SpaceX meluncurkan misi pertama pendarat bulan ispace Jepang

Perusahaan eksplorasi bulan Jepang ispace memulai misi pertamanya yang telah lama dinantikan pada hari Minggu, dengan roket SpaceX Falcon 9 meluncurkan pendarat bulan dari Florida.

“Ini adalah awal dari era baru,” kata pendiri dan CEO ispace Takeshi Hakamada kepada CNBC.

Misi 1 perusahaan yang berbasis di Tokyo saat ini sedang dalam perjalanan ke bulan, dengan pendaratan diharapkan mendekati akhir April.

Didirikan lebih dari satu dekade yang lalu, ispace berasal dari sebuah tim yang bersaing Google Lunar Xprize dengan nama Hakuto – setelah kelinci putih Jepang mitologis. Setelah kompetisi Xprize dibatalkan, ispace berputar dan memperluas tujuannya, dengan Hakamada bertujuan untuk menciptakan "ekosistem yang layak secara ekonomi" di sekitar bulan, katanya dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Perusahaan telah berkembang dengan mantap saat bekerja menuju misi pertama ini, dengan lebih dari 200 karyawan di seluruh dunia – termasuk sekitar 50 di anak perusahaannya di AS di Denver. Selain itu, ispace terus mengumpulkan dana dari berbagai investor, hingga saat ini menghasilkan $237 juta melalui campuran ekuitas dan utang. Para investor ispace termasuk Development Bank of Japan, Suzuki Motor, Japan Airlines, dan Airbus Ventures.

Pendarat Misi 1 ispace membawa penjelajah kecil dan muatan untuk sejumlah lembaga dan perusahaan pemerintah – termasuk dari AS, Kanada, Jepang, dan Uni Emirat Arab.

Sebelum diluncurkan, ispace menguraikan 10 tonggak sejarah untuk misi – dengan perusahaan telah menyelesaikan tiga yang pertama sejauh ini: Persiapan peluncuran, penyebaran setelah peluncuran, dan kemudian membangun tautan komunikasi. Selanjutnya adalah bermanuver di orbit, dan kemudian periode satu bulan terbang melintasi angkasa sebelum memasuki orbit bulan. Pencapaian tersebut menunjukkan kompleksitas dan kesulitan misi ispace, dengan Hakamada menekankan kepercayaannya pada misi tersebut, serta mencatat bahwa setiap pencapaian mewakili langkah maju lainnya untuk tujuan perusahaan.

“Saya memiliki kepercayaan 100% pada tim teknik kami, mereka telah melakukan hal yang benar untuk mencapai keberhasilan pendaratan kami di permukaan bulan,” kata Hakamada.

Jika berhasil, ispace akan menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di bulan – prestasi yang sebelumnya dicapai oleh negara adidaya global.