Anggota Parlemen Negara Bagian Telah Mengambil Tindakan Untuk Membantu Para Veteran, Dan Kongres Berusaha Untuk Mengikutinya

Mereka yang telah mengorbankan waktu bertahun-tahun dan setuju untuk mempertaruhkan nyawa demi membela negara mereka mewakili sebagian kecil masyarakat. Dari populasi orang dewasa AS, 7% telah bertugas di Angkatan Bersenjata.

Anggota parlemen federal dan negara bagian dapat dipahami dengan fokus untuk mengatasi kebutuhan dan tantangan unik yang dihadapi oleh veteran militer. Departemen Urusan Veteran AS (VA) adalah salah satu lembaga federal yang paling luas dan kompleks. Dengan anggaran melebihi $240 miliar, VA terdiri dari 412,000 pekerja dan kontraktor, 6,000 bangunan (di mana 1,500 adalah pusat perawatan kesehatan), 144 fasilitas medis, dan lebih dari 1,200 lokasi rawat jalan.

Namun, sebesar VA, ada indikator bahwa agensi tetap kewalahan, berjuang dengan backlog layanan yang memaksa veteran untuk menunggu dalam waktu lama sebelum mereka dapat menerima bantuan dengan klaim tunjangan dan kecacatan. Faktanya, lebih dari 36% dari hampir 520,000 klaim cacat dan kompensasi yang sekarang tertunda di VA lebih dari 125 hari.

Dua dekade terakhir operasi militer asing telah menghasilkan jumlah veteran terbesar di AS sejak perang Vietnam. Untuk memperbaiki apa yang diharapkan menjadi tumpukan simpanan yang tumbuh di VA, sejumlah reformasi saat ini sedang dipertimbangkan di Kongres yang berupaya merampingkan proses dan prosedur VA, dengan tujuan meningkatkan layanan kepada para veteran. Salah satu cara untuk melakukannya dapat melibatkan pemanfaatan perusahaan dan entitas non-pemerintah yang telah membantu para veteran dengan klaim tunjangan mereka.

Ekosistem organisasi yang saat ini membantu para veteran menavigasi sistem VA termasuk Organisasi Layanan Veteran (VSO) yang terdiri dari sukarelawan, perwakilan hukum terakreditasi, dan perusahaan konsultan swasta yang bekerja berdasarkan kontingensi. Veteran juga dapat mencoba menavigasi proses VA sendiri. Tetapi permintaan dan keberadaan perusahaan swasta yang satu-satunya misi adalah untuk membantu veteran menavigasi proses menggarisbawahi kompleksitas, konvolusi, dan disfungsi sistem VA.

Reformasi yang akan membuat akreditasi VA lebih sulit diperoleh atau mempersempit ekosistem perusahaan swasta yang membantu veteran yang disebutkan di atas dapat mengakibatkan konsekuensi negatif yang tidak diinginkan yang meningkatkan backlog layanan VA. Tambahan reformasi sedang dipertimbangkan di Kongres. Satu proposal yang tertunda di Senat AS, misalnya, akan membatasi pilihan veteran dengan secara efektif membangun monopoli untuk pengacara terakreditasi. Kritikus berpendapat bahwa dalam banyak kasus para pengacara ini diberi insentif untuk menunda proses banding manfaat selama lebih dari satu tahun daripada mencari penyelesaian yang lebih cepat.

Daripada membatasi jenis entitas dan aktor swasta yang dapat membantu veteran menavigasi klaim manfaat dan proses banding di VA, banyak yang lebih memilih anggota parlemen federal daripada mencari untuk memberdayakan jaringan penyedia layanan veteran yang dikelola secara pribadi yang ada. Hal ini dapat dicapai melalui perluasan sistem akreditasi yang akan meningkatkan jumlah penyedia layanan yang tersedia untuk membantu para veteran.

Ada sejarah panjang kemitraan publik-swasta yang berfungsi sebagai cara yang efektif untuk membangun lebih banyak infrastruktur dengan biaya yang lebih rendah bagi pembayar pajak. Kemitraan publik-swasta juga telah digunakan untuk meningkatkan layanan lain yang biasanya disediakan oleh pemerintah. Penyedia ambulans swasta, misalnya, telah digunakan di California untuk memastikan bahwa layanan medis darurat tersedia bagi mereka yang tinggal di daerah pedesaan yang tidak berhubungan. Banyak yang percaya bahwa pemanfaatan analog kemitraan publik-swasta dengan penyedia layanan veteran adalah cara cerdas bagi anggota parlemen federal untuk mengatasi simpanan yang semakin meningkat di VA, mempercepat penyediaan tunjangan, dan merampingkan pemrosesan klaim kecacatan.

Telah didokumentasikan dengan baik bagaimana mereka yang telah melayani negara mereka saat ini tunduk pada birokrasi pemerintah yang lambat dan tidak memadai. Menerapkan reformasi untuk mempercepat penyediaan tunjangan veteran dan pemrosesan klaim disabilitas diperlukan dari sudut pandang kebijakan. Selain itu, tidak memerlukan lembaga survei yang mahal bagi anggota parlemen, yang banyak di antaranya akan mengikuti pemungutan suara November ini, untuk mengetahui bahwa reformasi dan inisiatif kebijakan semacam itu juga menghasilkan politik yang hebat menjelang pemilihan paruh waktu.

Anggota Parlemen Negara Bagian Membantu Veteran Dengan Reformasi Pertolongan Pajak & Perizinan

Sementara anggota parlemen federal telah mempertimbangkan reformasi untuk membantu para veteran, legislator negara bagian dan gubernur telah mengambil tindakan untuk membantu mantan anggota militer. Secara khusus, gubernur dan anggota parlemen negara bagian baru-baru ini memberlakukan reformasi untuk memberikan keringanan pajak yang ditargetkan kepada veteran.

Dari 41 negara yang menyatakan bahwa pendapatan pajak, 26 dibebaskan semua pendapatan pensiun militer dari pajak negara. Dari 15 negara bagian lainnya dengan pajak penghasilan, sembilan di antaranya mengizinkan pembebasan pajak penghasilan pensiun militer sebagian.

Jumlah negara bagian yang mengecualikan pendapatan pensiun militer akan segera bertambah berkat pemberlakuan undang-undang baru musim semi ini di beberapa negara bagian. Pada 18 April, Gubernur Georgia Brian Kemp (kanan) menandatangani HB 1064, pembebasan pajak penghasilan pensiun militer pertama di Georgia.

“Hingga hari ini, kami adalah satu-satunya negara bagian di kawasan ini – dan satu dari sedikit di seluruh negeri – yang mengenakan pajak penuh kepada pensiunan militer kami hingga usia 62 tahun, dengan ketentuan atau pengecualian terbatas,” Gubernur Kemp tersebut hari dia menandatangani HB 1064. “Dengan melakukan penyesuaian ini, kami memberi insentif kepada individu-individu yang sangat memenuhi syarat ini untuk terus bekerja di komunitas mereka ketika mereka memulai karir kedua, membantu Georgia tetap menjadi negara bagian No. 1 untuk bisnis.”

Hampir satu bulan setelah Gubernur Kemp memberlakukan pembebasan pajak penghasilan negara bagian penuh untuk pensiun militer, Gubernur Carolina Selatan Henry McMaster (kanan) mengikutinya dengan menandatangani H. 3245, Peningkatan Tenaga Kerja & Undang-Undang Pengakuan Militer.

“Kami melakukan segala yang kami bisa untuk memberi insentif kepada para veteran heroik bangsa kita untuk hidup, bekerja, dan membesarkan keluarga mereka di sini di SC,” kata Gubernur Henry McMaster. “Selama bertahun-tahun, kami telah berjuang untuk menghilangkan semua pajak pendapatan negara atas pembayaran pensiun mereka. Saya bangga akhirnya menandatangani RUU menjadi undang-undang yang akan mewujudkannya. Ini hanyalah satu cara lagi untuk berterima kasih kepada Veteran kami atas pengorbanan mereka, dan itu menambah daftar panjang hal-hal yang menjadikan Carolina Selatan negara bagian yang paling ramah militer di negara ini. ”

“35 negara bagian saat ini tidak mengenakan pajak pendapatan [pensiun] militer,” kata Perwakilan Bobby Cox (kanan), co-sponsor H. 3245, yang disetujui dengan dukungan bipartisan dengan suara bulat. Carolina Selatan akan menjadi bagian dari kelompok itu dan merekrut beberapa keterampilan kerja hebat yang ingin kami miliki dengan para veteran kami.

Sementara itu di North Carolina, anggaran negara bagian baru yang diberlakukan pada akhir 2021 secara bertahap menurunkan tarif pajak penghasilan pribadi North Carolina untuk semua pekerja dari 5.25% menjadi 3.99%. Dalam anggaran yang sama, Gubernur Roy Cooper (D) dan Majelis Umum yang dikelola Partai Republik juga membebaskan pensiun militer dari pajak penghasilan negara. Pengecualian itu berlaku untuk mereka yang menjabat setidaknya selama 20 tahun dan berlaku surut hingga awal 2021.

“Kami mengatakan bahwa kami adalah negara yang paling ramah militer di serikat, dan saya pikir mengesahkan RUU ini akan benar-benar membuktikan bahwa pensiunan militer tidak hanya di negara bagian kita tetapi di seluruh bangsa, dan mudah-mudahan kita akan mendapatkan banyak mereka pindah ke sini untuk membantu perekonomian kita,” Perwakilan North Carolina John Szoka (kanan) tersebut.

Carolina Utara adalah salah satunya lima negara bagian yang meloloskan undang-undang pada tahun 2021 untuk membebaskan pensiun militer dari pajak pendapatan negara. Yang lainnya adalah Arizona, Utah, Indiana, dan Nebraska. Tren ini telah menjadi urusan bipartisan. Di California, misalnya, di mana Demokrat memegang mayoritas besar di senat dan majelis negara bagian, undang-undang telah diperkenalkan untuk membebaskan pensiun militer dari pajak penghasilan negara bagian.

"Para pensiunan militer membawa manfaat bagi negara kita seperti stabilitas, keterampilan kerja yang digunakan dalam karir kedua, dan pendanaan federal," kata Anggota Majelis California James Ramos (D), sponsor dari AB 1623, undang-undang yang akan membebaskan pensiun militer dari pajak penghasilan California. “Pria dan wanita ini telah melayani bangsa kita dalam berbagai kapasitas yang berharga, dan mereka serta keluarga mereka telah sering melakukannya dengan pengorbanan pribadi yang besar. California perlu lebih mengakui kontribusi yang mereka buat.”

Mengurangi Hambatan Pekerjaan Bagi Keluarga Militer

Selain pembebasan pajak pendapatan pensiun, legislator dan gubernur negara bagian juga baru-baru ini mengambil tindakan untuk menghilangkan hambatan peraturan terhadap pekerjaan yang sering menjadi persyaratan perizinan pekerjaan. Dengan dorongan dari Departemen Pertahanan, beberapa tahun terakhir telah melihat lebih banyak negara bagian mengeluarkan undang-undang untuk memberikan beberapa bentuk timbal balik untuk izin kerja di luar negara bagian anggota keluarga militer, membantu pasangan mendapatkan penghasilan lebih cepat di negara bagian tempat tinggal baru mereka.

Bersamaan dengan memberlakukan pembebasan pajak pertama negara bagiannya untuk pendapatan militer, pada bulan April Gubernur Kemp juga menandatangani HB 884, RUU yang mempercepat pemberian izin kerja untuk pasangan militer. HB 884 memastikan lisensi tersebut dikeluarkan dalam waktu 90 hari. Di hari yang sama dia mengesahkan HB 884, Gubernur Kemp juga menandatangani SB 87, yang memungkinkan pembayar pajak Georgia untuk menyumbangkan sebagian atau seluruh pengembalian pajak tahunan mereka untuk beasiswa bagi veteran penyandang cacat.

Sementara Carolina Selatan mengikuti jejak Georgia dalam membebaskan sepenuhnya pendapatan pensiun militer dari pajak negara bagian, anggota parlemen Negara Bagian Palmetto melonggarkan persyaratan izin kerja untuk keluarga militer dua tahun sebelum Georgia. Pada Mei 2020, legislator Carolina Selatan dan Gubernur McMaster memberlakukan S. 455, Undang-Undang Perizinan Profesional dan Pekerjaan Anggota Angkatan Bersenjata dan Pasangan. Undang-undang baru itu memberikan timbal balik lisensi pekerjaan kepada keluarga militer untuk memudahkan dan mempercepat proses kredensial negara bagian untuk anggota keluarga militer yang pindah ke Carolina Selatan.

“Jika kami dapat memotong birokrasi untuk membantu keluarga militer kami mencapai keamanan finansial, kami akan melakukannya setiap saat,” tersebut Gubernur McMaster. “Ini adalah undang-undang yang hebat dan saya bangga memiliki kesempatan untuk menandatanganinya.

“Undang-undang ini menunjukkan komitmen yang kita semua miliki kepada anggota militer kita, dan itu menggarisbawahi pentingnya dampak yang mereka miliki terhadap negara kita,” kata Emily Farr, Direktur Perizinan dan Regulasi Tenaga Kerja Carolina Selatan. Sebagian besar negara bagian sekarang telah memberlakukan undang-undang serupa untuk mempercepat proses perizinan atau memberikan timbal balik perizinan luar negara bagian untuk keluarga militer, yang sangat membutuhkan proses kredensial yang disederhanakan mengingat mobilitas mereka.

“34% pasangan militer di angkatan kerja sebenarnya bekerja di pekerjaan yang memerlukan lisensi, dan kita 10 kali lebih mungkin harus pindah melintasi batas negara bagian,” Marinelle Reynolds, pekerja sosial klinis berlisensi dan pasangan militer, mengatakan Radio Publik Nasional. Reynolds mencatat bahwa perizinan undang-undang timbal balik dan reformasi lain yang mempercepat proses perizinan untuk keluarga militer “mengurangi hambatan pengangguran dengan cara yang berarti yang dapat berdampak besar pada kesejahteraan tetapi juga pertumbuhan ekonomi.”

Di antara mereka yang mendesak anggota parlemen negara bagian untuk meloloskan undang-undang timbal balik izin kerja adalah Departemen Pertahanan, yang menjadikan ekspedisi timbal balik izin kerja dan kredensial sebagai prioritas pada tahun 2011. Pada tahun 2018, sekretaris Angkatan Darat, Angkatan Laut, dan Angkatan Udara mengirim surat ke Asosiasi Gubernur Nasional untuk menjelaskan bahwa kebijakan negara bagian yang berkaitan dengan lisensi dan pendidikan pasangan militer akan dipertimbangkan dalam keputusan lokasi pangkalan di masa mendatang. “Itu menjadi perhatian negara bagian, dan kami melihat lebih banyak aktivitas terjadi di 2018 dan 2019,” tersebut Marcus Beauregard, direktur DOD dari Kantor Penghubung Pertahanan-Negara.

Dengan perayaan Hari Peringatan dan Hari Kemerdekaan, musim panas memberikan banyak kesempatan bagi orang untuk memikirkan dan berterima kasih kepada mereka yang telah bertugas di Angkatan Bersenjata AS. Ketika orang Amerika menghormati mereka yang berkorban jauh lebih banyak untuk negara mereka daripada kebanyakan orang, ini adalah waktu yang tepat bagi anggota parlemen di tingkat federal dan negara bagian untuk merenungkan reformasi yang telah mereka terapkan untuk membantu para veteran dan apa lagi yang bisa dilakukan.