SpaceX mengguncang kepemimpinan Starbase dalam dorongan Starship

Sementara Elon Musk mendapatkan berita utama harian atas perubahan di Twitter, reorganisasi signifikan sedang berlangsung di fasilitas peluncuran perusahaan luar angkasa Texas.

Presiden dan COO SpaceX Gwynne Shotwell dan wakil presiden Mark Juncosa - dua eksekutif paling berpengaruh di perusahaan selain Musk sendiri - sekarang mengawasi fasilitas dan operasi lokasi Starbase perusahaan, orang-orang yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada CNBC.

Direktur senior operasi Starship Shyamal Patel meninggalkan lokasi untuk pindah ke fasilitas perusahaan Cape Canaveral, setelah menghabiskan lebih dari dua tahun mengerjakan roket generasi berikutnya di Texas, kata orang-orang itu. Patel sebelumnya berbasis di Cape, sebelum promosi dan pindah ke Starbase.

Usaha luar angkasa juga diam-diam membawa Omead Afshar, sebuah perusahaan berbasis di Texas Tesla memimpin operasi, sebagai wakil presiden produksi Starship.

Informasi sebelumnya melaporkan tanggung jawab baru untuk Shotwell dan Juncosa, sementara Bloomberg pertama kali melaporkan penambahan Afshar. SpaceX tidak segera menanggapi permintaan CNBC untuk mengomentari reorganisasi tersebut.

SpaceX terus membangun fasilitasnya yang dikenal sebagai Starbase, di luar kota Brownsville di Texas, yang berfungsi sebagai pusat utama untuk pengembangan, pengujian, dan peluncuran roket Starship setinggi hampir 400 kaki. Roket ini dirancang untuk membawa kargo dan orang-orang di luar Bumi dan sangat penting untuk rencana NASA untuk mengembalikan astronot ke bulan, dengan SpaceX memiliki memenangkan kontrak hampir $3 miliar dari agensi pada tahun 2021.

Penunjukan tersebut menunjukkan rasa urgensi dalam perusahaan untuk menerbangkan Starship. Baik Shotwell dan Juncosa telah berada di SpaceX sejak hari-hari awal di bawah Musk.

Juncosa mengunjungi Starbase selama musim panas untuk apa yang seharusnya menjadi tugas dua minggu, salah satu orang yang akrab mengatakan kepada CNBC, untuk membawa perspektif baru dan memperbarui Musk dan Shotwell tentang kemajuan pengembangan di situs tersebut.

Orang itu menyebut temuan Juncosa mengkhawatirkan, dengan upaya peluncuran orbit lebih jauh dari yang diharapkan pimpinan perusahaan. SpaceX berharap untuk melakukan peluncuran Starship orbital pertama pada awal musim panas 2021, tetapi penundaan dalam kemajuan dan persetujuan peraturan telah mendorong mundur garis waktu itu.

NASA bulan lalu mengatakan SpaceX baru-baru ini mengatakan kepada agensi bahwa peluncuran orbital pertama Starship dapat dilakukan pada awal Desember.

Grafik Administrasi Penerbangan Federal menyelesaikan penilaian lingkungan yang telah lama ditunggu-tunggu fasilitas Starbase pada bulan Juni, kunci untuk perusahaan yang menerima lisensi dari regulator federal untuk peluncuran Starship. Namun, sebagai akibat dari keputusan FAA itu, SpaceX diharuskan mengambil lebih dari 75 langkah mitigasi lingkungan – dan masih belum diketahui apakah tindakan tersebut sudah selesai. FAA tidak menanggapi permintaan CNBC pada hari Jumat untuk pembaruan proses.

Roket Starship dan booster Super Heavy-nya ditenagai oleh rangkaian mesin Raptor SpaceX, dan seluruh sistem dirancang untuk dapat digunakan kembali – tidak seperti elemen yang dapat digunakan kembali sebagian dari rangkaian roket Falcon perusahaan.

Tahun lalu, Musk menggambarkan "krisis" dengan produksi mesin Raptor, yang menyebabkan pencopotan wakil presiden dari program, yang meninggalkan perusahaan. Sejak itu, SpaceX telah meningkatkan produksi Raptor hingga tujuh mesin per minggu – sangat penting, karena setiap booster Super Heavy membutuhkan 33 mesin, dan setiap roket Starship memiliki enam.

Sementara Musk telah lama mendorong karyawan di kantor pusatnya di Hawthorne, California, untuk pindah ke Starbase untuk membantu upaya Starship, perusahaan semakin mendorong relokasi.

Pekan lalu, SpaceX meluncurkan tawaran kepada karyawan yang digaji untuk kenaikan gaji antara 10% hingga 25% jika mereka pindah ke Texas selatan, orang-orang yang mengetahui situasi tersebut mengatakan kepada CNBC. Perusahaan juga meningkatkan tarif pembayaran per jam untuk karyawan Starbase non-gaji, CNBC belajar, serta menambahkan insentif berbasis kinerja untuk tahun 2023.

Perusahaan Musk meluncurkan roket Falcon ke orbit dengan kecepatan tinggi tahun ini, serta menerbangkan kargo reguler dan misi kru untuk NASA dan lainnya. Tapi Starship adalah kunci utama untuk pertumbuhan lebih lanjut perusahaan senilai $127 miliar: SpaceX membutuhkan roket untuk secara efektif menyebarkan satelit Starlink generasi kedua, yang diperlukan untuk melampaui apa yang digambarkan Musk sebagai generasi pertama yang “lemah secara finansial”.

SpaceX adalah membangun tumpukan misi astronot pribadi di roket.

Perusahaan terakhir tampil uji terbang Starship pada Mei 2021, dengan prototipe SN15, tapi itu hanya untuk ketinggian sekitar 30,000 kaki – jauh lebih sedikit daripada peluncuran orbital yang diperlukan. Dalam beberapa bulan terakhir, SpaceX telah membangun momentum melalui pengujian mesin "api statis" yang lebih kuat secara berturut-turut dari prototipe pendorong Super Heavy nomor tujuh dan prototipe Starship SN24.