Marc Almond dari Soft Cell Berbicara Tentang Album Baru Pertama Duo Dalam 20 Tahun Dan Ikon 'Tainted Love'

Ketika Soft Cell—duo synthpop legendaris Inggris dari penyanyi Marc Almond dan pemain keyboard David Ball—tampil di O2 Arena London pada tahun 2018, acara tersebut awalnya direncanakan sebagai acara perpisahan untuk kelompok yang telah bersama-sama selama 40 tahun. Dua tahun setelah konser itu, pandemi virus corona mengubah dunia dan juga band. “Saya mendapati diri saya dengan waktu di tangan saya dan di dunia dystopian yang aneh dari COVID dan kepanikan, tragedi dan kesedihan yang nyata, ditambah dengan semua orang menjadi gila,” kenang Almond sekarang. “Saya pikir Dave dan saya berpikir, 'Hell, mengapa tidak membuat album lain?' Semuanya terasa jauh lebih kreatif daripada Soft Cell daripada karya solo saya. Saya pikir kami memasukkan kreativitas ke dalam atmosfer saat itu.”

Terkenal karena lagu-lagu hit seperti "Torch," "Memorabilia," "Say Hello, Wave Goodbye" dan "Tainted Love," yang mendefinisikan electropop 1980-an, Soft Cell kembali dengan judul yang sangat tepat waktu dan tepat. *Kebahagiaan Tidak Termasuk, rekor baru pertama duo ini dalam 20 tahun. Selain itu, Soft Cell juga akan melakukan tur ke AS untuk pertama kalinya dalam dua dekade, mulai Agustus, di mana mereka juga akan memainkan album klasik 1981 mereka Kabaret Erotis Tanpa henti sepenuhnya.

“Dave akan mengirimi saya ide dan lagu,” kata Almond tentang *Kebahagiaan Tidak Termasuk, “lalu saya menulis lirik dan merekam vokal dan mengirimkannya kembali. Kami selalu bekerja seperti itu. Dave dan saya telah melayang secara kreatif satu sama lain selama bertahun-tahun dan menulis beberapa lagu hebat, dan tidak selalu untuk Soft Cell. Saya terus kembali ke dua dunia ini, sebelum dan sesudah COVID, dan sekarang bagi saya tampaknya semua taruhan dibatalkan.”

Tema pada *Kebahagiaan Tidak Termasuk muncul untuk meringkas beberapa tahun terakhir tidak hanya tentang masa pandemi tetapi juga keadaan kacau dunia dalam lagu-lagu seperti "Tranquliser," "Heart Like Chernobyl" dan "Bruises on All My Illusions"—semuanya dibalut dengan Soft klasik Keunggulan sel dari vokal karismatik Almond, keajaiban elektronik Ball, dan melodi duo yang catchy. “Saya pikir Anda berurusan dengan tema-tema yang bermakna bagi Anda ketika Anda mencapai usia tertentu dan menemukan bahwa jika Anda beruntung, hal-hal yang diharapkan atau dibayangkan telah menjadi kenyataan tetapi hanya sebagian,” penyanyi itu menjelaskan. “Semacam pandangan masa depan yang menyesatkan dan mengecewakan. Namun pada akhirnya—jika memang ini akhirnya—ada seutas optimisme yang datang dengan menerima siapa diri kita dan di mana kita berada di dunia ini. Ada banyak kegilaan saat ini di dunia yang semuanya terasa tidak teratur dan terjal. Tidak diragukan lagi, kita semua harus mundur dan melihat kehidupan yang kita tahu hancur, untuk mempertanyakan diri kita sendiri dan apa yang penting. Untuk mengambil stok, saya kira hidup kita. ”

Salah satu singel album yang mewakili sentimen itu adalah "Zona Ungu" yang memukau, yang menampilkan Soft Cell bekerja sama dengan duo synthpop Inggris terkenal lainnya, Pet Shop Boys. Menurut Almond, anggota Pet Shop Boys—Neil Tennant dan Chris Lowe—hadir di acara Soft Cell dan menikmati penampilan “Purple Zone.” Versi lagu yang direkam sebelumnya dikirim ke Tennant dan Lowe untuk mereka remix pada awalnya. “Hal berikutnya yang saya tahu adalah versi brilian ini kembali kepada saya: mereka telah mencampur trek dan Neil telah meletakkan vokal,” kenang Almond. “Itu sangat mengejutkan dan mereka membawa trek ke tempat baru, level lain, cukup mencengangkan. Mereka berdua sangat mendukung. Kami kemudian membuat video bersama dan itu sangat menyenangkan. Seseorang bertanya kepada saya baru-baru ini apa itu "Zona Ungu", dan saya memberi tahu mereka, 'Anda ada di dalamnya.' Kegilaan inilah yang kita alami sendiri. "Zona Ungu" adalah lagu kuncian."

Judul lagu album baru yang melengking memberikan pukulan satu-dua dalam mengekspresikan kekecewaan dengan masyarakat saat ini melalui baris-baris seperti “Inggris dibangun di atas kesedihan dan rasa sakit/Perbudakan dan keuntungan haram” dan “Media sosial kita menjadikan kita budak/Seperti anak-anak kita harus disuruh berperilaku.” Almond berkata: “Saya ingat menulis lagu ini pada salah satu hari ketika berita membombardir kita dengan gambaran rasa sakit dan penderitaan, hal-hal sepele dan kesengsaraan yang tak ada habisnya.

“Saya tidak merasa bahwa saya adalah orang yang perlu diekspos terhadap segalanya, itu terlalu banyak dan terlalu sering menjadi beban mengingat apa yang bisa kita, sebagai individu, lakukan. Dan menambah itu adalah gagasan bahwa di antara kebenaran dan kebohongan, terletak kebenaran. Saya kira menemukan kebenaran Anda sendiri adalah mekanisme bertahan hidup yang harus saya jalani. Ini adalah lagu kemarahan, kemarahan liris dan banyak pengeditan yang terlibat di dalamnya untuk menemukan keseimbangan, saya kira, karena begitu saya mulai, yah ... "

Meskipun mencerminkan masa sekarang, *Happiness Not Included memang menawarkan momen-momen masa lalu, seperti pada "Mesin Nostalgia" yang menular dan electropop yang mencolok dari "Polaroid"—lagu terakhir yang terinspirasi oleh pertemuan Soft Cell dengan ikon Pop Art Andy Warhol di New York City selama awal 1980-an. “Lagu ini tentang waktu saya di The Factory di New York, dan bertemu Andy Warhol,” kata Almond. “Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari Andy Warhol. Tidak ada tentang siapa dia yang dia ungkapkan. Ciptaan aneh ini, anehnya lebih tinggi dari yang kubayangkan. Dia sopan, berhati-hati, dan dingin, tetapi juga persis seperti yang saya inginkan. Film dokumenter saat ini tersedia di streaming [Buku Harian Andy Warhol] mencengangkan dan memilukan.”

Album baru ini diakhiri dengan lagu "New Eden" yang didominasi piano yang membawa nada optimisme dan realisme yang menenangkan. “Saya menulisnya untuk orang tua yang merasa tersesat di dunia saat ini, saya kira, di dunia hitam-putih yang terpolarisasi ini. Saya ingin membangkitkan perasaan optimisme yang datang dengan setidaknya keyakinan akan tempat yang lebih baik, atau dunia, bahkan mungkin spiritualisme. Salah satu lagu yang menginspirasi saya untuk menulis “Eden Baru adalah lagu “Go West” – pertama oleh Orang Desa, karena dipenuhi dengan janji akan sesuatu yang lebih baik, lebih bebas, sebelum AIDS. Dan kemudian versi luar biasa dari Pet Shop Boys yang memasuki dunia pasca-AIDS, dan menggeser lokasi tema ke Timur/Barat dan kebebasan politik, dan kesedihan yang indah dan penyampaian melankolis oleh Neil.”

*Kebahagiaan Tidak Termasuk adalah kelanjutan lebih lanjut dari Soft Cell mendorong amplop baik musik dan lirik yang kembali ke 1977 ketika Almond dan Ball, yang bertemu sebagai mahasiswa di Politeknik Leeds, membentuk grup. Album debut duo tahun 1981, Kabar Erotis Tanpa hentit, menawarkan tampilan subversif, berpasir dan bermandikan neon di perut masyarakat Inggris dan budaya pemuda selama era Thatcher. “Saya pikir album itu jenuh dengan nuansa New York pada waktu itu – kebusukan, bahaya, kegelisahan, dan ketakutan 42nd Street,” jelas Almond. “Itu sangat mendebarkan, hanya pra-AIDS yang sangat menarik untuk menjadi bagian darinya.”

Soft Cell melambungkan ketenaran dengan cover lagu legendaris mereka yang kini melegenda.Tainted Love,” ditulis oleh Ed Cobb dan pertama kali direkam oleh penyanyi Amerika Gloria Jones pada tahun 1964. Lagu yang muncul di Kabaret Erotis Tanpa henti, pergi ke nomor satu di Inggris dan kemudian memuncak di nomor delapan di AS, tetap di Papan iklan Hot 100 chart untuk 43 minggu yang mencengangkan. ”“Cinta Tercemar” akan selalu mengingatkan saya pada tahun 1981 di New York, di puncak pandemi AIDS,” kata Almond, ”napas dalam-dalam sebelum terjun. Begitu banyak kenangan indah dan sedih bercampur menjadi satu. Bahkan ironi judulnya tidak luput dari saya. Kami berbicara tentang bintang-bintang yang sejajar, saat-saat ketika semuanya menyatu. Polaroid saya dengan Divine dan Warhol, kemudian akhir Studio 54, atau keluar dengan [penyanyi disko] Sylvester atau mengambil Ecstasy, menari di film 8mm, dan menonton matahari terbenam dari atas Ruang Pelangi.” Ditanya apakah dia tahu pada saat itu bahwa “Tainted Love” akan menjadi hit besar, Almond menjawab: “Bagaimana kita bisa? Saya bersahabat dengan Annie Lennox [dari Eurythmics] dan dia mengatakan hal yang sama tentang "Mimpi Manis." Bagaimana bisa ada yang tahu? Bintang-bintang sejajar.”

Soft Cell terus merekam dua album full-length lagi (1983-an .) Seni Kehancuran dan 1984 Malam Terakhir di Sodom) dan mencetak single hit di tengah angin puyuh perhatian media, seperti penampilan mereka "Tainted Love" di acara televisi musik Inggris Top of the Pops. Setelah duo ini bubar pada tahun 1984, Almond and Ball mengejar proyek solo tetapi secara berkala bersatu kembali untuk tur dan merekam musik baru. “Saya pikir semua album sangat berbeda dan memiliki arti yang berbeda bagi banyak orang dan soundscape yang mereka buat saat itu,” kata Almond tentang bagaimana *Kebahagiaan Tidak Termasuk menumpuk di diskografi Soft Cell. “Apa yang saya katakan adalah bahwa saya tidak percaya satu [album] lebih baik dari yang lain. Jelas, beberapa lebih sukses secara komersial tetapi bagi saya, mereka semua duduk sebagai tubuh pekerjaan seumur hidup, untuk lebih baik atau lebih buruk.

Di luar lagu-lagu hit mereka dan popularitas abadi, Soft Cell menetapkan cetakan untuk duo synthpop masa depan seperti Yazoo, Pet Shop Boys dan Goldfrapp. Dalam mengkarakterisasi chemistry musik antara dia dan Ball setelah lebih dari 40 tahun, Almond mengatakan: “Kami tentu saja sangat berbeda tetapi akar kami kuat dari utara/barat laut Inggris, dan itu adalah tempat yang sangat kualitatif. Kemewahan dan jantung Blackpool yang terjangkau, kota-kota tepi laut di luar musim seperti Southport, kegelapan Leeds di zaman Ripper, kemarahan dan kegembiraan dunia musik dengan jiwa Utara, disko, punk, dan elektro (dan ini baru bagi kita semua, tidak hanya untuk satu generasi seperti sekarang di zaman turunan ini kita menemukan diri kita sendiri). Saya cemas dan jerawatan dan gay (dan bintang pop paling tidak mungkin) dan Dave tinggi, tampan dan karismatik. Seperti yang dikatakan Jung: 'Pertemuan dua kepribadian seperti kontak dua zat kimia: jika ada reaksi, keduanya berubah.' Dan dalam banyak hal, kami berdua diubahkan satu sama lain.”