Sinema mengambil uang Wall Street sambil membunuh pajak pada investor

Selama bertahun-tahun, Demokrat telah berjanji untuk menaikkan pajak pada investor semacam itu, yang membayar tingkat pendapatan yang jauh lebih rendah daripada pekerja biasa. Tetapi ketika mereka mendekati tujuan itu minggu lalu, Sinema memaksa serangkaian perubahan pada paket pengeluaran tahun pemilu senilai $740 miliar dari partainya, menghilangkan usulan kenaikan pajak "bunga yang dibawa" atas pendapatan ekuitas swasta sambil mengamankan pembebasan $35 miliar yang akan menyisihkan sebagian besar industri dari kenaikan pajak terpisah yang sekarang harus dibayar perusahaan besar lainnya.

RUU itu, dengan perubahan Sinema yang utuh, telah mendapat persetujuan akhir oleh Kongres pada hari Jumat dan diharapkan akan ditandatangani oleh Presiden Joe Biden minggu depan.

Lihat: Panduan investor untuk Undang-Undang Pengurangan Inflasi — dan apa arti tagihan untuk portofolio Anda

Sinema telah lama menyelaraskan dirinya dengan kepentingan ekuitas swasta, dana lindung nilai, dan modal ventura, membantunya mendapatkan setidaknya $ 1.5 juta dalam kontribusi kampanye sejak dia terpilih menjadi anggota DPR satu dekade lalu.

Tetapi $983,000 yang telah dia kumpulkan sejak musim panas lalu lebih dari dua kali lipat dari apa yang disumbangkan industri kepadanya selama tahun-tahun sebelumnya di Kongres digabungkan, menurut tinjauan Associated Press tentang pengungkapan keuangan kampanye.

Sumbangan tersebut, yang menjadikan Sinema salah satu penerima manfaat utama industri di Kongres, mengingatkan cara kampanye lobi kekuatan tinggi dapat memiliki implikasi dramatis terhadap cara undang-undang dibuat, terutama di Senat yang terbagi rata di mana tidak ada suara Demokrat untuk menyisihkan.

Mereka juga menyoroti tingkat risiko politik untuk Sinema, yang pembelaannya yang tidak menyesal atas perlakuan pajak yang menguntungkan dari industri tersebut dipandang oleh banyak orang di partainya sebagai hal yang tidak dapat dipertahankan.

“Dari sudut pandang mereka, itu menghabiskan satu juta dolar dengan sangat baik,” kata Dean Baker, seorang ekonom senior di Pusat Penelitian Ekonomi dan Kebijakan, sebuah think tank yang condong ke liberal. “Sangat jarang Anda melihat langsung pengembalian investasi Anda. Jadi saya kira saya akan memberi selamat kepada mereka.”

Kantor Sinema menolak untuk membuatnya tersedia untuk wawancara. Hannah Hurley, juru bicara Sinema, mengakui bahwa senator itu memiliki pandangan yang sama dengan industri perpajakan, tetapi menolak saran bahwa sumbangan tersebut memengaruhi pemikirannya.

"Senator Sinema membuat setiap keputusan berdasarkan satu kriteria: apa yang terbaik untuk Arizona," kata Hurley dalam sebuah pernyataan. “Dia jelas dan konsisten selama lebih dari setahun bahwa dia hanya akan mendukung reformasi pajak dan opsi pendapatan yang mendukung pertumbuhan ekonomi dan daya saing Arizona.”

Dewan Investasi Amerika, sebuah kelompok perdagangan yang melobi atas nama ekuitas swasta, juga membela dorongan mereka untuk mengalahkan ketentuan pajak.

“Tim kami bekerja untuk memastikan bahwa anggota Kongres dari kedua sisi memahami bagaimana ekuitas swasta secara langsung mempekerjakan pekerja dan mendukung usaha kecil di seluruh komunitas mereka,” Drew Maloney, CEO dan presiden organisasi, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Pembelaan Sinema terhadap ketentuan pajak menawarkan kontras yang mengejutkan dengan latar belakangnya sebagai aktivis Partai Hijau dan "Prada sosialis" gadungan yang pernah menyamakan menerima uang kampanye dengan "penyuapan" dan kemudian menyerukan "perusahaan besar & orang kaya untuk membayar adil mereka share” sesaat sebelum meluncurkan kampanye pertamanya untuk Kongres pada tahun 2012.

Dia menjadi jauh lebih murah hati sejak itu, memuji ekuitas swasta pada tahun 2016 dari lantai DPR karena menyediakan "miliaran dolar setiap tahun untuk bisnis Main Street" dan kemudian magang di kilang anggur butik mogul ekuitas swasta di California utara selama reses kongres 2020.

Kontribusi melonjak dari industri ke Sinema melacak kembali ke musim panas lalu. Saat itulah dia pertama kali menjelaskan bahwa dia tidak akan mendukung kenaikan pajak bunga yang dibawa, serta kenaikan pajak perusahaan dan bisnis lainnya, termasuk dalam iterasi sebelumnya dari agenda Biden.

Selama periode dua minggu di bulan September saja, Sinema mengumpulkan $47,100 dalam kontribusi dari 16 pejabat tinggi dari perusahaan ekuitas swasta Welsh, Carson, Anderson & Stowe, menurut catatan. Karyawan dan eksekutif KKR, raksasa ekuitas swasta lainnya, menyumbang $44,100 kepada Sinema selama rentang dua bulan pada akhir 2021.

Dalam beberapa kasus, keluarga manajer ekuitas swasta bergabung. David Belluck, mitra di firma Riverside Partners, memberikan kontribusi maksimal $5,800 kepada Sinema suatu hari di akhir Juni. Begitu pula tiga anak usia kuliahnya, dengan keluarga secara kolektif menyumbangkan $23,200, catatan menunjukkan.

“Saya biasanya mendukung Demokrat tengah dan kursinya penting untuk mempertahankan mayoritas Senat Demokrat,” kata Belluck, menambahkan bahwa keluarganya telah mengenal Sinema sejak pemilihannya di Kongres. "Dia dan saya tidak pernah membahas perpajakan ekuitas swasta."

Sumbangan dari industri ini bertepatan dengan upaya lobi senilai $26 juta yang dipelopori oleh perusahaan investasi Blackstone yang memuncak di lantai Senat akhir pekan lalu.

Pada saat RUU itu untuk diperdebatkan selama serangkaian pemungutan suara maraton, Sinema telah memaksa Demokrat untuk mengabaikan kenaikan pajak bunga yang mereka bawa.

"Senator Sinema mengatakan dia tidak akan memilih RUU itu .. kecuali kita mengeluarkannya," kata Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer kepada wartawan pekan lalu. “Kami tidak punya pilihan.”

Tetapi setelah pelobi ekuitas swasta menemukan ketentuan dalam undang-undang yang akan membuat banyak dari mereka dikenai pajak minimum perusahaan 15% yang terpisah, mereka mendesak Sinema dan Demokrat tengah lainnya untuk perubahan, menurut email serta empat orang dengan pengetahuan langsung tentang masalah yang meminta anonimitas untuk membahas musyawarah internal.

“Mengingat sifat merusak dari perkembangan ini, kami membutuhkan sebanyak mungkin kantor yang menimbang kekhawatiran terhadap kantor Pemimpin Schumer,” tulis pelobi Blackstone Ryan McConaghy dalam email Sabtu sore yang diperoleh AP, yang menyertakan bahasa yang diusulkan untuk memodifikasi RUU tersebut. "Apakah Anda dan bos Anda bersedia untuk membunyikan alarm tentang hal ini dan mengungkapkan keprihatinan dengan Schumer dan tim?"
McConaghy tidak menanggapi permintaan komentar.

Sinema bekerja dengan Partai Republik dalam sebuah amandemen yang menghapus ketentuan kenaikan pajak perusahaan dari RUU tersebut, yang juga dipilih oleh segelintir Demokrat yang rentan.

“Sejak dia berada di Kongres, Kyrsten secara konsisten mendukung kebijakan pro-pertumbuhan yang mendorong penciptaan lapangan kerja di seluruh Arizona. Posisi kebijakan pajaknya dan fokusnya pada pertumbuhan ekonomi dan daya saing Arizona sudah lama dan terkenal,” kata Hurley, juru bicara Sinema.

Tapi banyak di partainya yang tidak setuju. Mereka mengatakan perlakuan yang menguntungkan tidak banyak meningkatkan perekonomian secara keseluruhan dan berpendapat ada sedikit bukti kuat yang menunjukkan manfaat pajak dinikmati di luar beberapa investor terkaya.

Beberapa donor Sinema membuat kasus mereka.

Blackstone, sumber kontribusi kampanye yang signifikan, memiliki sejumlah besar real estat di negara bagian asal Sinema, Arizona. Perusahaan itu dikutuk oleh para ahli Perserikatan Bangsa-Bangsa pada tahun 2019 yang mengatakan model keuangan Blackstone bertanggung jawab atas “pembiayaan perumahan” yang telah menaikkan harga sewa dan biaya rumah, “mendorong orang-orang berpenghasilan rendah, dan semakin berpenghasilan menengah dari rumah mereka.”

Eksekutif karyawan Blackstone dan anggota keluarga mereka telah memberi Sinema $44,000 sejak 2018, menurut catatan.

Dalam sebuah pernyataan, Blackstone menyebut tuduhan para ahli PBB itu "salah dan menyesatkan" dan mengatakan semua kontribusi karyawan "sangat pribadi." Perusahaan itu menambahkan bahwa "sangat bangga dengan investasinya di perumahan."

Donor jasa keuangan besar lainnya adalah Centerbridge Partners, sebuah perusahaan berbasis di New York yang membeli utang pemerintah dan perusahaan yang tertekan dan sering menggunakan taktik keras untuk mengekstraksi nilai. Sejak 2017, Sinema telah mengumpulkan setidaknya $ 29,000 dari donor yang terkait dengan perusahaan, termasuk salah satu pendiri Mark Gallogly dan istrinya, Elizabeth Strickler, menurut catatan.

Pada tahun 2012, Centerbridge Partners membeli rantai restoran yang berbasis di Arizona, PF Chang's dengan harga sekitar $1 miliar. Setelah memuat perusahaan yang kesulitan itu dengan utang $675 juta, mereka menjualnya ke grup ekuitas swasta lain pada 2019, menurut Bloomberg News. Perusahaan menerima pinjaman bantuan coronavirus $ 10 juta untuk menutupi penggajian, tetapi melepaskan pekerjaan dan menutup lokasi karena berjuang dengan pandemi.

Centerbridge Partners juga merupakan bagian dari konsorsium dana lindung nilai yang membantu mengantarkan era penghematan di Puerto Rico setelah membeli miliaran dolar utang pemerintah pulau senilai $72 miliar — dan mengajukan proses hukum untuk ditagih.

Anak perusahaan Centerbridge Partners termasuk di antara sekelompok kreditur yang berulang kali menggugat salah satu dana pensiun wilayah AS. Dalam satu gugatan tahun 2016, sekelompok kreditur meminta hakim untuk mengalihkan uang dari dana pensiun Puerto Rico untuk ditagih. Seorang perwakilan Centerbridge tidak dapat segera memberikan komentar pada hari Jumat.

Aktivis liberal di Arizona mengatakan mereka berencana menjadikan ketergantungan Sinema pada sumbangan dari investor kaya sebagai isu kampanye ketika dia akan terpilih kembali pada tahun 2024.

“Ada banyak cara untuk menang, tetapi tidak ada alam semesta di mana secara politik cerdas untuk memperjuangkan perlakuan pajak yang menguntungkan dari orang-orang terkaya di negara ini,” kata Emily Kirkland, seorang konsultan politik yang bekerja untuk kandidat progresif. "Ini benar-benar akan menjadi masalah yang kuat."