Jalur Penerbangan Southwest Airlines Menuju Netralitas Karbon

Southwest Airlines
LUV
telah berkomitmen pada netralitas karbon 2050. Tetapi Stacy Malphurs – Wakil Presiden Manajemen Rantai Pasokan & Keberlanjutan Lingkungan di Southwest – mengatakan “kami membutuhkan rencana yang dapat ditindaklanjuti yang dapat kami terapkan dalam jangka waktu yang lebih singkat.” Itu berarti berfokus pada teknologi yang dapat "benar-benar digunakan" oleh maskapai penerbangan terbesar ketiga AS itu dalam waktu dekat. Untuk mencapai tujuan 2050 mereka, mereka tidak ingin menunggu "beberapa teknologi ajaib" muncul yang akan mengarah pada pengurangan karbon yang akan digambarkan seperti "tongkat hoki."

Dalam bahasa bisnis, proyeksi tongkat hoki adalah proyeksi yang menunjukkan beberapa tahun pertama kemajuan menuju tujuan yang sebagian besar datar. Tapi kemudian grafiknya secara ajaib meroket di tahun-tahun mendatang seperti pegangan tongkat hoki. Hal ini memungkinkan tujuan penting untuk dipenuhi pada menit terakhir. Untuk Southwest, menghindari tongkat hoki berarti memiliki tujuan peregangan yang masuk akal yang dapat dipenuhi pada tahun 2030. Tujuan Southwest untuk tahun 2030 adalah mengurangi emisi karbonnya per mil kursi yang tersedia (termasuk emisi lingkup 1 dan lingkup 2) setidaknya 20 persen.

British Airways, Delta Air Lines
DAL
, JetBlue, Grup Lufthansa, United Airlines, dan maskapai lain juga telah membuat komitmen nol-bersih. Emisi per mil yang terkait dengan perjalanan udara melebihi moda transportasi lainnya. Pada tahun 2018, pesawat bertanggung jawab atas sekitar 3% dari total emisi karbon dioksida AS dan hampir 9 persen emisi gas rumah kaca dari sektor transportasi AS. Untuk masa yang akan datang, kontribusi relatif penerbangan akan meningkat relatif terhadap sektor transportasi lainnya karena moda transportasi lain—misalnya, kendaraan jalan—dapat beralih ke alternatif seperti kendaraan listrik.

Ms. Malphus menegaskan bahwa maskapai ini “benar-benar” melihat minat dalam keberlanjutan dari basis pelanggan mereka. Pelanggan Southwest termasuk konsumen, pelancong bisnis, dan pengirim yang menggunakan perut pesawat penumpang untuk memindahkan barang. Pelancong bisnis adalah yang paling mungkin untuk memprioritaskan terbang dengan maskapai yang berkomitmen untuk keberlanjutan. Banyak perusahaan memiliki program keberlanjutan mereka sendiri. Departemen perjalanan perusahaan dapat berkontribusi pada tujuan keberlanjutan dengan mendikte bahwa maskapai penerbangan "hijau" digunakan.

Untuk mencapai tujuan pengurangan karbon 2030, Southwest akan berinvestasi dalam modernisasi armada, bahan bakar penerbangan berkelanjutan, optimalisasi rute, program offset karbon, dan kemitraan industri dan pemerintah.

Southwest memiliki armada Boeing terbesar
BA
pesawat di dunia. Mereka hanya menerbangkan Boeing 737. Karena perusahaan secara bertahap mengganti pesawat yang lebih tua dengan pesawat Boeing 737 MAX 7 dan 8 yang lebih hemat bahan bakar, kemajuan dalam pengurangan karbon dapat dibuat. Pesawat-pesawat baru, Ms. Malphurs menjelaskan, 14% lebih hemat bahan bakar. Southwest mempercepat pensiunnya pesawat yang lebih tua dan menginvestasikan lebih dari $10 miliar untuk pesawat yang lebih baru hingga tahun 2031.

Dalam hal optimasi rute, Southwest sudah menggunakan perangkat lunak optimasi rute canggih yang dirancang untuk mencapai pemanfaatan aset yang tinggi. Pemanfaatan aset ini dicapai dengan rute terbang yang ingin dilalui penumpang – dengan kata lain, pesawat lebih penuh – dan dengan menjaga pesawat di udara sebanyak mungkin.

Tapi Ms. Malphurs berbicara tentang jenis perencanaan rute yang berbeda. Dengan menggunakan data lanjutan, informasi cuaca waktu nyata, dan konektivitas yang lebih baik dengan kontrol lalu lintas udara, pesawat pada rute yang telah ditentukan dapat menggunakan lebih sedikit bahan bakar. Dalam hubungannya dengan program NextGen Administrasi Penerbangan Federal (FAA), pesawat akan terbang di jalur yang tepat dengan prediktabilitas yang lebih tinggi pada waktu kedatangan. Ini akan mengakibatkan pesawat menghabiskan lebih sedikit waktu terbang berputar di sekitar bandara yang menunggu untuk mendarat.

Pilar berikutnya dari rencana tersebut adalah pada tahun 2030 untuk mengganti 10% bahan bakar penerbangan yang digunakan perusahaan dengan bahan bakar penerbangan berkelanjutan (sustainable avturtion fuel/SAF). “Hari ini,” Ms. Malphus menjelaskan, “hanya sepersepuluh dari satu persen bahan bakar yang digunakan di industri adalah SAF.” Southwest sedang menjajaki kemitraan yang berbeda. Tapi saat ini partner terpenting mereka adalah Velocys. Southwest telah menandatangani perjanjian dengan Velocys untuk membeli 219 juta galon SAF dengan harga tetap, selama jangka waktu lima belas tahun. Velocys sedang membangun biorefinery baru di Mississippi yang dijadwalkan untuk memulai pengiriman bahan bakar komersial pada tahun 2026. Velocys akan mensintesis biofuel dari residu hutan di fasilitas ini. Dari empat pilar dalam rencana keberlanjutan mereka, Ms. Malphus sangat antusias dengan janji bahan bakar penerbangan yang berkelanjutan.

Setelah pencampuran, pabrik Velocys akan memungkinkan sekitar 575 juta galon SAF nol bersih. Kedengarannya seperti banyak bahan bakar, tetapi pesawat membakar banyak bahan bakar. Ini harus dianggap sebagai eksperimen yang, jika berhasil, perlu diskalakan dengan sangat cepat untuk mencapai sasaran 10% SAF. Ketika penskalaan melibatkan pembangunan pabrik baru, yang tidak dapat dilakukan dalam semalam, itu bukanlah usaha yang sepele. Ini, meskipun ini adalah hubungan SAF mereka yang paling menjanjikan, bukan satu-satunya kemitraan yang mereka kejar.

Pilar ketiga dari rencana tersebut adalah program offset karbon. Penyeimbangan karbon adalah transaksi di mana organisasi mendanai proyek dekarbonisasi di luar operasinya. Sebagai imbalannya, organisasi dapat mengklaim pengurangan karbon dari proyek menuju tujuan keberlanjutan mereka.

Banyak pemerhati lingkungan yang skeptis terhadap program offset. Mereka percaya, misalnya, bahwa menanam pohon sebagai penyeimbang karbon tidak dapat diandalkan; hutan bisa terbakar. CEO United Airlines, Scott Kirby, menyebut penyeimbangan karbon sebagai “a klaim pemasaran heboh.” bersatu adalah berjanji untuk mengurangi intensitas karbon mereka hingga setengahnya pada tahun 2035, dan mencapai nol bersih pada tahun 2050, dan melakukannya tanpa bergantung pada penyeimbangan karbon.

Tetapi Ms. Malphus percaya bahwa “tidak ada cukup teknologi baru untuk mencapai tujuan kami tanpa ini.” Media telah melaporkan kemajuan yang akan memungkinkan untuk pesawat listrik atau berbasis hidrogen. “Tetapi kenyataannya, bagi kami, dengan ukuran pesawat yang kami gunakan, ini tidak realistis.”

Terakhir, Southwest menyadari bahwa tidak ada satu pun perusahaan yang dapat mendorong keberlanjutan sendiri. Kemitraan industri, dukungan pemerintah, dan kolaborasi di seluruh rantai nilai akan memainkan peran penting dalam upaya keberlanjutan Southwest. Misalnya, Southwest “sangat bergantung pada pengembangan jaringan (energi) hijau.” Energi merupakan input dalam produksi bahan bakar yang berkelanjutan. Bahan bakar ini lebih hijau jika lebih banyak energi hijau yang digunakan.

Ms. Malphus percaya bahwa penumpang maskapai tidak perlu membayar mahal untuk perjalanan yang berkelanjutan. "Kami bergerak menjauh dari asumsi bahwa hijau harus memerintahkan premium." Karena semakin banyak perusahaan yang berkomitmen pada keberlanjutan, dan teknologi baru dikembangkan dalam skala besar, industri dapat mempercepat upaya netralitas karbon tanpa memaksa pelanggan membayar premi ramah lingkungan.