Peminjam pinjaman pelajar yang gagal bayar dapat melihat kredit pajak anak dihias

Jutaan orang tua yang gagal membayar pinjaman mahasiswa federal mereka mungkin mendapatkan bagian dari kredit pajak anak mereka yang disita musim pajak ini.

Pemerintah federal telah lama mampu menagih utang yang telah jatuh tempo, seperti tunjangan anak, yang terutang kepada lembaga negara bagian dan federal. Ini terjadi melalui Program Penyeimbangan Perbendaharaan, yang memungkinkan pemerintah menahan cek Jaminan Sosial, pengembalian pajak, dan pembayaran lainnya untuk memenuhi utang.

Tetapi hasil seperti itu sehubungan dengan kredit pajak anak tampaknya bertentangan dengan tujuan kebijakan penanggulangan kemiskinan dari Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika, yang untuk sementara meningkatkan nilai kredit dan membuatnya tersedia untuk lebih banyak orang tua berpenghasilan rendah pada tahun 2021, menurut kepada pendukung konsumen.

“Kita berbicara tentang ribuan dolar yang dipertaruhkan di sini untuk keluarga berpenghasilan rendah,” kata Abby Shafroth, seorang pengacara dan direktur proyek bantuan peminjam pinjaman mahasiswa di Pusat Hukum Konsumen Nasional. “Semua manfaat itu [dari undang-undang bantuan pandemi] akan hilang untuk keluarga yang menderita pinjaman mahasiswa yang tidak terjangkau.”

Seorang juru bicara Departemen Keuangan AS merujuk permintaan komentar ke Departemen Pendidikan AS. Seorang juru bicara Departemen Pendidikan tidak membalas permintaan komentar pada waktu pers.

Peminjam umumnya default jika mereka jatuh setidaknya 270 hari di belakang pembayaran pinjaman siswa federal. (Persyaratan dapat bervariasi menurut jenis pinjaman.)

Ada sekitar 9 juta peminjam yang gagal bayar. Setengah dari mereka adalah orang tua dengan anak tanggungan – populasi yang memenuhi syarat untuk kredit pajak anak, menurut laporan tahun 2019 yang dikeluarkan oleh Institute for College Access and Success.

Siswa berpenghasilan rendah, siswa kulit hitam dan mereka yang mendapatkan gelar empat tahun dari perguruan tinggi nirlaba lebih cenderung gagal membayar pinjaman siswa mereka daripada kelompok lain, menurut Institut.

Rencana Penyelamatan Amerika, yang ditandatangani Presiden Joe Biden menjadi undang-undang pada bulan Maret, meningkatkan nilai maksimum kredit pajak anak menjadi $3,000 per anak di bawah usia 18 tahun, dengan bonus $600 untuk anak-anak di bawah usia 6 tahun.

Ini juga memperluas kelayakan untuk kredit dengan menghilangkan persyaratan pendapatan yang diperoleh yang menjadi penghalang jalan bagi orang miskin. Itu juga mengubah kredit pajak (yang biasanya dikeluarkan sebagai pengembalian satu kali selama musim pajak) menjadi aliran pendapatan bulanan.

Orang tua mendapat setengah dari total nilai kredit pajak 2021 mereka dalam pembayaran bulanan dari Juli hingga Desember, dengan peningkatan hingga $250 atau $300 per bulan per anak.

Pembayaran bulanan itu aman dari penyitaan oleh pemerintah federal, karena bahasa tertentu dalam Rencana Penyelamatan Amerika.

Tetapi pengecualian yang sama tidak berlaku untuk separuh sisanya, yang diperoleh orang tua setelah mengajukan pengembalian pajak penghasilan mereka. Orang tua yang memilih untuk keluar dari pembayaran bulanan mungkin mendapatkan seluruh kredit pajak mereka disita sebagai hasilnya.

Musim pajak dimulai 24 Januari dan berakhir 18 April bagi kebanyakan orang.

Peminjam yang gagal bayar mungkin terjerat untuk seluruh saldo pinjaman federal mereka yang belum dibayar - bukan hanya bagian yang telah jatuh tempo - karena mekanisme yang disebut "percepatan."  

Namun, ada satu hal yang menguntungkan peminjam: Masih ada jeda federal pada pembayaran pinjaman mahasiswa, bunga dan koleksi hingga 1 Mei.

Kebijakan itu, yang dilembagakan selama era pandemi, berarti pengembalian pajak peminjam aman jika IRS mengeluarkan pengembalian dana sebelum tanggal tersebut. Pemerintah federal kemudian tidak dapat menarik kembali pengembalian dana itu, kata Shafroth.

“Jika seseorang menerima pengembalian dana mereka sebelum 1 Mei, mereka seharusnya baik-baik saja,” kata Shafroth. “Mereka bisa keluar dan membeli bahan makanan dan membayar sewa tanpa khawatir itu akan ditarik dari mereka.”

Ini berarti peminjam mahasiswa yang gagal bayar mungkin ingin mengajukan pajak mereka sesegera mungkin untuk mengalahkan tenggat waktu itu, kata Shafroth.

IRS sudah memperingatkan potensi penundaan relatif terhadap pemrosesan pengembalian pajak dan pengembalian dana tahun ini, karena tantangan terkait pandemi yang sedang berlangsung. Badan tersebut belum memproses 6 juta pengembalian pajak individu pada 31 Desember, dari tahun pajak sebelumnya.

Sebagian besar wajib pajak yang mengajukan pengembalian secara elektronik, memilih untuk mendapatkan pengembalian dana melalui setoran langsung dan mengajukan pengembalian yang akurat (sesuatu yang sangat relevan bagi mereka yang mendapat kredit pajak anak bulanan atau cek stimulus pada tahun 2021) tidak boleh mengalami penundaan, kata IRS .

Peminjam yang sudah menikah yang mengajukan pengembalian pajak bersama mungkin bisa mendapatkan keringanan dengan mengambil langkah tambahan: mengajukan Formulir IRS 8379, kata Shafroth. Jika hanya satu pasangan yang secara hukum bertanggung jawab atas hutang pinjaman pelajar, pasangan lainnya dapat mengajukan formulir "pasangan yang terluka" ini untuk mencoba melindungi sebagian dari pengembalian pajak mereka, katanya.