Korea Selatan Diam-diam Menjadi Salah Satu Pemasok Senjata Terbesar di Dunia

Perdagangan senjata internasional sebagian besar mengalir dari Barat ke Timur, dengan negara-negara Amerika Utara dan Eropa menyumbang 87% dari ekspor senjata dari 2017 hingga 2021.

Tahun ini Korea Selatan telah menunjukkan kesiapannya untuk mengubah itu.

Polandia setuju musim panas ini untuk membeli tank, howitzer self-propelled dan pesawat serang ringan dari Korea Selatan dalam kesepakatan senilai $8.8 miliar. Kedua negara mengakhirinya minggu lalu dengan kesepakatan senilai $3.6 miliar untuk peluncur roket. Ini adalah pertama kalinya anggota NATO selain Turki beralih ke kontraktor pertahanan di luar aliansi untuk sistem senjata utama.

Korea Selatan diam-diam menjadi favorit pembeli senjata di seluruh dunia, sebagai puncak dari upaya selama puluhan tahun untuk melindungi diri dari Korea Utara dengan membangun industri senjata dalam negeri dengan skala ekonomi yang diperoleh dari penjualan ekspor besar. Di antara pemasok senjata internasional, negara itu naik dari posisi 31 pada tahun 2000 menjadi No. 8 pada periode 2017 hingga 2021, menurut Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Sejauh tahun ini, kontrak ekspor ditandatangani $17 miliar, naik dari rekor sebelumnya $7 miliar pada 2021, yang merupakan tahun pertama kesepakatan ekspor Korea Selatan melampaui impor.

Presiden Yoon Suk-yeol, yang menjabat pada Mei, menetapkan target bulan lalu untuk menjadi salah satu dari empat penjual senjata teratas di dunia. Dengan invasi Rusia ke Ukraina yang tidak beralasan dikombinasikan dengan China yang mendorong klaim teritorialnya di Laut China Selatan dan konflik yang terus berlanjut di Timur Tengah, Korea Selatan akan memiliki setiap kesempatan.

“Ini adalah periode demam emas bagi produsen senjata,” kata Siemon Wezeman dari SIPRI Forbes. “Orang Korea pasti berada pada waktu yang tepat dengan teknologi yang tepat.”

Ketika negara-negara Eropa menaikkan pengeluaran pertahanan untuk melawan ancaman Rusia dan mengganti senjata yang mereka kirim ke Ukraina, para pejabat AS khawatir bahwa pembuat senjata Amerika tidak akan dapat memenuhi permintaan karena hambatan rantai pasokan dan kekurangan tenaga kerja. Pembuat senjata Korea Selatan siap mengisi celah dengan sistem yang dirancang untuk operasi gabungan dengan pasukan AS, membuat mereka mudah untuk berintegrasi dengan NATO.

Di antara nilai jual utama Korea Selatan adalah keterjangkauan dan kecepatan di mana perusahaan senjata terkemuka seperti Hanwha Defense, Korea Aerospace Industries, dan Hyundai Rotem dapat mengirimkan pesanan.

Lockheed MartinLMT
tidak dapat memenuhi permintaan Polandia untuk meningkatkan pesanan Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi (HIMARS), yang telah digunakan Ukraina untuk menghancurkan pasukan Rusia. Jadi Polandia menandatangani kesepakatan pada bulan Oktober untuk beberapa sistem peluncuran roket Chunmoo, yang pertama akan dikirimkan segera setelah 2023.

Hyundai Rotem mengatakan itu dapat mengirimkan 180 tank K2 ke Polandia dalam tiga tahun, lima kali lebih banyak tank Leopard 2 daripada yang dapat diproduksi oleh Krauss-Maffei Wegmann Jerman dalam rentang itu, dan dengan biaya sekitar setengahnya pada 8 miliar hingga 10 miliar won ($5.7 juta hingga $7.1 juta). ) masing-masing.

Dan perusahaan Korea Selatan telah mampu mempercepat pengiriman sejumlah kecil sistem senjata awal ke Polandia dari produksi yang dialihkan dari militer Korea Selatan.

Lonjakan penjualan Korea Selatan juga telah dilumuri oleh kesediaan untuk memproduksi secara lokal dan mentransfer teknologi kepada pembeli sehingga mereka dapat memproduksi senjata itu sendiri. Ini akan bekerja dengan Polandia untuk mendirikan jalur produksi di sana untuk tank dan howitzer pada tahun 2026, dengan tujuan mengekspor ke negara-negara Eropa lainnya.

Untuk negara berkembang, Korea Selatan menawarkan persyaratan trade finance yang menarik, menurut Wezeman. Ini memiliki jaminan yang baik dan layanan purna jual, dan tidak melampirkan ketentuan dan batasan penggunaan untuk penjualannya seperti yang dilakukan AS. Wezeman berpikir bahwa mungkin telah memainkan peran dalam keputusan Uni Emirat Arab untuk menandatangani kesepakatan senilai $3.5 miliar pada Januari untuk membeli sistem pertahanan udara jarak menengah Cheongung II, penjualan luar negeri terbesar Korea Selatan pada saat itu dan yang pertama di Timur Tengah.

Ledakan penjualan baru-baru ini bukan hanya tentang keterjangkauan dan ketersediaan. Polandia mengevaluasi tank K2 Black Panther Hanwha dalam kompetisi melawan M1A2 Abrams AS (Polandia juga membeli 250 unit) dan Leopard 2 Jerman. “Melihat performa K2 dalam berbagai pengujian dan teknologinya, sama bagusnya,” kata Wezeman.

Korea Selatan mulai membangun industri senjatanya pada 1970-an karena takut ditinggalkan oleh AS setelah Presiden Richard Nixon menarik pasukannya pada 1969, diikuti oleh mundurnya AS dari Vietnam pada 1975.

Pembuat senjata diuntungkan dari pinjaman yang murah hati dan keringanan pajak dan kebijakan industri yang lebih luas yang bertujuan untuk menembus sektor-sektor dengan penggunaan ganda militer-sipil seperti pembuatan baja, pembuatan kapal dan elektronik, kata Michael Pinkston, seorang dosen di Universitas Troy di Seoul.

Perusahaan Korea maju untuk memproduksi sistem senjata yang lebih rumit dengan desain yang dilisensikan dari perusahaan AS dan sekutu Barat lainnya atau diproduksi bersama dengan mereka sebagai syarat pembelian senjata besar. Tetapi pembatasan AS mencegah mereka mengekspor banyak sistem senjata dengan akar Amerika.

Pengembangan sistem persenjataannya sendiri, dengan kandungan lokal yang lebih tinggi, bertepatan dengan dorongan sejak 2010 untuk memasuki pasar luar negeri secara lebih agresif.

“Dalam sepuluh atau 15 tahun terakhir, mereka telah mencapai tingkat di mana mereka kompetitif dalam teknologi dengan apa yang dapat ditawarkan negara lain,” kata Wezeman.

Pemerintah Korea Selatan ingin memperluas keberhasilan industri pertahanan baru-baru ini mengingat itu adalah salah satu dari sedikit sektor di mana penjualan ekspor telah meningkat tahun ini di tengah penurunan keseluruhan, kata Won-Joon Jang, seorang analis pertahanan dan peneliti di Korea. Institut Ekonomi Industri dan Perdagangan.

Sistem senjata Korea Selatan sedang bersaing dalam kompetisi di 10 negara yang totalnya bisa mencapai $25 miliar dalam kontrak, kata Jang. Di antara mereka, Hanwha Defense dianggap sebagai favorit untuk memenangkan kontrak untuk menyediakan kendaraan tempur infanteri kepada tentara Australia sebanyak $ 11.5 miliar. Sementara itu, Norwegia akan memutuskan antara K2 Panther dan Leopard 2 Jerman untuk menggantikan tank tempur utamanya.

Salah satu cara utama lain yang diharapkan Korea Selatan untuk memperluas penjualan: memecahkan pasar raksasa AS.

Korea Aerospace Industries dan Lockheed Martin kalah dari BoeingBA
untuk kontrak besar Angkatan Udara AS pada tahun 2018 dengan pelatih TA-50 yang mereka produksi bersama, tetapi mereka berencana untuk menawar program USAF dan Angkatan Laut lainnya dalam beberapa tahun ke depan.

Sementara itu, Hanwha Defense bekerja sama dengan Oshkosh untuk membangun versi kendaraan tempur infanteri sebelumnya untuk bersaing menggantikan pengangkut pasukan Bradley Angkatan Darat.

Seoul berharap dapat menurunkan hambatan perdagangan dengan mencapai Perjanjian Pengadaan Pertahanan Timbal Balik dengan AS, sejenis pakta yang dimiliki Washington dengan sekutu utama yang memungkinkan mereka untuk menghindari ketentuan "Beli Amerika" dan bekerja sama lebih erat dengan kontraktor pertahanan AS.

Jang, yang ikut menulis makalah bulan lalu tentang apa yang diperlukan Korea Selatan untuk menjadi salah satu dari empat pedagang senjata global teratas, mengatakan bahwa itu akan terbantu oleh fakta bahwa beberapa negara di tengah meja di depan mereka – Jerman, Inggris dan Italia – diharapkan untuk memprioritaskan pengisian persenjataan mereka daripada ekspor dalam waktu dekat, sementara Rusia kemungkinan akan jatuh dari posisi kedua dalam peringkat SIPRI karena dampak dari perangnya melawan Ukraina.

Salah satu faktor pembatas bagi Korea Selatan adalah Korea Selatan hanya menjual senjata, sedangkan pembelian senjata dari AS sering kali datang sebagai bagian dari aliansi yang lebih luas termasuk janji dukungan militer dan politik, kata Wezeman. “Korea tidak akan datang untuk menyelamatkan jika sesuatu terjadi di Laut Cina Selatan atau membantu Anda memaksakan klaim Anda di sana. Anda bisa mendapatkannya ketika Anda membeli dari Amerika.”