Korsel Gelar Kelas 101 Ekonomi Untuk Era Covid

Perekonomian Korea Selatan sepertinya belum mendapatkan memo bahwa Covid-19 tetap menjadi ancaman eksistensial.

Bahkan ketika varian Omicron melakukan yang terburuk terhadap pertumbuhan global, ekonomi terbesar keempat di Asia menunjukkan kepada dunia maju bagaimana hal itu dilakukan. Seoul mengakhiri 2021 tidak hanya dengan 13^th surplus perdagangan tahunan berturut-turut—tetapi mencatat pendapatan ekspor pada volume perdagangan tertinggi sepanjang masa.

Ini sesuai dengan perkiraan pertumbuhan 4% dari Institut Pengembangan Korea tahun ini. Begitu pula dengan Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan, yang telah memberikan keuntungan dari keraguan kepada bangsa Presiden Moon Jae-in. Dan dengan bijak begitu.

Korea memang memiliki rekam jejak 25 tahun yang membingungkan para skeptis. Setelah krisis Asia 1997, Korea melakukan comeback paling mengesankan di kawasan itu. Pada 2008 dan 2013, Seoul menghindari kehancuran terburuk Wall Street dan "taper tantrum" Federal Reserve.

Sekarang, Korea membuktikan bahwa hanya dengan mengatasi pandemi secara kompeten dan gesit, ekonomi 12 besar dapat berkembang.

Yang pasti, Korea mengalami lonjakan infeksi Covid-19 bersama dengan hampir di tempat lain. Tetapi setelah mengungguli vaksinasi, jarak sosial, dan teknik mitigasi, Korea memiliki rekam jejak yang terbukti dalam menangani apa pun yang ditimbulkan pandemi lebih baik daripada rekan-rekannya.

Korea juga memasuki era Covid dengan pijakan yang lebih kuat daripada sebagian besar ekonomi utama. Pemerintah Moon tidak harus membuka dompetnya secara agresif seperti Jepang atau AS. Bank of Korea juga tidak pernah memangkas suku bunga menjadi nol atau turun ke lubang kelinci pelonggaran kuantitatif.

Faktanya, Gubernur BOK Lee Ju-yeol telah menaikkan suku bunga. Timnya memperketat kebijakan moneter pada bulan Agustus dan November, menilai bahwa pertumbuhan cukup solid untuk menahan penutupan keran likuiditas.

Namun pembuat kebijakan Korea memiliki pekerjaan mereka dipotong untuk mempertahankan pertumbuhan ekonomi di kisaran 4%. Hal-hal rumit, negara berpenduduk 52 juta orang itu bersiap-siap untuk pergantian kepemimpinan setelah pemilihan 9 Maret.

Presiden Korea hanya menjabat satu periode, yang berarti Moon akan segera menyerahkan kendali kepada pemerintahan baru. Di tengah gangguan tersebut, BOK dan pejabat di Kementerian Keuangan perlu bertindak tegas dan kreatif untuk menjaga pertumbuhan.

Ada beberapa keberuntungan yang terlibat di tahun 2021 Korea. Ini membanggakan produsen chip memori top dunia seperti Samsung Electronics dan SK Hynix. Mereka dan rekan-rekan akhirnya mendapat manfaat dari Covid-19 karena dekrit kerja dari rumah meningkatkan permintaan untuk elektronik. Dan untuk lonjakan permintaan akan kapasitas yang lebih besar di pusat data.

Namun dua tahun terakhir adalah periode yang hilang untuk reformasi perusahaan yang diperlukan untuk mengkalibrasi ulang mesin pertumbuhan. Selama 20 tahun sekarang, suksesi pemimpin Korea berjanji untuk mengurangi kekuatan konglomerat milik keluarga yang menjulang di atas ekonomi.

Yang disebut chaebol ini memonopoli banyak oksigen inovatif, menyisakan sedikit ruang bagi startup untuk berkembang. Pengaturan ini membuat Korea terlalu bergantung pada ekspor sambil menghambat produktivitas dan gangguan ekonomi yang diperlukan untuk menggerakkan negara itu ke kelas atas.

Misalnya, pendahulu Moon, Park Geun-hye, menjabat pada tahun 2013 menjanjikan untuk membangun lebih banyak "ekonomi kreatif" dan untuk "mendemokratisasikan" manfaat pertumbuhan. Dia berbicara banyak tentang mengenakan pajak atas keuntungan perusahaan yang berlebihan, lebih baik menggunakan upah yang dinaikkan. Dan untuk mengubah insentif pajak untuk mendukung startup.

Sebagai gantinya, Park dikooptasi oleh sistem chaebol yang dia janjikan untuk dikekang. Pada tahun 2017, Park ditangkap dan dimakzulkan di tengah skandal suap yang menempatkan kepala chaebol terbesar—Samsung—di penjara juga.

Lee Jae-yong telah keluar masuk penjara sejak 2017. Park baru-baru ini diampuni oleh Moon dalam semangat persatuan nasional.

Ketika Moon mengambil alih pada tahun 2017, ia melangkah lebih jauh dengan rencana untuk memperlengkapi kembali perekonomian. Strategi “trickle-up growth” awalnya termasuk kenaikan upah minimum, kenaikan pajak pada orang kaya, kebijakan untuk mengkatalisasi ledakan startup dan upaya untuk menyerang korupsi perusahaan.

Meskipun tidak ada perubahan struktural, BOK berhasil menjaga perekonomian tetap di atas papan—dengan bantuan yang kuat dari sektor ekspor. Pada tahun 2021, pengiriman luar negeri mencapai rekor tertinggi $644.54 miliar, naik 25.8% tahun-ke-tahun.

Karena Omicron melakukan yang terburuk, Korea mungkin tidak dapat mengandalkan mesin ekspor lebih lama lagi. Meski begitu, bangsa ini sedang mengajar mata kuliah Ekonomi 101 untuk era Covid.