St. Louis City Friendly Membuka Pintu Untuk Hubungan AS yang Lebih Kuat

Bahkan sebelum bola ditendang di Stadion CityPark yang baru di pusat kota St. Louis, Bayer Leverkusen sudah mencoba memberi pengaruh pada kota. Raksasa Bundesliga itu akan membuka stadion dalam pertandingan persahabatan melawan tim ekspansi Major League Soccer pada 16 November dan mencoba menggunakan kesempatan untuk mengembangkan klub dan merek Bundesliga di Amerika Serikat.

“Saya pikir ini sangat penting bagi kami, Bayer Leverkusen, serta Bundesliga secara keseluruhan,” kata CEO Leverkusen Fernando Carro pada acara media yang diselenggarakan oleh Bayer AG di pusat kota St. Louis sehari menjelang pertandingan. “Saya selalu mengatakan bahwa kami harus bekerja keras untuk meningkatkan kesadaran tentang Bundesliga dan klub-klubnya, termasuk Bayer Leverkusen.”

Perusahaan farmasi Bayer AG, yang juga memiliki klub Bundesliga Bayer Leverkusen, memiliki kehadiran yang kuat di St. Louis setelah perusahaan tersebut mengakuisisi Monsanto seharga $63 miliar pada tahun 2018. Carro menunjukkan bahwa sejak pengambilalihan, klub telah berupaya meningkatkan kehadiran di kota juga.

Kemudian pada tahun 2019, MLS mengumumkan bahwa liga akan diperluas ke St. Louis pada tahun 2022 — tanggal tersebut diundur satu tahun karena pandemi, dan klub akan mulai bermain pada tahun 2023. “Ini adalah proyek yang telah saya kerjakan selama empat tahun, ”kata Carro. “Bagus ketika Anda melihat sesuatu yang dimulai empat tahun lalu akhirnya terwujud.”

Tapi bisakah kemitraan antara Bayer Leverkusen dan St. Louis City SCSC
menjadi sesuatu yang lebih? Sisi MLS FC Dallas, misalnya, memiliki kemitraan dengan Bayern Munich, dan Hoffenheim bekerja sama dengan FC Cincinnati.

“Maksud saya, kami, tentu saja, menggunakan kesempatan berada di sini dan telah menggunakan waktu untuk mempersiapkan pertandingan persahabatan untuk berdiskusi dengan tim dan Lutz Pfannenstiel tentang kemungkinan lain di masa depan,” kata Carro. “Tapi mari kita mainkan permainannya besok, dan kita akan lihat nanti. Tapi, saya tidak akan terkejut jika kita memperdalam hubungan ini di masa depan.”

Apakah kerja sama yang lebih dalam antara kedua klub dapat terwujud pada akhirnya akan bergantung pada apakah Leverkusen dan St. Louis City dapat menyelaraskan tujuan mereka. Carro menjelaskan bahwa kedua tim harus puas dengan setiap aspek dari kesepakatan potensial tanpa menentukan seperti apa batas kerja sama yang sebenarnya. “Saya pikir St. Louis City tahu persis apa yang mereka inginkan dalam kerja sama, dan kami juga melakukannya,” kata Carro.

Carro, bagaimanapun, menunjukkan bahwa potensi pertumbuhan di Amerika Serikat sangat signifikan, terutama dengan Piala Dunia yang diselenggarakan oleh Amerika Utara pada tahun 2026. Leverkusen mengunjungi Meksiko musim semi lalu dan, di luar pertandingan di St. Amerika merencanakan persiapan menuju Piala Dunia.

“Kami ingin memperdalam hubungan kami dengan tim MLS St. Louis dan memperkuat hubungan dengan liga Meksiko,” kata Carro. Klub juga ingin menggunakan pengaruh pemiliknya Bayer untuk memperdalam hubungan tersebut di seluruh Amerika Utara.

“Bayer penting di mana-mana,” kata Carro. “Kami merayakan 100 tahun Bayer di Meksiko; sekarang kami [di St. Louis] karena Bayer memiliki kantor pusat Crop Science di sini.”

Dengan perusahaan Bayer selalu di belakang, Leverkusen ingin meningkatkan platformnya di Amerika Utara menjelang Piala Dunia. Persahabatan di St. Louis hanyalah langkah lain dalam proses itu, dan akan menarik untuk melihat apakah itu akan mengarah pada peningkatan kemitraan dengan tim ekspansi dan MLS secara keseluruhan.

Manuel Veth adalah tuan rumah dari Podcast Gegenpressing Bundesliga dan Area Manager USA di bursa transfer. Dia juga telah diterbitkan di Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, dan beberapa outlet lainnya. Ikuti dia di Twitter: @Tokopedia