Jaksa Agung negara bagian menuntut untuk memblokir pembayaran dividen Albertsons senilai $4 miliar

Gugatan itu merupakan yang kedua dalam pekan ini yang berupaya menunda pembayaran dividen. Jaksa Agung negara bagian Washington Bob Ferguson mengajukan gugatan serupa di pengadilan negara bagian Selasa.

Boise, Albertsons yang berbasis di Idaho mengatakan pada hari Rabu bahwa kedua tuntutan hukum itu tidak berdasar.

Kroger mengumumkan rencananya untuk membeli Albertsons sebesar $20 miliar bulan lalu. Kesepakatan itu diharapkan akan ditutup pada awal 2024 jika disetujui oleh Komisi Perdagangan Federal dan Departemen Kehakiman dan selamat dari tantangan pengadilan.

Perjanjian merger termasuk dividen khusus hingga $ 4 miliar __ atau $ 6.85 per saham __ yang dijadwalkan akan dibayarkan Albertsons kepada pemegang sahamnya pada hari Senin.

Jaksa Agung Demokrat California, Washington, Illinois dan Distrik Columbia, serta Jaksa Agung Republik Arizona dan Idaho, mengirim surat kepada Albertsons minggu lalu meminta perusahaan untuk menunda pembayaran.

Jaksa Agung mengatakan dividen __ yang setara dengan hampir sepertiga dari nilai pasar Albertsons senilai $11 miliar __ akan membuat perusahaan kehilangan uang tunai yang dibutuhkan untuk beroperasi sementara regulator meninjau merger.

"Terburu-buru Albertsons untuk mengamankan rekor gajian bagi investornya mengancam pekerjaan penduduk Distrik dan akses ke makanan dan bahan makanan yang terjangkau di lingkungan di mana tidak ada alternatif lain," kata Jaksa Agung DC Karl Racine dalam sebuah pernyataan.

Jaksa Agung juga mengatakan tidak jelas apakah kesepakatan itu akan disetujui, karena undang-undang federal dan negara bagian melarang merger yang secara substansial mengurangi persaingan. Bersama-sama, Albertsons dan Kroger yang berbasis di Cincinnati akan menguasai sekitar 13% pasar bahan makanan AS.

Albertsons mengatakan dividen itu disetujui oleh dewan dan harus dibayarkan terlepas dari apakah regulator menyetujui merger atau tidak. Perusahaan membantah bahwa dividen akan menghambat kemampuannya untuk berinvestasi di toko-tokonya. Itu memiliki aset hampir $29 miliar pada akhir September, termasuk $3.4 miliar dalam bentuk tunai dan setara kas.

“Mengingat kekuatan finansial dan prospek bisnis yang positif, kami yakin bahwa kami akan mempertahankan posisi keuangan yang kuat saat kami bekerja menuju penutupan merger,” kata Albertsons dalam sebuah pernyataan.