Toko, pemasok berebut kenaikan harga karena inflasi menekan pembeli

Jauh sebelum pembeli mengisi gerobak mereka dengan hot dog atau deterjen, supermarket dan pemasok bernegosiasi — dan terkadang berbenturan — tentang berapa harga produk yang seharusnya.

Diskusi yang rumit itu tumpah ke pandangan publik musim panas ini ketika Kraft Heinzo mengusulkan kenaikan harga sebanyak 30% untuk makanannya di Inggris, menurut The Guardian, karena orang-orang menghadapi kenaikan biaya untuk perumahan, energi, dan lainnya. Ketika raksasa supermarket Inggris Tesco menolak, pengiriman produk Heinz seperti saus tomat dan kacang panggang dihentikan.

Kedua perusahaan, yang kemudian mencapai kesepakatan, tidak menanggapi permintaan komentar.

Dinamika serupa memanas di AS, karena pengecer dan perusahaan barang kemasan konsumen terjepit oleh biaya bahan bakar, bahan, dan tenaga kerja yang lebih tinggi. Perusahaan harus berjalan di atas tali untuk menjaga harga cukup tinggi untuk mendorong keuntungan, namun cukup rendah untuk mempertahankan pelanggan. Itu bisa memicu diskusi yang tegang karena pengecer dan pemasok mereka menentukan berapa banyak biaya tambahan yang harus mereka berikan kepada pembeli.

"Ini seperti membeli mobil," kata Olivia Tong, analis perusahaan riset ekuitas Raymond James yang mencakup barang-barang kemasan konsumen. “Biasanya, ada sedikit negosiasi. Ketika ada pergerakan harga utama, akan selalu ada sedikit seperti, 'Oh, tidak, itu terlalu berlebihan.' Dan kemudian Anda akhirnya sampai ke media bahagia di mana tidak ada yang bahagia. ”

Keuntungan perusahaan — dan anggaran rumah tangga — berada di bawah tekanan karena biaya yang lebih tinggi.

Inflasi telah naik pada laju tercepat dalam beberapa dekade, memukul toko kelontong sangat keras. Harga makanan telah melonjak 10.9% selama 12 bulan terakhir pada Juli. Banyak item telah melompat jauh lebih tinggi. Harga telur naik 38%, kopi naik lebih dari 20%, daging makan siang naik 18%, dan selai kacang naik sekitar 13% selama setahun terakhir.

Di luar kenaikan harga, produsen berebut menemukan cara untuk memotong biaya atau meningkatkan keuntungan dengan cara yang tidak terlalu diperhatikan orang. Misalnya, pemasok dapat mempercepat manufaktur, memuat setiap truk dengan lebih banyak barang dan mengecilkan ukuran paket, praktik yang dikenal sebagai "penyusutan".

Pengecer juga merasakan tekanan. Walmart dan target sudah terlanjur memotong prospek keuntungan mereka untuk tahun ini dan akan menjelaskan minggu ini tentang bagaimana bisnis mereka berjalan ketika mereka melaporkan pendapatan kuartalan mereka. Walmart adalah salah satu perusahaan yang telah berusaha keras mencari cara untuk meningkatkan laba dan menjaga harga tetap rendah.

Pada awal Juli, CEO Walmart Doug McMillon mengatakan kepada wartawan bahwa pengecer berbicara dengan pemasok tentang menemukan "cara inovatif untuk menghindari kenaikan biaya," seperti mengubah kemasan dan menempatkan pesanan lebih awal. Tetapi jika itu tidak berhasil, dia mengatakan Walmart memiliki tuas lain yang dapat ditariknya: mengubahnya menjadi kompetisi.

“Jadi kami akan mengatakan kepada sekelompok pemasok, 'Inilah yang ingin kami capai. Siapa di antara kalian yang ingin membantu kami?' Dan beberapa pemasok akan bersandar dan menemukan cara untuk menumbuhkan pangsa pasar atau dengan cara tertentu memberikan nilai kepada pelanggan yang membantu kita tidak harus memberikan sesuatu kepada pelanggan.”

Pembuat kertas toilet, makanan beku, dan makanan ringan asin telah menawarkan beberapa detail tentang bagaimana percakapan seputar kenaikan harga dengan pengecer - tetapi mengakui bahwa mereka tidak membuat siapa pun bahagia.

"Tidak ada yang senang tentang tren inflasi lanjutan yang kita lihat," Andre Schulten, kepala keuangan raksasa barang konsumen Procter & Gamble, mengatakan pada akhir Juli pada panggilan pendapatan.

P&G mengatakan kenaikan harga tidak menutupi semua biaya yang lebih tinggi di seluruh portofolionya, yang meliputi popok Pampers, sampo Pantene, dan deterjen Tide. Sejauh ini, perusahaan belum melihat pembeli berdagang turun sebanyak yang diharapkan, tetapi menunggu sepatu lainnya turun.

Beberapa produsen berpendapat bahwa tanpa kenaikan harga, penjualan di masa depan bisa dalam bahaya. Merek Conagra telah memberi tahu pengecer bahwa jika tidak dapat mempertahankan margin keuntungannya, maka tidak dapat berinvestasi dalam menciptakan produk baru atau yang ditingkatkan, kata CEO Sean Connolly pada hari investor perusahaan.

Kenaikan harga juga bisa mengasingkan pelanggan. Sekitar 56% orang Amerika merasa perusahaan menaikkan harga lebih dari yang dibutuhkan untuk meningkatkan keuntungan, menurut survei akhir Juli terhadap lebih dari 1,000 konsumen oleh perusahaan konsultan Deloitte.

Bukan hanya konsumen yang mengacungkan jari. Pemerintahan Presiden Joe Biden menyalahkan perusahaan daging dan minyak besar atas inflasi, mempermalukan kedua industri karena keuntungan tinggi mereka. Kedua industri telah mendorong kembali, menyalahkan permintaan yang tinggi, kendala pasokan dan kekurangan tenaga kerja sebagai gantinya.

Sejak awal tahun ini, jaringan supermarket regional Giant Eagle telah melihat lonjakan jumlah pemasok yang meminta kenaikan harga. Biasanya, perusahaan-perusahaan itu meminta kenaikan kecil setiap beberapa tahun. Sekarang mereka ingin menaikkan harga sebesar 9%, 10% atau lebih, kata Don Clark, chief merchandising officer untuk toko kelontong yang berbasis di Pittsburgh, yang memiliki lebih dari 400 lokasi.

“Kami tahu jawaban kami tidak bisa begitu saja 'tidak,'” katanya. “Jika tidak, konsekuensinya adalah pemasok akan berkata, 'Kami tidak dapat mengirimkan kepada Anda saat itu karena kami harus menanggung kenaikan biaya ini.' Tetapi kami akan bernegosiasi dan kami akan melakukan percakapan dengan pemasok untuk membantu mereka memahami bahwa kami juga tidak dapat menyerap semuanya.”

Pengecer telah menggunakan pendekatan wortel-dan-tongkat, katanya. Untuk pemasok yang ingin meminimalkan kenaikan harga, toko kelontong memberi perhatian lebih pada merek dengan promosi atau tampilan toko. Dan ketika pemasok menuntut kenaikan tajam, dia mengatakan Giant Eagle terkadang meningkatkan promosi produk label pribadinya yang berharga lebih rendah dengan menempatkannya sejajar atau di ujung lorong. Dalam beberapa kasus, itu menjatuhkan produk sama sekali.

Clark menolak menyebutkan merek atau produk tertentu.

Sebelum Giant Eagle menyetujui kenaikan apa pun, katanya, pemasok harus menunjukkan bukti biaya yang lebih tinggi, seperti laporan komoditas atau tenaga kerja yang merinci berapa banyak biaya bahan, tenaga kerja, atau transportasi.

“Tidak semua pemasok kami baik hati,” katanya. “Ini adalah kesempatan untuk mencoba mengeluarkan sebanyak mungkin biaya untuk mencoba menghasilkan keuntungan.”

Dengan setiap kenaikan harga, katanya, Giant Eagle menyadari bahwa hal itu membahayakan bisnisnya sendiri. Pelanggan mungkin mengalami kejutan stiker dan memutuskan untuk membeli lebih sedikit atau pergi ke toko dolar, klub gudang, atau tempat diskon seperti Walmart.

Dengan beberapa merek besar yang memiliki pelanggan setia, diakuinya, pedagang kelontong kurang memiliki daya tawar.

Jarang terjadi kebuntuan penetapan harga antara pengecer dan produsen di AS yang mengakibatkan rak kosong.

Itu lebih umum di negara-negara di mana sejumlah kecil pengecer memegang lebih banyak pangsa pasar, menurut Ken Harris, mitra pengelola di Cadent Consulting.

Setelah Brexit, Tesco juga menemui jalan buntu dengan Unilever atas kenaikan harga di bar Magnum Ice Cream, Marmite, Mayones Hellman, dan makanan lainnya. Unilever dan pemasok makanan lainnya mengalami biaya yang lebih tinggi, tetapi Tesco tidak ingin pelanggannya membayar harganya. Butuh beberapa bulan — dan lebih banyak pengeluaran promosi dari Unilever — untuk mengakhiri kebuntuan.

Awal tahun ini, raksasa grosir Kanada Loblaw menarik produk Frito-Lay dari raknya karena perselisihan harga. Selama dua bulan, konsumen Kanada tidak dapat menemukan keripik kentang Cheetos, Doritos, atau saus tomat Lay.

Di Amerika Serikat, produsen memperoleh lebih banyak kekuatan untuk menaikkan harga mereka selama setahun terakhir karena mereka dapat menunjukkan kenaikan biaya tertentu, seperti untuk minyak biji bunga matahari atau biji kopi, menurut Harris. Pengecer mendorong kembali lebih banyak ketika inflasi rendah dan relatif stabil.

Sekarang karena beberapa pembeli mulai membeli lebih sedikit atau meraih merek yang lebih murah, kata Harris, pendulum berayun kembali untuk mendukung pengecer. Pemasok mungkin melawan tetapi pada akhirnya membutuhkan produk mereka di rak.