Jika pesawat tempur F-35 adalah program Pentagon yang normal, Juli ini akan terlihat seperti bulan bersejarah keberhasilan spektakuler. Sebaliknya, ini akan menjadi bulan yang cukup khas dalam sejarah proyek senjata terbesar dunia baru-baru ini.
Yunani mengungkapkan bahwa mereka ingin membeli 20 jet tempur multiperan, dan mungkin dua kali lipat dari jumlah itu. Republik Ceko mengungkapkan bahwa mereka menginginkan 24.
Pemerintah Korea Selatan mengumumkan akan meningkatkan ukuran armada F-35 yang direncanakan sebesar 50%, menjadi 60 pesawat.
Dan berita dari Farnborough Air Show adalah bahwa Pentagon dan integrator badan pesawat Lockheed Martin
Varian Angkatan Laut, Marinir dan Angkatan Udara dari pesawat tempur F-35 terbang dalam formasi. Varian Angkatan Laut (pada ... [+]
Wikipedia
Sementara itu, pilot F-35, 1,700 di antaranya telah dilatih, terus menerbangkan misi pelatihan dan operasional, setelah mengumpulkan lebih dari setengah juta jam terbang.
Di wilayah Baltik, F-35 AS yang terbang keluar dari Estonia mendukung pertahanan udara regional. Di Mediterania, mereka terbang dari Souda Bay di Kreta untuk berlatih dengan angkatan udara Yunani. Di Asia Timur Laut, mereka melakukan latihan dengan F-35 angkatan udara Korea Selatan.
Di tempat lain di Pasifik, F-35 berbasis laut berpartisipasi dalam latihan Lingkar Pasifik di lepas pantai Hawaii, dan Australia mengumumkan bahwa mereka telah mendirikan depot layanan penuh pertama untuk memelihara mesin F-35 di Indo-Pasifik—diselenggarakan untuk mendukung 100 F-35 yang dibeli Canberra ditambah dengan layanan Jepang, Korea Selatan, dan AS yang beroperasi di wilayah tersebut.
Ingat, saya hanya berbicara tentang Juli, dan bulan belum berakhir.
F-35 dengan cepat menjadi pesawat taktis paling umum di dunia, pesawat tempur yang diinginkan setiap teman dan ditakuti setiap musuh.
Dengan pengiriman 830 pesawat tempur dan ribuan lainnya yang akan datang—AS sendiri berencana untuk membeli 2,456 unit—tampaknya F-35 akan menentukan apa arti dominasi udara hingga pertengahan abad ini. Pentagon berencana untuk mengoperasikannya hingga tahun 2070, dan sedang mengejar peningkatan teknologi untuk memastikan bahwa mereka akan selalu “mengungguli” musuh (menggunakan istilah jargon Pentagon yang disukai).
Bahkan tanpa upgrade, F-35 mengungguli pesawat tempur lain di armada AS. Ini mengalahkan pesawat musuh dalam latihan dengan selisih 20 banding 1, menyelesaikan berbagai tugas yang lebih luas, dan lebih mudah dirawat. Dengan beberapa ukuran, itu adalah pesawat taktis paling andal di armada gabungan.
Tapi ada suatu waktu, belum lama ini, ketika nasib F-35 masih jauh dari pasti. Program ini disusun selama tahun-tahun awal pemerintahan Clinton, ketika runtuhnya Uni Soviet telah melemahkan rasa urgensi untuk berinvestasi dalam teknologi militer masa depan.
Bertekad untuk memeras "dividen perdamaian" dari runtuhnya komunisme, para pejabat memuat apa yang kemudian disebut Joint Strike Fighter dengan banyak persyaratan kinerja sehingga mereka dapat menghindari membeli barang-barang lain.
Pesawat tempur harus hampir tidak terlihat oleh radar musuh. Itu harus memberi pilot kesadaran situasional yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itu harus mengumpulkan dan memproses sejumlah besar intelijen. Itu harus aman jaringan ke pesawat militer lainnya. Itu harus memenuhi kebutuhan yang sangat berbeda dari tiga dinas militer yang terpisah.
Dan omong-omong, itu juga harus terjangkau—membengkokkan kurva biaya yang sebelumnya menaikkan label harga setiap pesawat tempur generasi baru.
Belum pernah ada yang mencoba menggabungkan semua fitur itu dalam satu pesawat militer. Pada awal program, sepertinya tidak ada yang bisa. Tetapi Lockheed Martin memimpin tim industri yang memenuhi semua "parameter kinerja utama", dan membingungkan para analis dengan memberikan setiap lot produksi baru dengan biaya per pesawat yang lebih rendah daripada yang diproyeksikan Pentagon.
Pratt & Whitney, perusahaan yang memenangkan kontrak untuk menyediakan mesin setiap pesawat tempur, memberikan sistem propulsi yang menggabungkan daya dorong, fleksibilitas, dan bahkan siluman yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kedua perusahaan ini, dan beberapa perusahaan lain yang mendukung mereka, memberikan uang kepada lembaga think tank saya, jadi saya mendapatkan kursi barisan depan untuk penderitaan yang mereka rasakan setiap kali Kongres mengancam untuk mengurangi program atau membunuhnya sama sekali.
Para pembuat undang-undang memiliki alasan untuk meragukan berita baik tentang bagaimana program itu berjalan, karena tuntutan teknis begitu memaksa sehingga keberhasilannya tidak pasti.
Tetapi kesuksesan adalah apa yang akhirnya disampaikan oleh perusahaan. Rezim uji terbang lebih dari 9,000 sorti membuktikan Lockheed dan Pratt telah memenuhi tujuan kinerja, dan setelah itu ditunjukkan, mereka beralih ke praktik pemeliharaan yang disempurnakan untuk menjaga agar jet tempur tetap terjangkau selama masa pakai 50 tahun.
Tantangan keberlanjutan terus bekerja, tetapi begitu Anda memahami fungsionalitas yang diberikan setiap petarung, itu tampak seperti tawar-menawar meskipun biaya perawatannya lebih mahal daripada petarung lama. Lagi pula, apa untungnya bagi Amerika untuk mengalahkan pilot China 19 kali dari 20 kali dalam konflik di masa depan?
Jadi sekarang F-35 benar-benar siap untuk berada di mana-mana yang penting, dari Finlandia ke Italia ke Polandia ke Israel ke Australia ke Jepang. Enam belas negara membelinya atau telah menyatakan niat untuk melakukannya, dan negara-negara lain dilaporkan akan bergabung dengan komunitas pengguna dalam waktu dekat.
F-35, dengan standar yang masuk akal, sukses besar. Ini adalah salah satu pencapaian teknologi terbesar dari generasi ini.
Namun, tidak ada yang "tiba-tiba" tentang meningkatnya F-35 di mana-mana. Diperlukan dua dekade untuk sampai ke titik ini, dan sistem politik domestik yang rela mengesampingkan keberpihakan demi keamanan nasional.
Jika ada yang memberi tahu Anda bahwa Washington tidak dapat menyelesaikan hal-hal besar lagi, ingatkan mereka tentang F-35—program yang telah disetujui oleh Clinton, Bush, Obama, Trump, dan Biden agar tetap di jalurnya.
Saat ini, pesawat tempur F-35 tumbuh subur sebagai contoh disiplin dan inovasi yang dapat dicapai meskipun ada penentang, dan terlepas dari gesekan budaya politik yang kontroversial.
Integrator badan pesawat F-35 Lockheed Martin dan induk Pratt & Whitney Raytheon Technologies
Sumber: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/