Penerbit Asli Superman Memiliki Identitas Rahasia: America's Schindler

Saat dunia kakek nenek dan kakek buyut kita memudar ke dalam kabut sejarah, pencapaian generasi itu, baik dan buruk, menjadi legenda. Hal ini tentu terjadi pada Harry Donenfeld, pengusaha bersiku tajam yang mengangkat DC Comics menjadi terkenal secara nasional dengan menerbitkan Superman, dan yang dengan murah hati digambarkan sebagai "karakter yang penuh warna". Cara Amerika: Kisah Nyata Pelarian Nazi, Superman, dan Marilyn Monroe oleh Waktu New YorkNYT
jurnalis Helene Stapinski dan Bonnie Siegler, yang diterbitkan hari ini oleh Simon & Schuster, menyoroti sosok ini dengan menceritakan kisah menarik tentang bagaimana hidupnya terjalin tidak hanya dengan pilar Americana abad pertengahan seperti Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio, dan pembuat film Billy Wilder, tetapi juga dengan ratusan pengungsi putus asa untuk melarikan diri dari Nazi selama tahun 1930-an, termasuk kakek-nenek Siegler yang agak berwarna.

Sarjana buku komik akrab dengan Donenfeld untuk peran yang dia dan "fixer" -nya, Jacob (Jack) Liebowitz, bermain dalam gulat penerbit buku komik awal yang awalnya dikenal sebagai National Allied dan kemudian Detective Comics ("disingkat DC"), jauh dari pendirinya, Mayor Malcom Wheeler-Nicholson, tepat pada waktunya untuk diterbitkan Komik Aksi # 1, debut Superman tahun 1938. Itu mengubah segalanya untuk bisnis penerbitan dan budaya Amerika.

Setelah serangkaian skandal pada 1950-an, Liebowitz mendorong Harry Donenfeld ke pinggiran bisnis penerbitan, sementara putranya Irwin masuk sebagai Pemimpin Redaksi DC Comics. Harry Donenfeld mengalami kejatuhan yang membuatnya cacat pada tahun 1962 dan meninggal beberapa tahun kemudian. Irwin segera dipaksa keluar ketika Liebowitz merekayasa merger dengan Tempat Parkir Kinney pada tahun 1969, langkah pertama dalam rangkaian konsolidasi perusahaan yang mengarah pada pembentukan Time Warner. Donenfeld, ayah dan anak, keduanya dilupakan. Liebowitz meninggal pada tahun 2000 pada usia 100 tahun, pemegang saham tunggal terbesar di perusahaan yang kemudian dikenal sebagai AOL Time Warner.

Selama beberapa dekade, warisan Donenfeld tidak dipandang dengan penuh kasih sayang. Landasan kesuksesannya, akuisisi DC atas hak atas Superman dari pencipta asli Jerry Siegel dan Joe Shuster seharga $130 yang mereka bayarkan untuk cerita 13 halaman, adalah "dosa asal" industri komik dan subjek litigasi puluhan tahun yang berlanjut hingga hari ini. Penampilan Donenfeld dan Liebowitz yang hidup tinggi sementara Siegel dan Shuster tenggelam dalam kemiskinan dan ketidakjelasan tidak mengesankan siapa pun yang tertarik pada kebenaran atau keadilan, meskipun itu mungkin adalah Cara Amerika.

Selain itu, siapa pun yang akrab dengan asal-usul awal bisnis buku komik di Amerika tahu bahwa itu muncul dari racun perusahaan teduh yang umum di komunitas imigran generasi pertama yang susah payah, termasuk bootlegging, pemerasan, dan penerbitan majalah pulp-pornografi perbatasan. Donenfeld sangat terlibat dalam semua itu.

Jadi, terungkaplah bahwa seorang pria yang tidak tahu apa-apa tentang teladan ternyata telah menyelamatkan nyawa lusinan, dan mungkin ratusan, orang tak bersalah yang melarikan diri dari penganiayaan dan kematian, yang sebagian besar adalah orang asing baginya.

In Cara Amerika, rekan penulis Bonnie Siegler menceritakan kisah pelarian dramatis kakek neneknya dari Nazi Jerman saat tirai kebencian dan genosida ditutup di seluruh negeri. Kebijakan imigrasi AS, dulu seperti sekarang, memandang pengungsi non-kulit putih dan non-Yahudi sebagai sesuatu yang dianggap tidak diinginkan dan berpotensi menguras sumber daya domestik, terlepas dari keadaan yang membuat pelarian mereka diperlukan. Untuk datang ke AS, orang Yahudi Eropa yang melarikan diri dari Nazi membutuhkan bukti keuangan dalam bentuk sponsor warga negara untuk menjamin solvabilitas mereka.

Pada akhir 1930-an, Harry Donenfeld sudah dibanjiri rejeki nomplok finansial dari daftar karakter berkostum Superman dan DC yang terus berkembang. Meskipun dia tidak berhemat pada gaya hidupnya yang mewah dan tipikal bos era Depresi yang pelit, Donenfeld, yang juga anak dari imigran Yahudi Eropa, terbukti dermawan dan berpikiran komunitas ketika dia melangkah untuk mensponsori Jules dan Edith Schulback atas perintah sepupu mereka, mantan tetangganya. Akibatnya, keluarga Schulback dapat melarikan diri dari Berlin sehari sebelum Kristallnacht menandai fase kekerasan rasis Nazi berikutnya yang lebih brutal.

Ternyata ini hanyalah salah satu dari banyak kasus serupa di mana Donenfeld melangkah maju untuk membantu mengatasi rintangan birokrasi bagi keluarga yang putus asa, bahkan ketika pemerintah AS menolak kapal pengungsi. Bahkan saat ini, aktivitasnya masih belum diketahui sepenuhnya, meskipun cucunya memperkirakan hal itu dapat berdampak pada sebanyak 1200 orang. Itu menempatkannya di jajaran dengan Oskar Schindler, industrialis Jerman yang pekerjaannya diam-diam menggembalakan orang Yahudi ke tempat yang aman. Daftar Schindler.

Siegler dan Stapinski menulis, “Bagi mereka yang dia selamatkan… Harry-lah yang merupakan Superman sejati. Perbuatan baiknya lebih dari mitzvah [perbuatan baik] yang dia yakini; mereka tikkun olam – upaya untuk memperbaiki dunia.”

Tindakan Donenfeld tidak sepenuhnya rahasia, meskipun dia tidak pernah membicarakannya dan mendorong penerima manfaat untuk melakukan hal yang sama. Putranya Irwin, yang meninggal pada tahun 2004, mendiskusikannya dengan sejarawan komik Robert Beerbohm, yang mewawancarainya secara ekstensif menjelang akhir hidupnya dalam rekaman dan di depan umum di sebuah panel yang dihadiri banyak orang di San Diego Comic-Con pada tahun 2001.

“Melalui buku itu, saya jatuh cinta dengan kakek nenek Bonnie dan dia jatuh cinta dengan saya,” kata Harry Donenfeld, cucu dan senama penerbit. “Itu adalah hal yang luar biasa yang dia dan Helene lakukan untuk keluarga kami untuk menceritakan kisah ini tentang kakek kami dan mengungkap karya mereka.”

Seperti yang dijelaskan dengan sangat jelas dalam buku Siegler dan Stapinski, dukungan Donenfeld bagi para pengungsi tidak hanya menyelamatkan mereka dari kekejaman dan kemungkinan kematian di tangan Nazi, tetapi juga memungkinkan keluarga mereka berakar dan berkembang di Amerika pascaperang. Edith dan Jules kemudian menjalani kehidupan yang luar biasa, termasuk pertemuan yang tak terlupakan dengan Marilyn Monroe saat dia berpose untuk salah satu gambarnya yang paling ikonik – subjek paruh kedua dari Cara Amerika.

Romantisasi kami tentang Amerika pascaperang cenderung menyederhanakan dunia kompleks yang dinavigasi oleh kakek nenek kami saat mereka mencoba membuat kehidupan yang lebih baik untuk keluarga mereka. Meskipun kami menyukai cerita sederhana dengan pahlawan dan penjahat yang jelas, kehidupan nyata jarang berupa buku komik. Terkadang orang-orang yang senang menunjukkan sisi terburuk mereka berdiri paling tinggi ketika itu benar-benar diperhitungkan, dan legenda keluarga yang paling aneh ternyata benar adanya. Di Amerika yang semakin sulit berurusan dengan nuansa dan kompleksitas, The American Way menawarkan kisah perjuangan, kasih sayang, dan kebetulan yang perlu dan diceritakan dengan indah yang menjangkau kita dari generasi ke generasi.