Pelopor pariwisata luar angkasa Dennis Tito memesan perjalanan bulan pribadi

Pengusaha Dennis Tito dan istrinya Akiko membeli kursi dalam perjalanan pribadi dengan roket Starship SpaceX, penerbangan luar angkasa ketiga semacam itu Elon Musk usaha telah mengumumkan sampai saat ini.

Tito - 82, dan terkenal sebagai turis luar angkasa swasta pertama setelah terbang bersama Rusia ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2001 - membeli dua kursi dalam misi SpaceX yang akan menerbangkan Starship ke bulan dan kembali dalam misi selama seminggu.

“Saya sudah ingin ke bulan sejak pertama kali ke luar angkasa,” kata Tito saat konferensi pers, Rabu.

Akiko, 57, adalah seorang investor real estate dan pilot, yang menikah dengan Dennis Tito pada tahun 2020. Bersama-sama mereka diharapkan menjadi pasangan menikah pertama yang terbang mengelilingi bulan.

Berbeda dengan dua penerbangan Starship pribadi lainnya yang diumumkan sebelumnya, yang pertama dibeli oleh miliarder Jared Isaacman dan yang kedua oleh miliarder Yusaku Maezawa, Tito dan istrinya tidak membeli seluruh penerbangan melainkan dua kursi. Itu berarti penerbangan bulan "terbuka untuk 10 orang lainnya untuk mendaftar," katanya.

Tito menolak mengomentari biaya kursi, dan posting blog SpaceX singkat tidak merujuk pada pengaturan keuangan apa pun.

Direktur program awak dan kargo Starship SpaceX, Aarti Matthews, mengatakan selama pengarahan bahwa rencana penerbangan Tito adalah menghabiskan tiga hari terbang ke bulan, melakukan perjalanan dalam jarak 125 mil (atau sekitar 200 kilometer) dari permukaan bulan dan kemudian kembali ke Bumi.

“Misi ini benar-benar terobosan karena menempatkan kami pada langkah yang sangat tegas menuju operasi seperti maskapai penerbangan, di mana sekarang, untuk pertama kalinya, Anda dapat membeli kursi individu ke bulan,” kata Matthews.

Tetapi waktu untuk misi tersebut belum ditentukan, dan kemungkinan bertahun-tahun lagi.

SpaceX belum mencapai orbit dengan prototipe Starship, memiliki misi bulan astronot NASA yang mahal dan profil tinggi di bawah kontrak, dan perlu mulai menggunakan roket untuk menyebarkan satelit Starlink dengan lebih cepat. Ditambah lagi, penerbangan Tito berada di urutan ketiga dalam prioritas misi kru swasta yang diumumkan sejauh ini.

Sementara itu, Tito menekankan bahwa dia memahami perjalanan mengelilingi bulan “tidak akan terjadi dalam waktu dekat.” Dia menambahkan bahwa dia mengharapkan SpaceX akan menyelesaikan "ratusan" penerbangan Starship sebelum dia dan Akiko terbang.

Namun antusiasmenya terhadap tujuan jangka panjang perusahaan tidak berkurang. Dua tahun lalu Tito menjual Wilshire Associates, perusahaan investasi yang ia dirikan pada 1972. Sejak pensiun, katanya, ia “mencari sesuatu untuk dilakukan.”

“Saya mengikuti SpaceX hampir setiap hari, menonton YouTube selama 5 tahun terakhir, dan saya melihat ada peluang,” kata Tito.