Simisola Shittu Menghargai Perjalanan Yang Membawanya Ke Orlando Magic

Simisola Shittu menghargai setiap langkah perjalanan bola basketnya — yang telah membawanya ke seluruh dunia.

Orang besar NBA lahir di Inggris tetapi pindah ke Kanada pada usia muda. Pada saat dia memasuki sekolah menengah, dia tinggal di Amerika Serikat. Dia telah bermain bola basket di Vermont, Florida, Illinois, New York, Kanada, dan Israel dalam delapan tahun terakhir. Jalannya tidak membawanya persis seperti yang dia harapkan ketika dia menjadi rekrutan bintang lima di Akademi Vermont, tapi Shittu tahu waktunya akan datang.

“Saya terus membuat langkah ke arah yang benar. Dan saya terus menjadi lebih baik setiap tahun,” Shittu berbagi. “[Saya] terus menunjukkan itu, dan pada akhirnya saya akan mendapatkan kesempatan dan waktu saya.”

Shittu adalah pemain spesial di level SMA. Dia adalah rekrutan bintang lima di Vermont, di mana dia dipindahkan setelah menghabiskan waktu di Montverde Academy. Serangan peleknya sangat mengesankan, dan banyak pengintai terkesan dengan motornya. Dia menunjukkan atletis yang muncul untuk tipe point forward.

Pelatihnya di Akademi Vermont, Alex Popp, ingat betapa jelas baginya bahwa Shittu memiliki bakat tingkat NBA.

"Di kelas delapan, orang-orang seperti 'orang ini adalah pemain lima besar di negara ini'," kata Popp. Pelatih Akademi IMG yang sekarang sangat senang memiliki kesempatan untuk melatih Shittu. "Aku harus mencubit diriku sendiri."

Penyerang Kanada itu direkrut oleh banyak perguruan tinggi, termasuk beberapa program darah biru. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk bermain di Universitas Vanderbilt dan berakhir di kelas mahasiswa baru Commodore yang menampilkan rekrutan top lainnya termasuk Darius Garland dan Aaron Nesmith.

Sejak saat itu, perjalanan Shittu penuh dengan tantangan yang sulit. Hanya dua bulan setelah berkomitmen untuk Vanderbilt, ia menderita robekan ACL di lutut kanannya. Dia akan melewatkan berbulan-bulan dan hampir tidak pulih tepat waktu untuk musim kuliah pertamanya.

Dengan Commodores, segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Garland cedera di awal kampanye dan tim berjuang keras — mereka hanya finis 9-23. Shittu mencetak rata-rata 11 poin dan tujuh rebound per game, tetapi stok draftnya turun setelah tahun yang sulit.

Dia tidak direkrut pada 2019 dan telah berjuang untuk mendapatkan tempat di NBA sejak itu. Penyerang jangkung itu telah menghabiskan waktu di banyak organisasi tetapi belum menempel di mana pun. Dia harus berjuang.

Tapi Shittu terus mendorong. Dia menghargai perjalanannya. "Saya tangguh," katanya. “Kartu tertentu tidak jatuh dengan cara yang benar atau semacamnya. Tetapi pada akhirnya, saya merasa seperti saya terus tumbuh darinya dan menjadi lebih baik setiap tahun.”

Itu jelas dari statistik. Nomor liga musim panasnya telah meningkat dari tahun ke tahun dengan waralaba yang berbeda. Dengan Chicago Bulls, produksi pramusimnya melonjak secara signifikan dari tahun pertama ke tahun kedua. Pertumbuhan yang sama terjadi di G League. Jelas bahwa Shittu masih menjadi lebih baik saat dia belajar untuk menerima jalannya.

Kembali di Vermont, Shittu adalah bakat yang menyenangkan dan percaya diri. Popp ingat Shittu membawa kemampuannya ke tempat lain seperti lacrosse dan sepak bola. Pada suatu hari bersalju di Sungai Saxtons, Shittu dan teman-temannya menyiapkan kursi pantai untuk nongkrong setelah kelas. Kepribadiannya dikagumi.

Itu berlanjut ke karir profesionalnya. Shittu terus berhubungan dengan teman-temannya di seluruh liga dan telah menghubungi Popp beberapa kali sejak masa sekolah menengahnya. Hubungan telah membantu untuk 22 tahun sepanjang karirnya. “Kami semua saling membantu pada akhirnya,” katanya.

Itu sangat penting dalam karier seperti Shittu. Kisah kariernya masih sedang ditulis, dan meminta orang lain untuk bersandar dan melontarkan pertanyaan akan membantunya tumbuh.

Bukan itu saja yang membantu Shittu tumbuh — dia memuji keyakinannya sebagai motivator utama yang telah mendorongnya dalam perjalanan bola basketnya. “Saya percaya pada Tuhan dan rencananya untuk saya,” kata Shittu ketika ditanya tentang inspirasinya. “Jelas akan ada pasang surut dalam satu musim dan dalam karier. Saya hanya merasa seperti saya pernah mengalami titik tertinggi, saya pernah mengalami titik terendah.”

Posisi terendah itu telah membentuk pro empat tahun. “Saya telah belajar dari posisi terendah itu. Setiap orang harus melalui mereka di beberapa titik. Saya hanya merasa telah menanganinya dengan cara terbaik yang saya bisa dan saya terus bergerak maju,” katanya. Melalui mereka mendorong Shittu untuk bekerja lebih keras pada keahliannya.

Menjadi lebih baik dan lebih baik membimbing Shittu ke Israel pada tahun 2021, di mana ia bermain untuk Ironi Hai Motors Ness Ziona. Di sana, ia bekerja sama dengan mantan penjaga NBA Wayne Selden dan membantu tim untuk rekor 12-15.

Sekarang, pria besar setinggi enam kaki sepuluh inci itu kembali ke gambar NBA. Dia bermain untuk Indiana Pacers selama bermain liga musim panas, di mana dia rata-rata 4.6 poin dan 4.8 rebound per game. Pacers memainkan gaya cepat yang mendorong pemain untuk mendorong kecepatan setelah meraih rebound, yang cocok dengan gaya bermain Shittu.

“Saya telah melakukan itu sepanjang karir saya,” katanya tentang peran yang dia mainkan untuk Pacers. Shittu adalah salah satu dari empat pemain yang bermain di setiap pertandingan liga musim panas untuk tim biru dan emas.

Keberhasilannya di Indiana tidak luput dari perhatian, dan pria besar itu sekarang memiliki tim baru — Orlando Magic. Dia dilaporkan akan menandatangani kesepakatan dengan tim menjelang kamp pelatihan, menurut Chris Haynes dari Yahoo Sports.

“Saya senang, ini kesempatan bagus,” katanya tentang kesempatan bergabung dengan Magic.

Orlando akan menjadi kamp pelatihan ketiga Shittu, dan dia berharap untuk tetap dengan skuad Florida tengah. Pemain berusia 22 tahun itu mengidentifikasi organisasi tersebut sebagai organisasi yang cocok karena berbagai alasan, tetapi faktor besarnya adalah dia merasa seperti dia dan rekan satu tim barunya memiliki mentalitas yang sama.

“Ini adalah tim yang lapar, sekelompok orang yang lapar. Dan saya juga merasa seperti orang yang lapar,” katanya.

"Saya menginginkannya sama buruknya dengan siapa pun," tambahnya. Itulah sikap Simisola Shittu sejak dia duduk di kursi pantai di Vermont, dan dia berharap perjalanannya sejak saat itu akan membantunya bertahan di Orlando.