Stephen Curry Tidak Menunjukkan Tanda-Tanda Melambat Di Tahun 14

Stephen Curry mungkin seorang Pejuang seumur hidup, tapi dia lebih seperti penyihir daripada apapun. Sepanjang 76 tahun aksi NBA, tidak pernah ada pemain yang dapat memukau seluruh penonton dengan keterampilan on-ball mereka sekaligus menempatkan pertahanan dalam bahaya dengan gerakan off-ball.

Persimpangan yang menghancurkan, perubahan arah yang cepat, dan jarak tembak di tempat parkir akan selalu menjadi kekuatan supernya. Dengan sifat bagaimana bola basket dilihat - untuk setiap 10 penggemar, delapan mungkin berfokus pada penangan bola - pengakuan atas bakat dan kehebatan Curry akan selalu mengarah pada atribut nyata tersebut. Mereka mudah diidentifikasi.

Saat bola menyentuh tangannya, semua orang yang hadir berharap tidak bisa berkata-kata.

Biasanya, mereka. Atau mereka meledak dalam kegembiraan saat dia melakukan latihan setinggi 35 kaki, memberi isyarat kepada lawan bahwa sudah waktunya untuk tidur. Selama dekade terakhir, penguasaan off-the-dribble dan kreativitas mencetak golnya telah merevolusi olahraga ini. Sekarang, frekuensi tiga poin (proporsi tembakan yang dihasilkan dari luar busur) kira-kira 39% di seluruh liga. Pada 2013-14, sebelum Warriors memulai dinasti mereka, itu di bawah 26% dengan tim yang paling bahagia mencapai 33%.

Namun, warisan Curry dan dampak generasi harus melampaui itu.

Pergerakannya menjauhi bola sama memesonanya dengan pull-up shooting. Itu sama mematikannya dan membutuhkan jumlah kerajinan yang sama. Anda tidak hanya bangun pada suatu pagi di tengah musim dan memutuskan untuk membeli strategi off-ball. Ada rasa tidak mementingkan diri sendiri yang diperlukan hanya untuk menjadi ahli dalam hal itu. Untuk membuatnya bagian dari identitas Anda, ada komitmen besar dan pola pikir gambaran besar yang harus dimiliki pemain.

Curry telah membuatnya keren bagi penjaga untuk mengatur layar satu sama lain. Dia dan Nikola Jokić adalah dua alasan utama kami melihat lebih banyak pick-and-roll terbalik – dengan orang-orang besar yang menyadari bahwa mereka bisa mendapatkan keuntungan dari penjaga yang menciptakan kebingungan, atau menarik peralihan yang mereka tahu pertahanan tidak ingin kebobolan.

Sebelum Curry naik ke status legenda Bay Area, kapan pernah terasa bermanfaat bagi seorang pemain untuk berlari cepat jauh dari bola, mengetahui mereka tidak akan menyentuhnya pada kepemilikan itu? Curry bisa mengajar dua kelas master begitu dia pensiun: Cara memanipulasi pertahanan saat menerima layar bola, dan bagaimana menjadi umpan yang sempurna untuk rekan satu tim Anda. Daftar pemain yang memiliki kedua sifat tersebut tidak ada – karena daftar menyiratkan ada lebih dari satu.

Namun, untuk semua kehebatannya, Curry menghadapi tugas yang melelahkan. Tahun ini sedang menguji kekuatan dan daya tahan bahunya, memikul begitu banyak beban ofensif untuk grup Warriors yang tidak bisa meraih kemenangan beruntun.

Kari telah memulai musim dengan semangat hampir dari mana-mana. Starter Warriors telah bermain bersama selama 151 menit, terbanyak kelima dari semua lineup di liga. Mereka telah mengungguli tim dengan 24 poin per 100 kepemilikan, setara dengan 'Death Lineup' mana pun dari iterasi tim sebelumnya. Namun, Golden State 6-8 dan tidak bisa memenangkan pertandingan tandang.

Namun, jika bukan karena kepahlawanan Curry, itu akan jauh lebih buruk.

Dalam 13 pertandingan pertamanya dengan penampilan Final yang memukau, Curry rata-rata mencetak 31.5 poin, 6.6 rebound, dan 6.4 assist dengan 69.2% true shooting mark, yang masih terdengar tak terbayangkan bahkan oleh standarnya.

Per Membersihkan Kaca, Pelanggaran Warriors adalah 18 poin per 100 kepemilikan lebih baik saat dia di lapangan dibandingkan saat dia duduk - itu akan menjadi perbedaan tertinggi kedua dalam karirnya, hanya di belakang musim 2016-17 (+18.4). Jika Anda ingat kembali ke tahun itu, meskipun Kevin Durant membantu memimpin unit cadangan, masih ada satu bulan terlambat dalam jadwal di mana Curry harus menggunakan keajaiban MVP dengan suara bulat untuk mempertahankan kemenangan Dubs begitu Durant melukai lututnya.

Sebagai perbandingan, mari kita lihat bagaimana Curry memulai dua kampanyenya yang paling berkesan. Pada 2020-21, ia finis ketiga dalam pemungutan suara MVP di belakang Joel Embiid dan Nikola Jokic. Itu adalah terakhir kali dia hampir memenangkan penghargaan sejak 2015-16, yang juga digambarkan di bawah ini. Produksinya di tahun 2016 harus diukir dengan jujur ​​​​di atas plakat dan dikirim ke Naismith Basketball Hall of Fame. Itu harus diingat sebagai musim reguler terbaik yang disaksikan olahraga ini:

Sungguh menakutkan betapa miripnya rangkaian skor Curry baru-baru ini dengan awal Oktober-November 2015. Efisiensinya identik, meskipun volumenya lebih kecil karena Steph yang berusia 27 tahun berada di puncak kekuatannya. Mencetak 1.56 poin per tembakan musim ini, hanya sedikit di bawah pencapaiannya di tahun 2015, mungkin menjadi bagian yang paling mengesankan mengingat upaya lemparan bebas tidak setinggi itu.

Tujuh tahun lalu ketika dia menyiksa pemain besar dalam liputan drop dan menetapkan tren baru, Curry mencetak 68 pukulan bertiga dalam 13 pertandingan pertamanya. Itu menempatkannya pada kecepatan 413 tiga kali lipat jika dia tampil dalam 79 pertandingan (yang akhirnya dia lakukan, jadi kami akan menggunakan angka itu). Dia selesai dengan 402. Jadi, meski secara teknis dia melambat, kecepatannya stabil sepanjang musim.

Setelah mengistirahatkan satu pertandingan dan mempertimbangkan sejarahnya baru-baru ini (27 pertandingan yang terlewat dalam dua tahun terakhir), anggap saja dia memainkan sekitar 68 pertandingan musim ini. Kecepatan Curry akan menjadi 340 tiga kali, yang akan menjadi yang ketiga terbanyak dalam satu tahun. Itu juga akan memberinya tujuh penampilan di atas 10 dari daftar itu. Tujuh!

Mereka dapat dihasilkan dari layar bola penjaga-ke-penjaga, pick-and-roll mulai dari logo, atau handoff cepat di mana dia mengandalkan pertahanan untuk beristirahat sebentar. Hasilnya akan sama:

Untuk alasan yang bagus, hal pertama yang terlintas di benak pemirsa saat Curry menginjak lantai adalah sentuhan tembakan yang tiada bandingnya. Lagi pula, dia memikat penonton dengan bentuk kreasi bidikan yang unik dan efisiensi yang tepat untuk menjamin upaya yang berani.

Selain shotmaking, yang membedakan Curry dari guard lain seusianya adalah kemampuan finishingnya. Ini adalah aspek dari permainannya yang menurut sebagian besar dari kita akan mundur selangkah, hanya karena regresi alami dari kecepatan dan kecepatan. Namun, untuk setiap ledakan yang dia hilangkan, dia menggantinya dengan kekuatan dan IQ veteran.

Setelah 13 pertandingan, Curry mencetak 35 dari 43 pertandingan, mengonversi 81.4% usahanya. Meskipun memiliki jarak yang berkualitas di beberapa barisan, ini tidak semuanya terlihat tidak terbantahkan di cat. Memainkan sebagian besar menitnya bersama Draymond Green dan Kevon Looney, dia jarang mengalahkan garis pertahanan pertama tanpa tubuh yang lebih besar menunggunya di sekitar keranjang.

Dengan dia, tidak masalah siapa yang meluncur untuk membantu. Dia menyelesaikan dengan anggun, kanan atau kiri, lepas landas dengan kedua kaki:

Jika Anda melakukan lindung nilai yang keras, dia membelah dua bek dan masuk ke dalam cat. Jika Anda beralih, dia dengan tenang mengeluarkan orang besar lawan dari menggiring bola dan membahayakan pertahanan.

Tidak cocok dengan benar dalam transisi? Dia mengeksploitasinya dalam hitungan detik dan tidak membiarkan Anda mengatur ulang. Membawa pria besar Anda ke level layar? Dia masih lebih cepat dari kelihatannya, jadi sebaiknya Anda memiliki bantuan garis belakang di cat.

Cara Curry membedah cakupan pertahanan, membuat keputusan sepersekian detik untuk menyerang atau memberi timnya keunggulan 4 lawan 3 begitu dia melihat jebakan, hanya dapat disaingi oleh Dončić. Setiap tahun, terlepas dari apakah Golden State keluar dari kejuaraan, dia kembali dengan lebih cerdas dan lebih berpengalaman di lapangan tengah.

Selama dua offseason terakhir, Curry bekerja secara ekstensif pada latihan kekuatannya. Dia ingin memastikan dia lebih tangguh untuk dijaga meski ditabrak oleh pemain bertahan yang lolos dengan meraih dan menahannya. Tapi dia juga tahu meningkatkan kekuatan tubuh bagian atasnya akan membuatnya lebih sulit untuk bergerak secara defensif (itu berhasil, karena Curry memiliki musim pertahanan terbaik dalam karirnya tahun lalu dalam perjalanan menuju gelar).

Melihat nomor catnya tahun ini, kita bisa melihat musim paling efisien yang dia alami sebagai pembalap dan finisher:

Seiring dengan memimpin NBA dalam poin per tembakan, Curry juga nomor satu Perkiraan Plus-Minus (EPM), metrik lanjutan dari Dunks & Threes yang menangkap dampak pemain di kedua ujung lantai. +8.7 EPM-nya sedikit di atas Dončić (+8.1), dan dengan nyaman di depan Kevin Durant (+6.9), Shai Gilgeous-Alexander (+6.3), dan Jayson Tatum (+6.2) untuk melengkapi lima besar.

In BPM, metrik dampak Referensi Bola Basket dengan gol serupa, Curry berada di urutan kedua setelah Dončić.

Bagaimanapun Anda mengirisnya, kedua penjaga itu telah menjadi pemain terbaik NBA selama bulan pembukaan ini. Kebetulan, mereka juga menghadapi dilema yang sama. Tanpa mereka memberikan ledakan skor yang besar atau mengendalikan ketentuan setiap kepemilikan, tim mereka dalam masalah.

Kami sudah tahu tentang masalah roster Mavericks dan betapa tidak sehatnya menjadi penantang kejuaraan bahwa isolasi-berat. Meskipun sepertinya Warriors tidak terlalu bergantung pada Curry (berkat serangan gerak bebas mereka), hasilnya sering mencerminkan hal itu. Golden State 1-4 saat Curry mencetak kurang dari 30 poin atau tidak bermain. Dalam lima kemenangan lainnya, dia rata-rata mencetak 40.4 poin dengan beberapa aksi heroik di akhir pertandingan untuk membantu mengatasi defisit kuarter keempat dari Cleveland dan Sacramento.

Jika ini tahun 2016, tidak ada yang akan berpikir dua kali untuk meminta Curry menggali sedalam ini setiap malam dan mencakar mereka menuju kemenangan. Tetapi mengingat keadaannya, ini bersiap untuk menjadi musim yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi juara empat kali itu.

Curry akan berusia 35 tahun dalam waktu kurang dari empat bulan. Ketika Magic Johnson berusia 35 tahun, dia sudah pensiun selama empat tahun tahun. Pada usia yang sama, Isiah Thomas memasuki tahun ketiga pensiun. Steve Nash berada di tahun terakhir masa jabatannya di Suns, dan Jason Kidd telah beralih menjadi pemain peran untuk Mavericks. John Stockton mungkin telah berkompetisi di Final NBA selama musim ke-14, tetapi produksi individu terpukul di usia pertengahan tiga puluhan.

Tak satu pun dari para pemain itu memikul sebagian kecil dari beban mencetak gol yang harus ditanggung Curry pada tahap ini.

Dua point guard yang dianggap elit pada usia 35 adalah Curry dan Chris Paul 2020, dan kami tahu betapa berbedanya gaya mereka di lapangan. Kari akan menjadi satu-satunya yang mempertahankan penggunaan setinggi langit. Dalam beberapa hal, itu setara dengan apa yang harus dilakukan LeBron James pada tahun 2020, juga pada usia 35, mendominasi sepanjang babak playoff dan tampaknya menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia.

Kecuali, Anda tahu, ada lawan main utama di sebelahnya bernama Anthony Davis, yang menjalani karier terbaiknya untuk membantu Lakers merebut gelar.

Tampaknya Steph tidak akan mendapat bantuan seperti itu selama musim usianya yang ke-35. Kecuali, tentu saja, Warriors mengemas pemain muda mereka dan draft pick di masa depan untuk mendapatkan lebih banyak talenta siap playoff. Itu tidak akan datang dalam bentuk All-Star lain – setidaknya menurut saya tidak. Tapi seperti musim lalu, dengan Otto Porter Jr., Gary Payton II, dan bahkan Nemanja Bjelica, itu akan dilakukan oleh panitia.

Perjuangan defensif Warriors dan gerakan pemuda sebagian besar harus disalahkan atas kesengsaraan awal musim mereka. Jarang Anda akan menemukan peringkat tim ini di 10 terbawah dari peringkat pertahanan setengah lapangan selama sebulan. Tapi itu menjadi kenyataan ketika setengah dari rotasi bangku cadangan telah berubah dan Anda mengandalkan pemain yang tidak berpengalaman untuk berada di posisi yang tepat dalam bertahan.

Harus ada ruang untuk trial and error. Golden State memiliki target di punggungnya tahun ini – seperti setiap juara bertahan – tidak membantu James Wiseman, Moses Moody, atau Jonathan Kuminga. Beberapa sakelar yang meledak, rotasi yang terlambat, atau miskomunikasi di pertahanan pasti akan terjadi. Itu bagian dari rasa sakit yang tumbuh di NBA. Tapi di West yang penuh muatan, untuk tim yang ingin mengamankan keunggulan di homecourt sekurang-kurangnya babak pertama, Warriors tidak punya waktu untuk mencetak talenta muda. Jika mereka memprioritaskan momen berpegangan tangan itu, jendela gelar Curry akan segera ditutup.

Dengan cara yang sama kohesi pertahanan mereka berantakan saat para pemula beristirahat, kesalahan ofensif menumpuk saat pemimpin mereka beristirahat. Dengan MVP Final yang berkuasa di lapangan, Golden State hanya melakukan turnover pada 13.5% dari kepemilikan mereka. Untuk konteksnya, itu akan menjadi salah satu dari lima angka turnover terendah di liga. Saat Curry lepas landas, para Dubs menghabiskan 20.1% dari harta benda mereka — angka yang akan menjadi yang terakhir di NBA sejauh satu mil pedesaan.

Tak perlu dikatakan, hidup berantakan untuk Golden State kecuali Curry dan Green mendikte segalanya. Ini mungkin bukan resep untuk sukses sepanjang musim 82 pertandingan yang panjang, mengingat bug cedera belum mempengaruhi mereka dan mereka masih belum di atas 500.

Ya, memang benar tidak banyak tekanan pada Curry atau Warriors tahun ini. Ini harus menjadi musim yang menyenangkan setelah mereka merebut kembali trofi mereka dan menertawakan setiap orang yang ragu. Mereka tidak perlu membuktikan apa pun kepada siapa pun setelah apa yang mereka capai.

Namun, penting untuk memahami satu hal. Bakat tingkat Gunung Rushmore tidak muncul setiap saat. Waralaba apa pun akan beruntung mendapatkan seseorang sekaliber Stephen Curry – apalagi dia berkomitmen dan ditandatangani hingga 2026, 17 tahun penuh setelah direkrut.

Apa pun yang diperlukan untuk memperpanjang jendela Curry dan mengejar putaran playoff yang lebih dalam, mereka tidak boleh ragu.