Afrika Selatan sejauh ini merupakan produsen platinum terbesar di dunia, logam mulia yang termasuk paling langka di Bumi, dan sangat berharga bagi industri elektronik.
Negara memegang lebih% 80 dari cadangan platinum dunia, tetapi tambangnya sedang menghadapi masalah yang tidak terduga yang mengancam akan memukul industri dengan keras: pencurian.
Selama bertahun-tahun, perusahaan pertambangan di Afrika Selatan telah berperang dengan sindikat kejahatan yang semakin terorganisir dengan baik yang menargetkan industri pertambangan negara yang menguntungkan, terutama tambang untuk logam tanah jarang seperti platinum.
Tapi pencuri ini belum tentu mengejar logam putih keperakan yang berharga. Target sebenarnya adalah tembaga, ditemukan di mana-mana di kabel dan kabel listrik di tambang, dan yang dapat dengan mudah dijual di pasar gelap.
Pencurian tembaga di tambang platinum dapat mengganggu pasokan bahan yang permintaannya semakin tinggi di seluruh dunia, terutama untuk aplikasinya di industri mobil listrik.
Kemampuan Platinum untuk menahan suhu tinggi membuatnya menjadi bahan yang ideal untuk pembuatan sel bahan bakar, alternatif untuk mobil listrik bertenaga baterai yang menjanjikan memainkan peran penting dalam transisi menuju kendaraan bebas emisi.
Sel bahan bakar siap untuk memiliki aplikasi penting dalam elektrifikasi kendaraan yang lebih besar, terutama truk jarak jauh. Truk bertenaga baterai memiliki jangkauan terbatas sebelum perlu diisi ulang, tetapi sel bahan bakar lebih cocok untuk truk jarak jauh yang memiliki ruang penyimpanan untuk membawa hidrogen ekstra.
Permintaan meningkat untuk mobil sel bahan bakar hidrogen, terutama di Cina, di mana pemerintah baru-baru ini mengumumkan targetnya untuk memiliki 50,000 mobil bahan bakar hidrogen di jalan pada tahun 2025. Beberapa pembuat mobil internasional lainnya, termasuk Hyundai dan Toyota, baru-baru ini menegaskan kembali komitmen mereka untuk mobil sel bahan bakar hidrogen dengan investasi besar.
Pentingnya Platinum untuk memproduksi kendaraan ini akan menempatkan industri pertambangan Afrika Selatan dalam sorotan selama beberapa tahun mendatang. Tetapi untuk memenuhi permintaan yang meningkat, negara tersebut harus mencari cara untuk mengatasi masalah pencuriannya terlebih dahulu.
Penjarah logam Afrika Selatan
Pencurian tembaga telah terjadi tersebar luas di Afrika Selatan selama bertahun-tahun, dengan pencuri menargetkan industri termasuk pertambangan, transportasi, dan telekomunikasi.
Harga tembaga telah melonjak selama dekade terakhir, dengan komoditas hampir tiga kali lipat nilainya sejak 2015. Harga tinggi, dikombinasikan dengan logam yang ada di mana-mana, digunakan untuk pemasangan kabel di hampir setiap perangkat elektronik yang dapat dibayangkan, telah menjadikannya target yang menarik bagi para penjarah logam di Afrika Selatan.
Penambang ilegal di negara ini ada di mana-mana, tetapi sering dikelompokkan bersama dan dikenal sebagai “zama zamas,” yang dalam bahasa Zulu diterjemahkan menjadi “terus mencoba,” atau “berjudi.”
Zama zamas adalah kelompok yang luas, banyak dari mereka adalah imigran gelap dari negara tetangga yang dulunya bekerja di pertambangan tetapi sejak itu telah diberhentikan. Dan sementara zama zamas bertanggung jawab atas sebagian besar kasus pencurian tembaga di Afrika Selatan, mereka bukanlah satu-satunya kelompok yang diketahui mencuri logam tersebut.
“Pencurian tembaga dilakukan oleh banyak orang yang sangat putus asa, beberapa di antaranya suka menyalahkan semuanya pada zama zamas karena ada xenofobia yang signifikan dalam gerakan itu—tetapi ini adalah fenomena yang tersebar luas di seluruh negeri,” Rosalind Morris, seorang profesor antropologi di Universitas Columbia yang menyutradarai film dokumenter tahun 2021 tentang grup tersebut, mengatakan Nasib.
Penambang ilegal sering kali bersenjata lengkap, memiliki bahan peledak, dan mengganggu baik tambang yang ditinggalkan maupun yang beroperasi, menurut a melaporkan dari Dewan Pertambangan Afrika Selatan. Penjarah sering menghabiskan waktu berhari-hari di bawah tanah, membawa jatah makanan dan air, dan di tambang operasional, penambang ilegal bahkan diketahui memasang jebakan atau penyergapan untuk staf pertambangan atau bahkan geng saingan.
Kedua perusahaan pertambangan dan pemerintah Afrika Selatan telah berusaha untuk menindak penambangan ilegal selama bertahun-tahun, terkadang dengan konsekuensi yang fatal. Tahun lalu, delapan penambang ilegal tewas dalam baku tembak dengan polisi di atas tambang di provinsi Barat Laut Afrika Selatan.
Selama penguncian COVID-19 beberapa tahun terakhir, pencurian tembaga semakin cepat, dengan geng-geng menjadi lebih canggih dan terorganisir. Beberapa bahkan sudah mulai sekolah mereka sendiri untuk mengajari anggota baru cara mencuri tembaga dan logam lainnya.
Ancaman jauh melampaui Afrika Selatan
Sibanye-Stillwater, perusahaan pertambangan yang merupakan produsen utama platinum terbesar di dunia, mencatat 165 insiden pencurian sejak awal tahun 2021, Bloomberg melaporkan, yang telah mengganggu operasi beberapa kali dan memaksa perusahaan untuk meningkatkan keamanan.
Platinum adalah elemen penting yang digunakan dalam pembuatan perangkat elektronik khusus seperti serat optik. Ini juga merupakan bahan penting untuk industri otomotif dan pembuatan perhiasan. Untuk mobil, logam merupakan komponen penting dalam kendaraan sel bahan bakar hidrogen, dan juga dalam pembuatan autocatalytic converter, perangkat yang mengurangi emisi knalpot dari mobil mesin pembakaran internal.
Minat platinum Afrika Selatan juga diperkirakan akan meningkat, mengingat kendala pasokan logam dari Rusia, yang menyumbang 10% dari pasokan global.
Tetapi maraknya pencurian tembaga yang mengganggu operasi penambangan dapat menyebabkan biaya operasional yang lebih tinggi, yang dapat memperburuk masalah kerusuhan tenaga kerja yang sudah ada sebelumnya di industri dan membuat memenuhi permintaan yang meningkat menjadi tantangan.
“Sektor platinum Afrika Selatan akan tetap rentan terhadap pemogokan dan kerusuhan buruh selama beberapa tahun mendatang, karena biaya operasional yang tinggi membatasi kenaikan upah oleh produsen,” tulis analis di firma riset dan analisis data Fitch Solutions dalam perkiraan industri yang dibagikan kepada Nasib.
"Melihat lebih jauh ke depan, industri platinum Afrika Selatan akan terus menghadapi tantangan struktural yang berkaitan dengan biaya tinggi dan masalah pasokan listrik, yang dapat menghambat pertumbuhan jangka panjang," kata para analis.
Cerita ini awalnya ditampilkan di fortune.com
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/south-african-copper-thieves-screwing-113000172.html