Pendiri SM Entertainment Lee Soo-man tentang masa depan K-pop, menjalankan bisnis

Sudah lebih dari 3 dekade sejak Soo-man Lee mendirikan SM Entertainment, salah satu agensi musik Korea Selatan yang dikenal membawa K-pop ke dunia.

Perusahaan hiburan, awalnya didirikan sebagai SM Studio pada tahun 1989, menjadi salah satu yang pertama memulai gelombang Hallyu global — lebih dikenal sebagai gelombang Korea.

Tapi musik Lee tidak selalu didasarkan pada musik pop Korea.

“Saya menjadi penyanyi ketika saya berusia 19 tahun. Meskipun saya terkenal, saya menyadari bahwa penonton benar-benar diam ketika saya bernyanyi karena saya menyanyikan lagu-lagu daerah,” katanya kepada CNBC's. Cherry Kang dalam sebuah wawancara untuk Percakapan CNBC.

“Tapi ketika band asing datang ke [Korea Selatan untuk] tampil, mereka benar-benar mengambil alih panggung dan penggemar menjadi liar. Ketika saya pergi untuk melihat konser, sepertinya para penggemar lebih antusias daripada saya,” kata Lee, yang merupakan ketua pendiri perusahaan.

Lee mengatakan saat itulah dia mulai berpikir untuk membawa musik pop Korea Selatan ke dunia.

“Saat saya belajar di AS, saya belajar banyak dan berpikir akan menyenangkan untuk mempromosikan lagu dan penyanyi Korea ke luar negeri. Itulah awal [dari SM Entertainment].”

Selama bertahun-tahun, pria berusia 70 tahun ini mengembangkan sistem yang dia sebut "teknologi budaya" — yang melaluinya dia merekrut dan memelihara bakat dengan cara sistematis dalam casting, pelatihan, produksi, dan manajemen.

Sistem ini berada di balik produksi lagu dari band-band top K-pop SM Entertainment — seperti Super Junior, Girls' Generation, dan Red Velvet. 

“Ada manual 'teknologi budaya' tertulis di suatu tempat di kantor saya,” katanya, menjelaskan bahwa itu menggabungkan budaya dan teknologi dengan cara yang “dirumuskan secara logis”.

“Manual ini akan memungkinkan karyawan untuk belajar dan mentransfer 'pengetahuan' darinya. Karena saya seorang insinyur, itu harus dipahami dengan logika. Itu menjabarkan formula, ”kata Lee, berbagi bahwa dia memiliki gelar Master di bidang teknik komputer.

“Jadi, saya dapat mengatakan bahwa saya adalah seorang insinyur daripada seorang seniman.”

Bahkan saat musik SM Entertainment terus mengglobal, Lee mengatakan penting untuk terus berinovasi dan tetap terdepan dalam persaingan di industri musik.

“Kami harus berada di tingkat kelas dunia, dan kami fokus pada apa yang hilang dan perbedaan apa yang dapat kami buat” dari genre musik lain,” katanya kepada CNBC.

Lee bekerja dengan produser dan penulis lagu dari Inggris dan AS dalam pengiring, melacak lagu, kick drum dan bass, yang dia sesuaikan dengan budaya Korea Selatan dan Asia.

Mengenai signifikansi pengaruh China dalam industri K-pop, Lee mengakui bahwa uang akan memiliki "pengaruh yang kuat", tetapi mengatakan dia tetap percaya diri bahwa kreativitas yang berasal dari produksi akan memiliki "nilai tak terbatas".

Masalah kesehatan mental adalah sesuatu yang tetap menjadi fokus perusahaannya, kata Lee.

“'Bersikaplah rendah hati, baik hati, dan jadilah cinta' adalah apa yang kami ajarkan kepada bakat dan orang-orang kami di SM… Segalanya jauh lebih baik sekarang dan perusahaan manajemen global sedang mencoba untuk mempelajarinya.”

Lee juga mengatakan perusahaannya “menghubungkan mereka dengan konselor dan dokter sehingga mereka bisa mendapatkan bantuan kapan saja. Kami mungkin tidak memiliki skala ekonomi yang sama seperti CNBC, tetapi kami belajar bahwa hal-hal ini sangat penting.”

Adapun masa depan K-pop, “Saya pikir metaverse yang dibicarakan semua orang akhir-akhir ini adalah masa depan,” kata Lee.

SM Entertainment membentuk dunia metaverse yang disebut Semesta Budaya SM, dan meluncurkan yang pertama girl band metaverse, Aespa pada tahun 2020. Grup ini terdiri dari empat anggota di kehidupan nyata – Karina, Winter, Ning Ning, dan Giselle – dan rekan virtual mereka yang sesuai.

“SM Entertainment sedang membangun 'Play-2-Create'… orang-orang dapat menemukan sisi kreatif mereka dan berkreasi di metaverse. Mereka akan menyadari, 'Oh, saya bisa mencipta. Saya bisa membuat musik. Saya bisa membuat gerakan tarian. Aku bisa membuat pakaian. Saya bisa menata artis.'”

Untuk mewujudkan konsep “Play-2-Create”, perusahaan bermitra dengan perusahaan metaverse seperti Kotak Pasir awal tahun ini.

Pemain dapat membuat NFT dan game seputar "K-konten" di SMTOWN LAND, sebuah lahan virtual di The Sandbox di bawah SM Entertainment. NFT adalah token yang tidak dapat dipertukarkan yang merupakan aset digital unik, seperti karya seni dan kartu perdagangan olahraga, yang disimpan menggunakan teknologi blockchain.

Lee percaya bahwa negara mana pun dapat menciptakan sesuatu yang sesukses K-pop, tetapi metaverse akan menjadi kuncinya.

“Anda tidak dapat membuat genre dengan menyalin K-pop. Semua orang akan melihatnya sebagai K-pop. Sekarang, Anda perlu menunjukkannya di metaverse.”

“Saya pikir kita hanya perlu membiarkan para penggemar menjadi produsen dan konsumen pada saat yang bersamaan. Biarkan mereka berkreasi… Kaum muda akan mendapatkan kepuasan besar dalam berkreasi dan pada akhirnya akan menciptakan kekayaan intelektual dan konten dalam jumlah besar.”

Bagi mereka yang bercita-cita menjadi artis K-pop suatu hari nanti, Lee memiliki nasihat ini: “Penilaian diri sangat penting.”

“Tanpa melihat diri sendiri di cermin, Anda tidak tahu seperti apa penampilan Anda saat menari, bahkan jika Anda menari dengan sangat keras… Saat Anda dapat melihat dan merasakan apa yang tidak Anda lakukan dengan baik, Anda akan belajar.”

Jangan lewatkan: CEO dari perusahaan bernilai jutaan dolar, Casetify membagikan tip bisnisnya yang 'sangat diremehkan' No

Suka kisah ini? Berlangganan CNBC Make It di YouTube!