Sixers Tidak Perlu Panik Meski Mulai 0-2 Hingga Musim NBA 2022-23

Philadelphia 76ers memasuki musim NBA 2022-23 dengan aspirasi kejuaraan. Setelah menambahkan PJ Tucker, De'Anthony Melton, Danuel House Jr. dan Montrezl Harrell offseason ini, mereka tampaknya dalam daftar pendek dari penantang gelar yang sah.

Kekalahan pembukaan musim dari Boston Celtics (126-117) pada hari Selasa dan Milwaukee Bucks tanpa Khris Middleton (90-88) pada hari Kamis membuat Sixers sedikit terpuruk. Namun terlepas dari awal 0-2 mereka, masih terlalu dini untuk panik tentang legitimasi mereka sebagai pesaing tahun ini.

Jika ada, dua kerugian dekat itu menunjukkan lebih banyak tanda harapan daripada alasan putus asa.

Tidak adil untuk menyebut salah satu pertandingan sebagai “kekalahan jadwal”, karena Sixers memiliki banyak peluang untuk memenangkan keduanya. Turnover mereka dan pertahanan transisi yang loyo menyebabkan kejatuhan mereka di Boston, sementara kurangnya kohesi ofensif mengganggu mereka melawan Milwaukee. Kelemahan itu bisa dimengerti mengingat situasinya.

Empat dari pemain Sixers yang melihat waktu bermain melawan Boston dan Milwaukee adalah pemain baru di Philadelphia tahun ini, sementara Celtics dan Bucks sebagian besar membawa kembali kunci yang sama. Malcolm Brogdon dan Noah Vonleh adalah satu-satunya pemain Celtics baru yang bermain lebih dari delapan menit pada hari Selasa, dan setiap pemain rotasi Bucks juga berada di Milwaukee tahun lalu.

Dibutuhkan waktu bagi pemain untuk mengembangkan chemistry, terutama pada pertahanan. Dengan Sixers beralih secara bebas, terutama melawan Boston, kerusakan tidak dapat dihindari pada tahap awal musim ini. Mereka menunjukkan kemajuan yang signifikan dalam hal itu melawan Milwaukee, meskipun, yang merupakan lapisan perak kecil dalam kerugian dinyatakan mengecewakan.

Kisah yang lebih besar adalah pengembalian awal musim atas pertanyaan terbesar mereka yang belum terjawab menuju tahun ini: Versi James Harden apa yang akan mereka dapatkan?

Kembalinya 'Houston Harden'

Ketika Sixers diperdagangkan untuk Harden dalam kesepakatan blockbuster pada batas waktu perdagangan Februari lalu, hasilnya tidak cukup memenuhi harapan. Harden rata-rata mencetak 21.0 poin, 10.5 assist, dan 7.1 rebound dalam 21 pertandingan musim reguler bersama Sixers, tetapi ia hanya menembak 40.2 persen dari lapangan dan 32.6 persen dari jarak tiga poin.

Lebih memprihatinkan lagi, ia tidak memiliki ledakan off-the-dribble yang membuatnya menjadi salah satu pencetak gol liga yang paling ditakuti selama dekade terakhir bersama Houston Rockets.

Setelah kekalahan Sixers di akhir musim dari Miami Heat di Semifinal Wilayah Timur tahun lalu, center bintang Joel Embiid mengatakan Harden versi Houston tidak akan kembali.

“Sejak kami mendapatkannya, semua orang mengharapkan Houston James Harden,” Embiid kepada wartawan. “Tapi itu bukan dia lagi. Dia lebih seperti playmaker.”

Melalui dua pertandingan pertama musim ini, Sixers telah mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia. Harden mencetak 35 poin dalam 9 dari 14 tembakan, delapan rebound dan tujuh assist melawan Celtics, dan dia hampir sendirian membuat tim bertahan melawan Milwaukee di babak kedua. Dia akhirnya menyelesaikan dengan 31 poin pada 13 dari 24 tembakan, sembilan assist dan delapan rebound meskipun hanya menembak 1 dari 7 dari dalam.

Musim lalu, Harden sebagian besar adalah kuda poni dua trik secara ofensif. Dari 286 upayanya untuk mencetak gol di musim reguler bersama Sixers, hampir setengahnya berada di atas waktu istirahat dengan lemparan tiga angka (133), dan sebagian besar sisanya berada di area terlarang (76) dan di area cat (54). . Dia hanya mencoba 15 tembakan jarak menengah dalam 21 pertandingan itu.

Tahun ini, Harden telah mendiversifikasi diet tembakannya. Dari 38 upaya tembakannya, dia masih memilih lemparan tiga angka di atas jeda (15), area terlarang (enam) dan di tengah (delapan), tetapi dia juga sudah melakukan delapan upaya jarak menengah. Ketidakpastian itu akan membuatnya jauh lebih sulit untuk bertahan dalam isolasi dan harus menyebabkan para pemain bertahan untuk memberikan lebih banyak bantuan ke arahnya juga, membebaskan peluang bagi rekan satu timnya.

Setelah pertandingan Bucks, Harden mengatakan kepada wartawan bahwa menjadi kurang dapat diprediksi adalah area fokus baginya di luar musim ini.

“Hanya memberikan pertahanan penampilan yang berbeda—memiliki variasi, paket hal-hal yang dapat Anda tuju,” katanya. “Tidak begitu bisa diprediksi. Bagi saya, hanya mencoba untuk menjaga pertahanan tetap pada tumit mereka.”

Hasilnya sangat mencolok di awal-awal.

Sixers tidak bisa—dan tidak seharusnya—mengandalkan Harden untuk mencetak lebih dari 30 poin per game untuk maju. Tetapi tes mata awal musim menunjukkan bahwa Harden versi Houston mungkin belum hilang secara permanen.

Dimanakah Engkau, Joel Embiid?

Penyebab kekhawatiran terbesar Sixers sejauh ini adalah permainan Embiid yang tidak bersemangat. Runner-up MVP dua kali itu selesai dengan angka yang layak melawan Boston (26 poin pada 9 dari 18 tembakan, 15 rebound dan lima assist), tetapi ia memiliki malam yang harus dilupakan melawan Milwaukee (15 poin pada 6 dari 21 menembak, 12 rebound, tiga assist, dan empat turnover).

Ini bukan pertama kalinya Embiid memulai musim dengan lambat. Tahun lalu, dia rata-rata hanya mencetak 21.4 poin dari 43.5 persen tembakan di sembilan pertandingan pertamanya sebelum dia masuk dalam protokol kesehatan dan keselamatan liga. Dia kemudian mencetak 42 poin dan 14 rebound di game pertamanya kembali, dan dia melanjutkan dengan rata-rata 31.8 poin dan 12.0 rebound selama 58 pertandingan musim reguler terakhirnya.

Embiid memukul lutut dengan pemain tengah New Orleans Pelicans Jonas Valanciunas di pembuka musim tahun lalu, yang menghambatnya selama beberapa minggu pertama. Pada hari Jumat, pelatih kepala Sixers Doc Rivers kepada wartawan bahwa Embiid mengalami penyakit plantar fasciitis di luar musim ini, yang mungkin memengaruhi kondisi tubuhnya sejak dini.

Embiid terlihat lamban dalam pengambilan keputusan dan khususnya di tim ganda, tetapi dia telah meningkat pesat dalam kedua hal itu dalam beberapa tahun terakhir. Saat dia kembali ke bentuk permainan, masuk akal bahwa dia akan segera mulai menyerupai kandidat MVP beberapa tahun terakhir.

Terlepas dari peningkatan pemain pendukung mereka, Sixers masih akan melangkah sejauh Embiid dan Harden akan membawa mereka. Embiid adalah kunci utama pertahanan mereka dan pusat utama serangan mereka, sementara Harden sejauh ini adalah playmaker terbaik di tim. Sixers memang perlu menemukan cara untuk lebih melibatkan orang lain—terutama Tyrese Maxey—dan mereka juga perlu mencari tahu kombinasi pemain mana yang paling cocok satu sama lain. Itu akan datang pada waktunya.

“Kami 0-2,” kata Harden setelah kekalahan Kamis. “Kami harus bermain lebih baik. Tapi ini adalah tahun yang panjang, Anda tahu apa yang saya maksud? Jika kami tidak bermain bagus tetapi kami menang, kami juga tidak akan senang. Kami hanya harus mengunci, lebih terlibat di kedua ujung bola. Secara defensif, kami harus berpegang teguh pada itu, dan saat menyerang, kami hanya harus mendapatkan tembakan berkualitas sebanyak yang kami bisa dan kami akan baik-baik saja. ”

Pertandingan mendatang melawan San Antonio Spurs dan Indiana Pacers yang sedang membangun kembali akan membantu Sixers menemukan pijakan mereka sebelum perjalanan dua pertandingan melawan Toronto Raptors minggu depan. Apa pun hasilnya, Sixers harus menggunakan permainan awal musim ini untuk terus bereksperimen dengan rotasi tampilan baru mereka dan membangun skema ofensif dan defensif mereka.

Jika Sixers ini terputus-putus di kedua ujung lantai pada pertengahan April, itu akan menjadi waktu lima-alarm-api di Philadelphia. Sampai saat itu, mereka memiliki 80 pertandingan musim reguler lagi untuk menyelesaikan masalah sebelum babak playoff dimulai.