St. Louis Cardinals Mengandalkan Tiga Orang Berusia 40 Tahun Untuk Mendukung Manajer Termuda di Liga Utama

Usia adalah masalah pikiran. Jika Anda tidak keberatan, itu tidak masalah.

Itulah sebabnya St. Louis Cardinals telah mempercayakan kekayaan 2022 tim mereka kepada manajer termuda, Oliver Marmol, dan tiga pemain tertua, Adam Wainwright, Yadier Molina, dan Albert Pujols.

Manajer pemula, yang menjabat sebagai pelatih bangku St. Louis di bawah Mike Shildt selama tiga musim panas, sebenarnya lebih muda pada usia 35 daripada troika negarawan seniornya.

Pujols, yang berusia 42 tahun pada Januari, adalah yang tertua. Wainwright akan merayakan ulang tahunnya yang ke-41 pada bulan Agustus, sebulan setelah Molina berusia 40 tahun.

Jarang ada satu tim yang mengandalkan satu pemain seusia itu – apalagi tiga. Tapi Cardinals selalu terbang mengikuti irama drummer yang berbeda.

Tim telah memenangkan 19 panji Liga Nasional dan 11 kejuaraan dunia, meskipun tidak ada sejak 2011. Tahun lalu, mereka finis kedua, lima pertandingan di belakang Milwaukee di National League Central, tetapi kalah dalam Wild Card Game dari Los Angeles Dodgers, 3-1, sebelum mereka bisa maju ke Seri Divisi.

Dengan ketiga negarawan senior kemungkinan akan pensiun setelah musim ini, Marmol berharap gagasan "hore terakhir" akan mendorong penampilan yang mendorong klubnya kembali ke babak playoff.

Dari ketiganya, Molina memiliki pekerjaan terberat. Penerima Puerto Rico yang kekar muncul dalam 121 pertandingan – beban kerja yang berat untuk penangkap mana pun – musim panas lalu tanpa membiarkan pukulannya menderita. Dia memiliki rata-rata .280 selama 18 tahun karirnya dengan 171 home run.

Dengan pemukul yang ditunjuk diperluas ke Liga Nasional, Pujols mungkin tidak bermain sesering Molina. Dia memiliki 17 homers dalam 109 pertandingan tahun lalu tetapi jauh dari performa yang dia tunjukkan selama 11 musim sebelumnya di St. Louis, ketika dia memenangkan tiga penghargaan MVP.

Pujols, pemukul 297 seumur hidup memasuki musim ke-22, membutuhkan 21 home run untuk bergabung dengan Barry Bonds, Hank Aaron, dan Babe Ruth di 700 Home Run Club. Dengan Paul Goldschmidt bercokol di base pertama, bagaimanapun, slugger Dominika akan mengumpulkan sebagian besar at-batnya sebagai DH, mungkin berbagi waktu dengan Corey Dickerson yang memukul kiri, juga ditandatangani sebagai agen gratis oleh Cards.

Wainwright tidak akan memukul sama sekali meskipun dia adalah salah satu pelempar terbaik di liga. Terlepas dari usia atletiknya yang lanjut, pemain tangan kanan 6'7″ itu tetap berada di puncak permainannya setelah mencatat rekor 17-7 dan rata-rata lari 3.05 yang diperoleh musim panas lalu, memindahkannya dalam 16 kemenangan dari 200 masa hidupnya. Dia dan Molina telah menghabiskan seluruh karir mereka di St. Louis, sementara Pujols kembali setelah 10 tahun di Los Angeles, terutama dengan para Malaikat.

Dia di antara segelintir pemain dengan 3,000 hit dan 500 homer. Dia memiliki 19 homers pasca-musim lainnya, delapan di antaranya di World Series.

Salah satu agen bebas terakhir yang menemukan tim musim semi ini, Pujols menandatangani kontrak satu tahun minggu lalu seharga $2.5 juta, jauh di bawah rata-rata tahunan dari 10 tahun, tawaran kontrak $240 juta yang meyakinkannya untuk meninggalkan St. Louis untuk Anaheim setelah kampanye 2011.

Molina akan menghasilkan $ 10 juta – setengah dari gaji puncak pribadinya dari 2017 – saat ia menyelesaikan kontrak dua tahun. Wainwright akan dibayar $ 17.5 juta tahun ini, juga di akhir kontrak dua tahun. Gaji tertingginya di St. Louis adalah $19.5 juta per tahun dari 2014-18.

Tidak peduli seberapa baik Cards melakukannya tahun ini, tiga 40-an mereka dapat mencapai tonggak pasca-karir yang langka jika mereka semua pensiun bersama setelah musim ini. Pujols adalah kunci untuk pemilihan Baseball Hall of Fame, mungkin pada percobaan pertamanya, tetapi tidak menutup kemungkinan bahwa Molina dan Wainwright dapat bergabung dengannya. Semua harus menunggu lima tahun yang diperlukan sebelum nama mereka muncul di surat suara Cooperstown.

Pada puncaknya, Pujols berada di kelasnya sendiri. Dia nyaris meleset – dengan satu poin pada rata-rata pukulannya – menghasilkan 11 musim berturut-turut dengan rata-rata 300, 30 home run, dan 100 run batted.

Mengelola trio veteran seharusnya mudah bagi Marmol, karena ketiganya diharapkan menjadi mentor bagi rekan setim mereka yang lebih muda dan kurang berpengalaman.

Berasal dari New Jersey dengan akar Dominika, Marmol adalah manajer Cardinals termuda sejak Marty Marion yang berusia 34 tahun pada tahun 1951. Tidak seperti Marion, bagaimanapun, Marmol tidak pernah bermain di jurusan.

Dia menggantikan Mike Shildt, yang memandu Cards meraih kemenangan beruntun 17 pertandingan September tetapi kemudian berselisih dengan John Mozeliak, presiden operasi bisbol tim, setelah babak playoff.

Mozeliak mengatakan dia mempromosikan Marmol dengan memperhatikan kontinuitas, mengandalkan dia untuk membangun pengalamannya sebagai pelatih bangku cadangan. Dia menghabiskan tiga tahun dalam peran itu setelah datang ke The Cards sebagai pelatih base pertama pada tahun 2017 setelah melatih dan mengelola dalam sistem liga kecil tim.

“Oli akan punya suaranya sendiri,” kata Mozeliak saat diangkat menjadi Marmol Oktober lalu. “Dia akan bisa membuat sidik jarinya sendiri di sini. Anda berharap dan berharap dia belajar melakukan sesuatu dengan caranya sendiri dan dia sangat percaya diri.”

Selain Wainwright, Molina, dan Pujols, Marmol memiliki basis veteran yang kuat yang juga mencakup Goldschmidt dan Nolan Arenado. Semuanya adalah mantan All-Stars.

“Kejuaraan adalah tujuannya, dan apa pun yang kurang dari itu adalah kekecewaan,” kata Marmol. “Tahun ini, 2022, tidak berbeda.”