analog dengan unit bisnis kecil, di mana para profesor bersaing untuk merekrut siswa terbaik, menarik dana penelitian untuk ide paling inovatif, dan menghasilkan publikasi, presentasi, dan berdampak tinggi, di beberapa kasus, paten. Seperti bisnis kecil, beberapa kelompok berhasil dan memberikan dampak besar di bidangnya, dan yang lainnya gagal dan harus mencari peluang di tempat lain.”

Tesis Gleb di NC State berfokus pada pemrosesan perangkat elektronik baru. Dia pindah ke Universitas Drexel (dengan visa H-1B) sebagai peneliti postdoctoral untuk mengerjakan bahan berstrukturnano untuk aplikasi energi, lingkungan, dan biomedis. Dia memiliki “mentor yang luar biasa” (Prof. Yury Gogotsi) dan mendapat promosi menjadi asisten profesor penelitian.

Proses kartu hijau untuk Gleb dimulai di Drexel dan berakhir setelah dia pindah ke Georgia Tech (pada 2007) sebagai asisten profesor tetap. Dia memulai sebuah kelompok penelitian yang berfokus pada membuka potensi baterai lithium-ion. “Setelah belajar di Drexel tentang banyaknya tantangan dalam mengkomersialkan kendaraan sel bahan bakar hidrogen, saya berpikir bahwa menemukan bahan baru untuk membuat baterai transportasi yang lebih baik dan lebih murah mungkin merupakan strategi terbaik,” kata Gleb. Dia beralasan bahwa produksi baterai lithium-ion volume tinggi dapat berdampak signifikan.

Menjadi Pengusaha

Dalam memutuskan apa yang harus dilakukan dengan teknologinya, Gleb, meskipun hanya sebentar di Amerika, membuat analisis risiko yang canggih berdasarkan pemahamannya tentang budaya perusahaan. Menurut kebijaksanaan konvensional, memulai bisnis itu berisiko tetapi bergabung dengan perusahaan besar yang sudah mapan itu aman. Dia percaya sebaliknya akan menjadi kasus untuk mengembangkan teknologi terobosan. Dalam pandangan Gleb, teknologi baru bisa memakan waktu lama untuk berkembang, tetapi di perusahaan besar, kesabaran bisa menipis, dan prioritas perusahaan bisa berubah, atau eksekutif yang mendukung teknologi bisa pindah.

Dengan pemikiran ini, pada tahun 2009, dia terlibat dengan inkubator teknologi di Georgia Tech. Selama dua tahun berikutnya, Gleb berbicara dengan pengusaha dan eksekutif industri. Pada 2011, dia bertemu Gene Berdichevsky. Gene berimigrasi ke Amerika sebagai seorang anak dari Ukraina, meskipun baru sebulan setelah mereka bertemu, Gleb menyadari bahwa keduanya memiliki latar belakang yang sama di bekas Uni Soviet. Gene adalah karyawan ketujuh di Tesla Motors (insinyur utama baterai Roadster), memperoleh gelar MS dalam bidang teknik dari Stanford dan memegang lusinan paten.

“Pada awal 2011, saya bertemu dengan Gene yang menjadi salah satu pendiri dan CEO Sila,” kata Gleb. “Saya tertarik dengan visinya untuk membangun perusahaan yang akan bertahan lebih dari satu abad. Kami segera cocok dan bersatu dalam visi bersama untuk membangun perusahaan bahan baterai yang secara dramatis akan meningkatkan kerapatan energi baterai lithium-ion dengan anoda silikon dan teknologi revolusioner lainnya. Dia tujuh tahun lebih muda dari saya tetapi lebih dewasa dari orang yang dua kali usianya.”

Kedua pria tersebut percaya bahwa kendaraan listrik pada akhirnya akan menggantikan mobil bermesin pembakaran dan bahwa solusi energi terbarukan akan mengungguli pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas alam. “Kami ingin menggunakan semangat dan keterampilan kami untuk mempercepat langkah menuju ekonomi energi berkelanjutan,” kata Gleb. “Bersama dengan salah satu pendiri ketiga kami dan insinyur luar biasa Alex Jacobs, kami membangun Sila Nanoteknologi. "

Sila Nanoteknologi

Didirikan pada tahun 2011, Sila Nanotechnologies bernilai lebih dari $3 miliar dengan sekitar 350 karyawan. Kantor pusat perusahaan berada di Alameda, California. Gleb Yushin adalah chief technology officer (CTO) dan tetap menjadi profesor tetap di Georgia Tech.

Gleb memuji investor perusahaan sebagai "sabar dan visioner". Dia berkata, “Jika Anda tidak memiliki visi yang sama antara Anda dan investor Anda, itu dapat menyebabkan bencana. Namun kami memiliki investor yang luar biasa, dan bersama-sama kami telah membangun visi bahwa kami akan memproduksi material baru untuk baterai lithium-ion yang akan memungkinkan kinerja yang jauh lebih baik dengan biaya yang jauh lebih rendah.” Dia mengatakan para investor memahami bahwa perusahaan yang berfokus pada produksi teknologi baru yang dapat memberikan dampak dramatis membutuhkan waktu.

Pada Mei 2022, perusahaan mencapai tonggak sejarah ketika Mercedes-Benz mengumumkan itu akan menggunakan teknologi Sila di mobil listriknya. “Mercedes-Benz . . . akan bekerja dengan Sila, sebuah perusahaan bahan baterai generasi mendatang, untuk memasukkan bahan kimia anoda silikon Sila ke dalam baterai yang tersedia secara opsional untuk pertama kalinya di Mercedes-Benz G-Class elektrik yang akan datang,” menurut pengumuman tersebut. “Dibandingkan dengan sel yang tersedia secara komersial saat ini dengan format yang sebanding, teknologi Sila memungkinkan peningkatan kepadatan energi sebesar 20-40% . . . Perkembangan besar ini memungkinkan Mercedes-Benz untuk menyimpan lebih banyak energi di ruang yang sama, sehingga meningkatkan jangkauan kendaraan masa depannya dengan jumlah yang signifikan.”

Mercedes-Benz adalah pelanggan otomotif pertama yang diumumkan untuk mendapatkan keuntungan dari fasilitas manufaktur negara bagian Washington yang baru milik Sila. Pada tahun 2021, Sila bermitra dengan WHOOP pada perangkat kesehatan dan kebugarannya “untuk memberikan peningkatan kepadatan energi sebesar 20% dengan pengurangan ukuran perangkat sebesar 33%.

Ketika ditanya apa yang paling menggairahkannya tentang masa depan Sila, Gleb menyebutkan tiga hal. “Pertama, terobosan sains kami akan mempercepat adopsi kendaraan listrik dan teknologi energi terbarukan,” ujarnya. “Karena kami tidak perlu mengubah cara pembuatan baterai, mengadopsi bahan kami itu mudah. Kami merekayasa anoda silikon yang dimasukkan ke dalam sel baterai lithium-ion yang ada untuk memungkinkan kepadatan energi yang lebih tinggi secara signifikan, tanpa mengorbankan metrik kinerja lainnya. Ini adalah inovasi revolusioner pertama untuk baterai lithium-ion dalam 30 tahun dan merupakan langkah pertama menuju elektrifikasi segalanya.

“Kedua, kami telah berhasil menghadirkan inovasi ilmiah besar dari lab dan ke manufaktur dalam skala besar—itulah yang mendorong transformasi energi dan inovasi produk yang radikal.

“Dan ketiga, bukan hanya apa yang kami lakukan, tetapi juga bagaimana kami melakukannya. Hanya sedikit perusahaan yang terus berinovasi, jadi kami berusaha keras untuk membangun mesin inovasi yang unik di Sila. Kami tidak hanya memiliki ilmuwan dan insinyur yang cerdas. Kami memiliki atlet intelektual. Insinyur kami yang luar biasa membangun alat untuk memungkinkan ilmuwan seperti saya melakukan iterasi lebih cepat dan sangat efisien. Tim strategi, rantai pasokan, produk, peralatan, dan pengembangan proses kami bekerja sama dengan tim R&D [penelitian dan pengembangan] kami untuk mengidentifikasi peluang paling menarik untuk inovasi terfokus. Ini benar-benar menginspirasi.”

Dua Ratus Paten Kemudian

Ketika ditanya jumlah paten yang dia tulis atau tulis bersama, Gleb menjawab, "Seperti 200." Ketika nomor itu diulang, dia berkata, "Lebih dari 200. Kedengarannya gila jika Anda mengatakannya seperti ini."

Mengomentari hibah Departemen Energi AS Oktober 2022, Profesor Universitas Drexel Yury Gogotsi tersebut, “Sangat bangga dengan pencapaian Gleb Yushin. Dia mulai mengerjakan penyimpanan energi elektrokimia di Drexel Nanomaterials Institute lebih dari satu dekade yang lalu, dan sekarang dia adalah pemimpin nasional dan internasional dalam sains dan teknologi bahan baterai.”

Gleb Yushin tampaknya menjadi contoh hidup tahun 2021 studi ekonomi yang menemukan imigran ke Amerika Serikat "hingga enam kali lebih produktif daripada migran ke negara lain" dan mereka yang tinggal di rumah dan tidak berimigrasi. Sistem universitas AS, iklim bisnis, aturan hukum, dan faktor lainnya memungkinkan Gleb dan imigran lain mencapai potensi mereka dengan cara yang tidak mungkin dilakukan di tempat lain.

Gleb mengatakan jika dia tidak berimigrasi dari Rusia pada tahun 1999, kemungkinan besar dia akan memutuskan untuk pergi pada tahun 2008, atau paling lambat tahun 2014 karena pada saat itu, gerakan negara menuju korupsi dan otoritarianisme sudah jelas. Jika dia tinggal di Rusia selama tahun-tahun itu, dia akan bekerja sebagai perantara atau menghasilkan sesuatu untuk dijual untuk menghidupi keluarganya. Gleb berharap jika dia tidak meninggalkan Rusia ketika dia melakukannya dan menunggu terlalu lama, hidup dan kariernya akan jauh berbeda. “Jika saya berimigrasi nanti, kecil kemungkinan saya akan berkontribusi sebanyak itu untuk sains atau mengembangkan teknologi baru. Saya tidak akan memiliki misi yang begitu berarti dalam hidup.”

Bersyukur Atas Kesempatan

Yang terpenting, Gleb Yushin berterima kasih atas kesempatan yang ditawarkan Amerika kepadanya. “Keindahan Amerika Serikat adalah negara dengan peluang, di mana langit adalah batasnya jika Anda belajar dan bekerja dengan cerdas dan keras,” katanya. “Tidak masalah dari mana asalmu.” Gleb mengatakan dia senang anak-anaknya akan memiliki kesempatan untuk menemukan minat mereka sendiri dan berkontribusi pada dunia dengan cara mereka sendiri.

Dia mengidentifikasi "ekosistem kewirausahaan" Amerika sebagai unik dan inklusif dan memandangnya sebagai aset negara yang paling berharga. “Imigrasi selalu sulit, tetapi saya merasa beruntung telah melakukannya di awal hidup saya dan memutuskan untuk pindah ke Amerika,” kata Gleb. “Saya rasa tidak ada negara lain di planet ini di mana saya dapat ikut mendirikan dan membangun perusahaan seperti Sila.”