SpaceX kehilangan satelit Starlink karena badai ruang angkasa geomagnetik

SpaceX milik Elon Musk diperkirakan akan kehilangan hampir seluruh nilai peluncuran satelit Starlink setelah badai yang diciptakan oleh matahari menghantam atmosfer bumi.

Perusahaan meluncurkan 49 satelit Starlink dengan roket Falcon 9 pada 3 Februari. Misi tersebut berhasil mengirimkan sejumlah satelit ke orbit, tetapi bencana terjadi pada hari berikutnya.

Badai geomagnetik mengganggu atmosfer bumi. Satelit Starlink berada di orbit rendah, dan perusahaan mengatakan "hingga 40 satelit" akan hilang karena badai, terbakar di atmosfer bumi.

Starlink adalah rencana perusahaan untuk membangun jaringan interkoneksi dengan ribuan satelit untuk menghadirkan internet berkecepatan tinggi di mana saja di planet ini. SpaceX telah meluncurkan sekitar 1,900 satelit Starlink ke orbit hingga saat ini dan memiliki sekitar 145,000 pengguna layanan.

Tamitha Skov, seorang ilmuwan peneliti dari Aerospace Corp., menguraikan dasar-dasar badai geomagnetik untuk CNBC: Pertama, "matahari mengeluarkan magnet" dalam bentuk badai. Perisai magnet bumi membuang energi badai matahari ke atmosfer atas planet kita dan memanaskannya, menyebabkannya mengembang dan menjadi lebih padat. Hal ini meningkatkan hambatan pada satelit di orbit rendah Bumi.

SpaceX mengatakan bahwa "kecepatan eskalasi dan tingkat keparahan badai menyebabkan hambatan atmosfer meningkat" sebanyak 50% lebih banyak daripada yang biasanya dialami satelit di orbit rendah. Setelah peningkatan hambatan atmosfer terdeteksi, tim operasi perusahaan menempatkan satelit ke mode fail-safe yang memutar pesawat ruang angkasa ke tepinya untuk mengurangi hambatan — posisi yang sebelumnya digambarkan perusahaan sebagai orientasi "sirip hiu".

Sekitar 10 dari satelit Starlink diperkirakan akan bertahan dan naik ke orbit tujuan yang diinginkan.

SpaceX tidak menunjukkan apakah mereka mengetahui badai tersebut, yang menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dihasilkan oleh suar matahari pada 29 Januari.

NOAA mengukur badai geomagnetik pada skala keparahan yang meningkat dari G1 hingga G5. Badan tersebut telah mengeluarkan peringatan untuk "kemungkinan" badai geomagnetik G1 hingga G2 pada 2 Februari, sehari sebelum SpaceX diluncurkan.

Ada rata-rata 1,700 badai G1 seperti itu selama siklus matahari selama 11 tahun, menurut data NOAA yang disorot oleh Erika Palmerio – seorang ilmuwan penelitian cuaca luar angkasa di Predictive Science, sebuah perusahaan yang mendukung studi matahari untuk lembaga pemerintah AS. .

"Ini adalah situasi yang cukup umum dalam hal aktivitas geomagnetik" untuk melihat kekuatan badai yang menghancurkan satelit Starlink minggu lalu, kata Palmerio.

SpaceX menyebarkan satelit di orbit yang lebih rendah pada awalnya untuk meluncurkan lebih banyak pada satu waktu dan sehingga setiap masalah yang diidentifikasi setelah peluncuran akan mengakibatkan satelit yang tidak berfungsi dengan cepat mengalami deorbiting dan terbakar di atmosfer. Perusahaan mengiklankan satelit Starlink-nya yang dirancang untuk sepenuhnya hancur ketika masuk kembali, "artinya tidak ada puing-puing orbit yang dibuat dan tidak ada bagian satelit yang menyentuh tanah."

Sebagai perusahaan swasta, SpaceX tidak mengungkapkan biaya pasti dari satelit Starlink atau peluncuran Falcon 9, tetapi kehilangan sebagian besar misi bisa menjadi pukulan finansial hingga $50 juta.

Perusahaan telah mengungkapkan sebelumnya bahwa, ketika SpaceX menggunakan kembali roket Falcon 9-nya, biaya per peluncuran adalah sekitar $28 juta hingga $30 juta. Dan, untuk satelit, pimpinan perusahaan mengatakan bahwa perkiraan biaya $ 1 juta per pesawat ruang angkasa "jauh". Dengan setengah dari perkiraan itu – atau $500,000 per satelit – hilangnya sekitar 40 satelit akan bernilai sekitar $20 juta.

Khususnya, SpaceX sebelumnya telah mendeorbit "satu atau dua" satelit Starlink setelah sebuah misi, astrofisikawan Jonathan McDowell menjelaskan kepada CNBC. McDowell adalah astrofisikawan di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics dan katalog peluncuran satelit.

“Tetapi kehilangan sebagian besar kelompok tidak pernah terdengar,” kata McDowell. "Ini sangat besar dibandingkan dengan apa pun yang terjadi sebelumnya."

McDowell juga mengatakan kerugian itu signifikan bagi SpaceX karena, "dalam konteks peluncuran satelit bersejarah" perusahaan telah "cukup sukses."

“Roket itu setidaknya sangat andal … dan sejak pertengahan 2020 hanya ada sedikit kegagalan total satelit Starlink,” kata McDowell.