Pemeriksaan stimulus mengubah cara beberapa orang Amerika melihat uang

Bagi Denise Diaz, manfaat dari pemeriksaan stimulus era pandemi melampaui dolar dan sen sehari-hari. Mereka mengubah cara dia berpikir tentang uang.

Diaz, ibu tiga anak yang tinggal di luar Orlando, Florida, menerima lebih dari $10,000 dari tiga putaran “pembayaran dampak ekonomi.”

Mereka termasuk di antara 472 juta pembayaran dikeluarkan oleh pemerintah federal, dengan total sekitar $803 miliar. Usaha merupakan eksperimen yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menopang rumah tangga ketika Covid-19 menghancurkan ekonomi AS.

Cek (dan dana federal lainnya) berada di pusat perdebatan mengenai apakah dan sejauh mana bantuan keuangan membantu memicu inflasi, yang sedang berjalan pada tingkatnya. terpanas dalam sekitar 40 tahun.

Tetapi mereka tidak diragukan lagi menawarkan penyelamat bagi jutaan orang selama masa pengangguran terburuk sejak Depresi Hebat. Penerima yang dijangkau oleh CNBC menggunakan uang itu dengan berbagai cara — untuk menutupi kebutuhan pokok rumah tangga, melakukan pembayaran utang, dan membuat dana hari hujan, misalnya.

Diaz, yang ikut memimpin organisasi nirlaba lokal, Central Florida Jobs With Justice, menggunakan dana tersebut untuk melunasi kartu kredit dan pinjaman mobil. Skor kreditnya meningkat. Dia membangun dana darurat - yang sebelumnya tidak ada - yang dapat diandalkan oleh rumah tangga ketika pasangan Diaz kehilangan pekerjaannya awal tahun ini.

Akibatnya, Diaz, 41, merasa lebih stabil secara finansial daripada selama masa dewasanya yang lain.

Penyangga keuangan dan ketenangan pikiran yang terkait juga mengubah psikologinya. Dia mengotomatiskan pembayaran tagihan (untuk utilitas, mobil keluarga kedua dan kartu kredit, misalnya) untuk pertama kalinya.

“Kami tidak melakukan itu [sebelumnya],” kata Diaz. “Karena Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi [secara finansial], jadi saya tidak pernah mempercayainya.”

Hari-hari ini, Diaz lebih memikirkan penganggaran. Kepemilikan rumah tampaknya dalam jangkauan setelah bertahun-tahun menyewa.  

"Stimulus mengubah cara saya berpikir tentang apa yang mungkin, kebiasaan belanja pribadi dan cara saya mengelola uang saya," katanya.

Pemeriksaan stimulus adalah hasil dari undang-undang - Undang-Undang CARES, Undang-Undang Alokasi Konsolidasi, dan Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika - Kongres disahkan pada tahun 2020 dan 2021 untuk mengelola dampak dari Covid-19.

Rumah tangga menerima pembayaran masing-masing hingga $1,200, $600, dan $1,400 per orang. Kualifikasi seperti batas pendapatan dan jumlah pembayaran untuk tanggungan berubah selama tiga tahap pendanaan tersebut.

Data survei Biro Sensus menunjukkan sebagian besar rumah tangga menggunakan dana tersebut untuk makanan dan produk rumah tangga, dan untuk membayar utilitas, sewa, kendaraan, hipotek, dan pembayaran utang lainnya. Pada tingkat lebih rendah, rumah tangga menggunakannya untuk pakaian, tabungan dan investasi dan barang rekreasi.

Salaam Bhatti dan Hina Latif, pasangan suami istri yang tinggal di Richmond, Virginia, menggunakan sebagian dana mereka untuk mengurangi utang kartu kredit, yang terbukti sulit dalam beberapa tahun terakhir, terutama setelah memiliki anak. (Mereka memiliki anak berusia 3 tahun dan 3 bulan.)

Bhatti dan Latif melunasi beberapa ribu dolar utang selama pandemi dan memiliki sisa sekitar $30,000, kata mereka.

“Sulit untuk membuat penyok,” kata Bhatti, 36 tahun. “Terkadang rasanya seperti Anda tidak membuat kemajuan apa pun.”

Lebih dari Keuangan Pribadi:
Saldo kartu kredit naik setelah cek stimulus membantu memangkas utang
Waspadalah terhadap penipuan yang melibatkan pekerjaan, cek stimulus, pengembalian pajak
Seberapa efektifkah pemeriksaan stimulus itu?

Pasangan itu memiliki penghasilan kotor sekitar $75,000 selama pandemi. Bhatti adalah pengacara keuntungan publik di Virginia Poverty Law Center (dia sekarang wakil direktur), dan Latif mengajar online di College of DuPage di Illinois.

Sebelum mendapatkan pembayaran stimulus, keduanya menggunakan pendekatan "pengocokan utang" untuk tetap bertahan, kata Bhatti. Itu termasuk mengambil keuntungan dari beberapa tawaran transfer saldo yang membawa periode tanpa bunga, katanya.

Mereka juga menggunakan dana stimulus untuk membantu menutupi biaya rumah tangga yang lebih tinggi untuk bahan makanan dan barang-barang lain seperti popok.

Bhatti dan Latif, seperti Diaz, juga menerima pembayaran bulanan dari kredit pajak anak yang ditingkatkan — hingga $250 atau $300 per anak, tergantung pada usia — yang berlangsung selama enam bulan mulai Juli 2021.

“Biaya meningkat dengan bayi baru kami sehingga sering terasa seperti kami menyendoki air dari perahu yang berlubang di dalamnya,” kata Bhatti. “Kami tidak hidup boros dengan cara apa pun, tetapi karena sebagian besar pendapatan kami digunakan untuk utang, kami cukup hidup dari gaji ke gaji.”

Nestor Moto Jr., 27, sebagian besar menggunakan pembayaran stimulusnya untuk mengurangi pinjaman mahasiswa. Penduduk Long Beach, California, menerima sekitar $4,000 dari pembayaran federal dan negara bagian.

Dia menggunakan sekitar setengah untuk pinjaman dan 10% untuk tabungan. Sisanya membantu Moto, seorang manajer kantor untuk sebuah firma akuntansi, membayar tagihan (asuransi telepon dan mobil, misalnya) ketika majikannya mengurangi jadwal penuh waktunya menjadi sekitar 10 jam seminggu sebelum pandemi.

“Mereka benar-benar membantu saya mengejar pinjaman mahasiswa saya,” kata Moto, yang lulus dari California State University Long Beach dengan gelar sarjana dalam ilmu politik. Dia masih berutang sekitar $10,000 dari saldo awal $18,000.

Moto ingin mengurangi utangnya meskipun pemerintah federal menghentikan pembayaran dan bunga selama dua tahun terakhir. Dia tidak mengharapkan pemerintahan Biden untuk menghapus hutangnya yang belum terbayar.

“Saya menghemat uang,” tambah Moto. “[Stimulus] benar-benar membantu menentukan berapa banyak uang yang saya hasilkan sebulan dan seminggu dan berapa banyak yang saya belanjakan.

“Itu menunjukkan kepada saya betapa pentingnya setiap dolar.”

Sambil berterima kasih atas bantuan keuangan, Bhatti merasa sedikit kecewa setelah mendapatkan kebebasan finansial. Ekonomi AS telah pulih secara signifikan sejak awal 2021, ketika anggota parlemen meloloskan paket bantuan pandemi luas terakhir untuk individu; lain tampaknya tidak mungkin meskipun tekanan keuangan yang sedang berlangsung untuk beberapa rumah tangga.

“Rasanya seperti menggoda,” kata Bhatti tentang pembayaran stimulus. “Rasanya seperti menggantung wortel di depan Anda, pemerintah berkata, 'Kami tahu kami dapat membantu Anda.' Dan akhirnya memilih untuk tidak melakukannya.”