Perjuangan di Afrika Selatan Memicu Kekhawatiran Terhadap Masa Depan Test Cricket

Akhirnya, terlambat, Afrika Selatan memamerkan ketabahan merek dagang pada hari kelima dari seri terakhir Tes ketiga melawan Australia.

Pemintal Keshav Maharaj dan Simon Harmer mengalahkan para pemukul spesialis untuk pada dasarnya mengarahkan Afrika Selatan ke tempat yang aman dan menghindari kekalahan kapur yang memalukan di negara yang telah mereka miliki selama satu dekade selama masa kejayaannya.

Tetapi hasil yang ditarik hanyalah penutup jendela karena Afrika Selatan adalah bayangan dan hanya pertengahan musim panas Sydney yang temperamental yang menyelamatkan mereka dengan kehilangan dua hari penuh. Keadaan mereka sedemikian rupa sehingga ada antisipasi yang tulus bahwa Australia dapat mengambil 14 gawang yang mustahil di permukaan SCG yang jinak.

Itu adalah situasi yang menyedihkan bagi Afrika Selatan, yang secara konsisten menjadi penantang terbesar Australia selama tiga dekade terakhir. Melalui keteguhan dan pendekatan yang tak kenal lelah, Afrika Selatan sulit ditembus dan hanya tim terbaik Australia yang mampu melakukannya.

Tapi tim berpenampilan baru yang ditandai dengan urutan pukulan yang tipis dan opsi putaran yang impoten berarti Afrika Selatan tidak pernah lebih lemah sejak diterima kembali. Ini sangat mengecewakan setelah hanya 12 bulan yang lalu Afrika Selatan masih menikmati kemenangan seri Tes yang luar biasa atas India.

Dan mereka harus tetap tangguh dalam kondisi rumah, di mana quicks berbakat mereka dapat mengancam dalam kondisi ramah bowler seperti yang mereka lakukan di dua hari Tes pertama pada permukaan Gabba hijau.

Yang lebih memprihatinkan adalah implikasi jangka panjang untuk Uji pertandingan kriket yang sudah berjuang untuk kedalaman. Afrika Selatan telah menjadi tim yang sangat andal sehingga Anda bisa menganggap mereka selalu kompetitif.

Sejak diterima kembali pada tahun 1992, Afrika Selatan mungkin menjadi tim Uji paling stabil tanpa penurunan besar meskipun mereka pernah mengalaminya skandal yang merusak dan kompleks masalah seleksi lebih ras untuk bergulat dengan.

Tapi masa depan Ujian mereka suram dan itu bukan hanya reaksi berlebihan terhadap kekalahan seri besar di Inggris dan Australia dalam enam bulan terakhir. Ada tanda tanya besar mengenai apakah Afrika Selatan dan selanjutnya para pemain mereka akan memprioritaskan permainan kriket lima hari, yang merupakan format yang mahal untuk menjadi tuan rumah, di atas kekayaan liga franchise T20.

Saat debu mereda dari tur bencana Afrika Selatan di Australia, fokus segera beralih ke liga T20 baru mereka yang akan segera diluncurkan. Liga tersebut telah dicap sebagai 'satelit IPL' karena tim dimiliki oleh petinggi dari kompetisi perputaran uang di India.

Remunerasi sangat tinggi sehingga sejumlah pemain bintang telah meninggalkan Big Bash League yang populer di Australia – sebuah kompetisi yang mapan saat ini dalam edisi ke-12 – untuk liga Afrika Selatan.

Kriket Afrika Selatan telah menyatakan bahwa sejumlah dana dari kompetisi akan diinvestasikan untuk menopang ambisi format mereka yang lebih panjang. Afrika Selatan untuk beberapa waktu telah kehilangan pemain yang mencari padang rumput yang lebih menguntungkan, tetapi tidak sulit membayangkan hal itu dapat berlanjut dalam volume yang lebih besar.

Ketika pengusaha kaya India mulai menyebarkan tentakel mereka ke seluruh dunia, ada kemungkinan IPL dalam waktu dekat mengglobal dalam upaya untuk benar-benar melampaui olahraga seperti NBA dengan bola basket.

Itu menimbulkan masalah untuk format Tes lima hari, yang masih dihargai oleh kaum tradisionalis tetapi tidak teratur dalam masyarakat yang bergerak lebih cepat dan untuk dewan kriket yang kekurangan uang.

Selama musim Tes Australia sepihak yang mengecewakan ini, bisa dibilang yang paling berat sebelah, Afrika Selatan dan Hindia Barat - dua negara dengan tradisi Tes yang kaya - berguling dengan patuh.

Afrika Selatan tidak kembali ke Australia untuk Tes kriket pada siklus berikutnya 2023-27 dan orang bertanya-tanya seperti apa bentuk tim mereka saat tur berikutnya. Ini memperkuat keyakinan bahwa Tes kriket sebagian besar akan berputar di sekitar kekuatan negara Australia, India, dan Inggris, yang didukung oleh kesepakatan siaran bernilai miliaran dolar.

Pakistan, yang tertutup dari beberapa peluang waralaba T20 karena perbedaan dengan India, mungkin dapat mencurahkan sumber daya yang tepat yang dibutuhkan untuk uji kriket tetapi kekacauan di luar lapangan terus menjadi kutukan.

Negara-negara lain tidak memiliki dana meskipun tidak diragukan lagi mereka ingin memainkan lebih banyak format yang masih dianggap sebagai puncak olahraga. Juga tidak mungkin ada negara lain yang akan mendapatkan status Tes dalam waktu dekat, jadi ekspansi hampir tidak mungkin untuk selamanya.

Perjuangan luar biasa Afrika Selatan di Australia, yang begitu menggelegar setelah beberapa dekade kriket yang tangguh, tampaknya menandakan penurunan yang mematikan. Waktu akan memberi tahu apakah liga T20 mereka memberikan garis hidup atau hanya mempercepat spiral.