Sixers Menggoda Dengan Runtuhnya Playoff Bersejarah Melawan Raptors

Setelah memimpin seri 3-0 atas Toronto Raptors Rabu lalu, Philadelphia 76ers tampaknya melaju menuju pertandingan putaran kedua dengan Miami Heat.

Raptors punya ide lain. Mereka bangkit kembali dengan dua kemenangan beruntun, termasuk kemenangan besar di Game 5 atas Sixers di Philadelphia, untuk mengirim seri itu kembali ke Toronto untuk Game 6.

Sementara Sixers masih minus-850 favorit untuk memenangkan seri, per Buku Olahraga FanDuel, mereka sekarang menggoda dengan runtuhnya playoff bersejarah. Tidak ada tim NBA yang pernah kalah dalam seri playoff setelah unggul 3-0.

Dari 143 tim yang kalah 3-0 dalam satu seri menuju tahun ini, hanya 13 yang memaksa Game 6, menurut Statistik & Info ESPN. Tiga telah mencapai Game 7, yang terbaru adalah Portland Trail Blazers melawan Dallas Mavericks pada tahun 2003.

Sixers masih memiliki dua peluang lagi untuk menutup Raptors, dan Game 7 (jika perlu) akan kembali digelar di Philadelphia. Tetapi Raptors telah merebut momentum itu selama beberapa pertandingan terakhir, membuat unggulan keempat Sixers mencari jawaban menjelang Game 6 hari Kamis.

Perputaran, rebound, dan pertahanan transisi terus berlanjut di antara titik fokus untuk Sixers. Namun, tiga faktor berikut juga dapat membantu memutuskan siapa yang akhirnya memenangkan Game 6, jika bukan keseluruhan seri.

Absennya Fred VanVleet

Guard Raptors, Fred VanVleet, mendapatkan penghargaan All-Star pertamanya musim ini, tetapi cedera lutut telah membuatnya kehilangan kekuatan selama beberapa bulan terakhir.

Sebelum mengalami cedera, VanVleet mencetak rata-rata 21.6 poin, 7.0 assist dan 4.0 lemparan tiga angka (dari 40.1 persen tembakan) di 50 pertandingan pertamanya musim ini. Dia kemudian melewatkan 10 dari 25 pertandingan terakhir musim reguler Raptors, dan dia rata-rata hanya mencetak 16.0 poin, 5.7 assist, 2.7 lemparan tiga angka (dengan 29.1 persen tembakan) dalam 15 pertandingan di mana dia bermain.

VanVleet adalah bek yang menyebalkan saat sehat, tetapi penjaga Sixers James Harden dan Tyrese Maxey secara aktif memburunya setiap kali dia beralih ke mereka. Maxey adalah 13-dari-20 secara keseluruhan dan 9-dari-10 dari jarak dua poin dengan VanVleet sebagai bek utamanya dalam seri ini, sementara Harden adalah 4-dari-9 dengan sembilan assist dan hanya dua turnover.

Namun, VanVleet mengalami cedera fleksor pinggul kiri selama kuarter kedua Game 4 dan tidak kembali. Dia melewatkan Game 5 pada hari Senin, dan itu tidak terdengar seperti dia berharap untuk kembali nanti dalam seri.

Raptors melakukan rotasi delapan orang tanpa VanVleet di Game 5, dan Gary Trent Jr. adalah satu-satunya pemain mereka di bawah 6'7″. Panjang itu membuat Maxey cocok secara khusus. Setelah mencetak 38 poin pada 14 dari 21 tembakan di Game 1 dan 23 poin, sembilan rebound dan delapan assist di Game 2, dia ditahan dengan 23 poin dari 9 dari 26 tembakan selama dua game terakhir digabungkan.

Perburuan ketidakcocokan yang dieksploitasi Sixers di awal seri tampaknya tidak lagi menjadi pilihan kecuali FVV
VV
membuat pengembalian yang tidak terduga di Game 6.

Cedera Jempol Embiid

Center Sixers All-Star Joel Embiid mengalami cedera ibu jari di beberapa titik selama Game 3, meskipun itu tidak menghentikannya untuk melepaskan tembakan tiga angka yang memenangkan pertandingan di perpanjangan waktu. MRI memiliki sejak dikonfirmasi bahwa ia memiliki robekan ligamen yang akan membutuhkan operasi setelah musim, tetapi pria besar itu berencana untuk terus bermain melaluinya.

Setelah melakukan delapan rebound seri-rendah di Game 4, Embiid mengakui bahwa jempol adalah masalah "dalam hal rebound, pada lemparan bebas, dan juga passing." Dia juga melakukan 15 turnovers dalam tiga game terakhir setelah memberikan bola hanya empat kali dalam kombinasi Game 1 dan 2.

Embiid membedah tim ganda Raptors selama beberapa game pertama, tetapi tekanan tampaknya membebani dirinya saat seri terus berlanjut. Jika jempol menghalangi kemampuannya untuk menangkap bola, menahannya, atau mendapatkan cukup zip pada umpannya, Sixers mungkin tidak dapat bersandar padanya secara ofensif seperti biasanya.

Embiid juga harus mengatasi rintangan mental yang terkait dengan cedera tersebut.

“Saya pikir di mana saya benar-benar terpengaruh adalah saya dalam situasi di mana saya mencoba untuk melindunginya,” katanya kepada wartawan setelah Game 5. “Jadi bahkan sebelum saya menyerang atau jika saya mendapatkan bola, itu hampir seperti saya tidak bermain bebas di mana saya seperti, 'Yah, jika saya melakukan ini, saya mungkin tertabrak atau saya mungkin terluka.' Jadi secara mental, saya baru saja keluar dari itu dan saya kira berharap yang terbaik. Dan jadilah diri sendiri dan tidak memikirkan langkah mana yang dapat menempatkan saya pada posisi yang buruk untuk dipukul atau lebih terluka.”

Raptors tidak memiliki rotasi pemain di atas 6'9″, yang memberi Embiid keunggulan tinggi badan yang besar atas siapa pun di tim mereka. Ketika dia membangun posisi tiang yang dalam dan Sixers dapat mengirimkannya kepadanya, dia terbukti mampu mencetak gol melalui dua atau bahkan tiga tim. Tetapi jika jempol memengaruhi mentalitasnya dalam bertahan, seperti yang terlihat pada kuarter ketiga Game 5, Sixers mungkin akan berada dalam masalah besar.

“Saya pikir Joel sedang mencoba untuk mencari jalan keluar,” kata pelatih kepala Doc Rivers wartawan setelah Game 5. “Dan itu akan memakan waktu satu menit. Tapi kami harus mencari tahu sekarang dan memenangkan pertandingan.”

Agresivitas Harden Sebagai Pencetak Gol

Jika cedera ibu jari membatasi efektivitas Embiid sebagai pencetak gol, Sixers akan membutuhkan orang lain untuk menggantikannya. Kecuali malam pengambilan gambar outlier dari Maxey, Tobias Harris atau pemeran pendukung (yaitu Danny Green dan Georges Niang), semua mata akan tertuju pada Harden.

Juara pencetak skor NBA tiga kali ini rata-rata hanya mengumpulkan 18.4 poin dari 37.3 persen tembakan melawan Raptors, meskipun ia juga mencetak 9.2 assist per game yang merupakan rekor tertinggi. Sementara playmaking-nya membantu menghasilkan penampilan yang lebih mudah untuk rekan satu timnya, Embiid ingin dia mengadopsi mentalitas skor-pertama yang dia miliki di masa jayanya di Houston.

“Saya telah mengatakan sepanjang musim sejak dia tiba di sini, dia hanya perlu agresif dan dia perlu menjadi dirinya sendiri,” katanya kepada wartawan setelah Game 5. “Itu bukan tugas saya. Itu mungkin pada Pelatih untuk berbicara dengannya dan menyuruhnya untuk mengambil lebih banyak tembakan, terutama jika mereka akan menjaga saya seperti yang mereka jaga. Tapi itu benar-benar bukan pekerjaanku.”

Harden memang berusaha untuk mengatur nada di awal Game 3 dengan Embiid berjuang di babak pertama, tetapi sebaliknya dia terperosok dalam kemerosotan skor. Dia menembakkan kombinasi 9-dari-28 secara keseluruhan dan 4-dari-14 dari jarak tiga poin selama kekalahan mereka di Game 4 dan 5, karena jarak dan kemampuan peralihan Toronto sebagian besar mencegahnya untuk melakukan pukulan oleh pemain bertahan dan menyerang keranjang.

Bahkan jika cedera hamstring yang tersisa atau Father Time membatasi ledakan Harden, Sixers membutuhkannya untuk berada dalam mode serangan. Raptors adalah tim top-berat tanpa banyak kedalaman, jadi memasukkan satu atau dua dari mereka ke dalam masalah pelanggaran awal dapat membantu mengayunkan seri kembali ke tangan Sixers.

“Kami harus membuat James menuruni bukit ke lebih banyak aksi yang dia suka dan lebih nyaman,” kata Rivers setelah Game 5.

Jika mereka tidak segera menemukan beberapa jawaban melawan Toronto, Sixers bisa berada di ambang kehancuran playoff terburuk dalam sejarah NBA.

Kecuali disebutkan lain, semua statistik melalui NBA.com, PBPSstats, Membersihkan Kaca or Referensi Bola Basket. Semua informasi gaji melalui Spotrac.