Pembuka Stadion St. Louis City SC Menyoroti Pentingnya Pasar AS

Itu adalah malam yang sempurna untuk St. Louis CITY SC, mungkin dengan satu pengecualian bahwa lawan merekalah yang mencetak semua gol di pembukaan Stadion CITYPARK. Bayer Leverkusen memenangkan pertandingan dengan mudah 3-0 berkat gol oleh Callum Hudson-Odoi (36') dan Adam Hlozek (44' & 51').

Meskipun St. Louis CITY SC tidak mencetak gol pada pertandingan pertama mereka di fasilitas anyar mereka, pembukaannya masih bisa dianggap sukses. Lagipula, 22,500 penggemar keluar untuk menahan suhu dingin dan bahkan ketika pertandingan diputuskan, penggemar tetap berkumpul untuk merayakan kesempatan itu.

“Mari kita taruh dalam perspektif,” kata pelatih kepala St. Louis CITY SC 2 John Hackworth dalam konferensi pers pasca pertandingan. Perspektif di sini harus jelas; Louis CITY SC menerjunkan tim yang bermain di MLS Next Pro musim lalu dan meskipun orang-orang seperti Roman Bürki, Tomas Ostrak dan João Klauss akan tampil untuk klub tahun depan, perspektifnya adalah bahwa klub masih jauh dari proyek selesai.

“Malam ini, jauh lebih dari itu [maka hasilnya],” kata Hackworth. “Penumpukannya sangat bagus, kami meluncurkan jersey di pagi hari, beberapa penggemar telah menunggu selama lebih dari 30 tahun dan kemudian Anda bisa bermain melawan lawan yang hebat,” tambah direktur olahraga Lutz Pfannenstiel.

Dan mungkin di situlah nilai dari pertandingan persahabatan seperti itu untuk Bayer Leverkusen. Sisi Bundesliga melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk meningkatkan jejak klub di pasar di mana pemilik klub, Bayer AG, sudah hadir berkat kantor pusat Corps Science mereka.

Karenanya, datang ke Amerika, secara umum, dan St. Louis, khususnya, masuk akal bagi Die Werkself dan kunjungan tersebut mungkin sangat baik untuk kerjasama lebih lanjut antara kedua klub. Saingan Leverkusen, Bayern Munich, telah mendorong tim Bundesliga lainnya untuk melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk lebih meningkatkan jejak liga di pasar yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2026.

Bagi Leverkusen, ini adalah kesempatan untuk meninggalkan jejak yang signifikan di salah satu pasar sepak bola terpanas di Amerika Serikat. Dan membuka stadion klub dengan basis penggemar sepak bola yang sangat besar pasti akan membantu pertumbuhan itu, nama Hudson-Odoi dan Leverkusen sekarang akan selamanya identik dengan gol pertama yang dicetak di lapangan itu.

Nyatanya, Anda dapat merasakan di sekitar kota—sebelum, selama, dan setelah pertandingan—kegembiraan memiliki tim dari salah satu dari empat liga besar yang berkunjung. Berbicara dengan orang-orang dari kubu Leverkusen, awalnya ada keraguan apakah kunjungan ke pasar lokal dapat menggerakkan jarum, keraguan yang segera hilang ketika klub tiba 48 jam sebelum pertandingan.

“Ketika kami pertama kali mendarat dan keluar dari [terminal] kami bisa melihat betapa antusiasnya orang-orang menyambut kami dengan hangat,” kata pemain sayap Leverkusen Hudson-Odoi sehari sebelum pertandingan. Memang, beberapa ratus penggemar sepak bola St. Louis telah keluar ke bandara untuk menyambut kedatangan tim Bundesliga, menciptakan suasana yang meriah.

“Sungguh menakjubkan, suasananya sangat bagus,” kata bek Jonathan Tah. “Kami juga pergi ke salah satu pertandingan bola basket perguruan tinggi dan orang-orang mendatangi kami untuk menanyakan apakah kami adalah orang-orang yang akan membuka stadion di St. Louis, semua orang sangat bersemangat.”

Kegembiraan umum seputar permainan, dampak kunjungan ke pasar gila sepak bola seperti St. Louis telah dan akan terus berlanjut, seharusnya memberi indikasi kepada klub Bundesliga tentang apa yang harus mereka lakukan dengan waktu istirahat mereka. Selama bertahun-tahun, tim-tim di Jerman telah memilih untuk melakukan perjalanan ke tempat-tempat seperti Spanyol, Swiss, dan Austria untuk kamp pelatihan mereka, namun tempat-tempat itu tidak akan berubah jika liga ingin tumbuh di pasar-pasar utama.

Pergi ke Amerika Serikat, oleh karena itu, sangat penting bagi liga yang ingin mengejar ketinggalan dari Liga Premier. Kunjungan Leverkusen di St. Louis akan membantu, begitu juga pertandingan persahabatan antara Stuttgart dan Köln di Austin. Tetapi Liga Premier berencana untuk memainkan turnamen mini di AS musim panas mendatang, menyoroti bahwa sepak bola Jerman harus membangun tur musim dingin dan terus berbuat lebih banyak di perbatasan sepak bola terpenting.

Manuel Veth adalah tuan rumah dari Podcast Gegenpressing Bundesliga dan Area Manager USA di bursa transfer. Dia juga telah diterbitkan di Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, dan beberapa outlet lainnya. Ikuti dia di Twitter: @Tokopedia