Superplastik, Amazon Menandatangani Kesepakatan 'Janky & Guggimon' Untuk Pertunjukan, Penggalangan Dana

15 Februari jam 7 pagi

Superplastic yang berbasis di Vermont – studio digital di balik “selebritas sintetis” Janky dan Guggimon – telah menandatangani kesepakatan multi bagian dengan AmazonAMZN
yang membawa karakter digitalnya ke serial animasi yang sedang dikembangkan dengan Amazon Studios, pengaturan tampilan pertama untuk proyek tambahan, dan penggalangan dana Seri A-20 senilai $4 juta yang dipimpin oleh cabang ventura Amazon.

"Apa yang kami dapatkan adalah mereka membantu kami membuat pertunjukan, dan memberi kami pandangan pertama", kata pendiri dan CEO Superplastic Paul Budnitz dari kantor perusahaan Burlington, Vt.,. “Mereka berinvestasi sedikit, lalu melakukan kesepakatan TV, lalu berinvestasi lebih banyak, lalu menelepon dan mengatakan kami ingin melakukan tinjauan pertama. Saya berkata, 'Hebat, lebih banyak uang untuk melakukan hal-hal aneh.'”

Pertunjukan Janky & Guggimon, dibangun di sekitar teman digital yang tidak kompeten secara lucu, sedang dalam pengembangan, dengan penulisan berlanjut untuk sejumlah episode yang masih belum ditentukan, kata Budnitz. Pertunjukan tersebut tidak hanya akan menampilkan dua bintang digital tetapi juga karakter Superplastik lainnya dan tamu manusia selebritas.

Amazon akan mendapat kesempatan pertama di acara itu dan proyek lain yang menampilkan koleksi karakter digital Superplastic yang terus berkembang. Dan Superplastic juga akan menerima putaran lain dari modal investasi yang menurut Budnitz akan digunakan untuk berbagai proyek di berbagai platform.

Putaran penggalangan dana $20 juta dipimpin oleh Amazon Alexa Fund, unit modal ventura perusahaan Amazon yang berfokus pada media baru, elektronik konsumen cerdas, kecerdasan ambien, dan teknologi lainnya yang berhubungan dengan konsumen, kata Direktur Paul Bernard. Dana Alexa sebelumnya telah melakukan investasi "bermakna" dalam putaran penggalangan dana Superplastik sebelumnya.

“Kami memiliki tesis tentang potensi perangkat lunak untuk menentukan kumpulan superstar berikutnya,” kata Bernard. “Mereka bisa bertemu penonton di mana mereka berada. Mereka dapat disempurnakan berdasarkan atribut, dan apa yang orang katakan tentang mereka. Ternyata itulah yang dilakukan Paul Budnitz, menggunakan alat tradisional versi terbaik. Bukti awal adalah bahwa mereka telah menemukan audiens yang cukup besar dengan demografi dewasa muda yang sulit dijangkau, sulit untuk didekati, dan juga sangat penting bagi Amazon.”

Putaran ini juga mencakup investasi dari berbagai VC internasional terkemuka, termasuk Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures, dan Betaworks. Putaran terbaru menghasilkan total $58 juta yang dikumpulkan oleh perusahaan.

Budnitz, yang sebelumnya memulai perusahaan mainan vinyl tertagih Kid Robot sebelum meluncurkan Superplastic, terus membangun apa yang dia sebut "studio atau lab desain karakter eksperimental, tetapi Anda juga bisa mengatakan kami adalah alam semesta karakter besar berikutnya. Kami hanya melakukannya dengan cara kami sendiri.”

Penting untuk kesepakatan itu adalah kontrol berkelanjutan Superplastic atas karakternya dan kekayaan intelektual lainnya, poin kesepakatan penting yang tidak ingin diberikan oleh banyak pelamar Hollywood sebelumnya, kata Budnitz.

Bernard menyebut Budnitz "kekuatan alam", dan mengatakan itu adalah selebritas sintetis kedua yang diinvestasikan oleh Alexa Fund, setelah terobosan Brud Lil Miquela.

Episode Janky & Guggimon akan berdurasi 22 menit standar industri, menceritakan cerita pendek yang "perlu dibuat lebih panjang," kata Budnitz. "Aku sangat menginginkan itu."

Pada gilirannya, serial animasi akan bergabung dengan "kehidupan" online karakter dan alur cerita jangka panjang, dan dimasukkan ke dalam produk, barang dagangan, dan usaha lainnya.

Bernard mengatakan dalam sebuah rilis bahwa "kami melihat mereka sebagai demonstrasi kelas baru (kekayaan intelektual) yang akan semakin relevan dengan generasi muda."

Dia membedakan apa yang dilakukan Superplastic dari jenis karakter digital lain yang dibuat dengan alat kecerdasan buatan generatif. Investasi Alexa lainnya melibatkan perusahaan bernama Splash yang menggunakan program AI generatif dalam pengalaman Roblox untuk membuat lagu berdasarkan spesifikasi seseorang, kemudian menggunakan lagu tersebut sebagai backing track untuk penampilan karaoke virtual orang tersebut.

Tapi Bernard menekankan peran berkelanjutan yang diharapkan dari manusia dalam proses kreatif, bahkan dengan proyek selebritas sintetis.

“Kami percaya bahwa orang pintar akan terus menjadi sumber inspirasi dan menggunakan alat,” kata Bernard. “Saya tidak percaya pada dunia pengganti. Ini adalah dunia 'Dan'. Sejumlah kekuatan berkumpul dalam ukuran yang sama, termasuk hanya demografi dan meningkatnya minat orang muda untuk melihat diri mereka sendiri dalam AI atau AI sintetis yang diwujudkan. Ada beberapa agen di dalamnya. Anda melihatnya dengan Lil Miquela di masa-masa awal. Orang-orang bersedia menghabiskan waktu bersama mereka dan membangun hubungan dengan mereka.”

Janky & Guggimon telah membangun pengikut online yang signifikan saat mereka menjadi bagiannya kesepakatan NFT 2021 yang heboh dengan Christie's itu termasuk latar belakang yang rumit dari pasangan yang "membobol" rumah lelang dan menyebabkan ledakan yang menghasilkan ribuan gambar koleksi digital unik yang dihaluskan yang kemudian dijual. Budnitz mengatakan penjualan NFT telah menjadi sumber pendapatan yang signifikan dan agak tidak terduga bagi perusahaan.

Baru-baru ini, Janky & Guggimon telah melihat pertumbuhan pemirsa online terbesar mereka di TikTok, tetapi juga telah menjadi bagian dari proyek dan kesepakatan merek seperti peluncuran kendaraan listrik Mercedes-Benz pertama di Consumer Electronics Show bulan Januari, sebuah proyek musim panas lalu dengan Gucci, dan penampilan di platform game Epic, Fortnite. Karakter tersebut juga telah melakukan proyek terbaru dengan bintang musik Latin J. Balvin dan bintang hip hop Vince Staples.

“Pernyataan saya adalah mereka aktor dan mereka melakukan hal yang berbeda,” kata Budnitz.

Untuk mempercepat proses produksi postingan Janky & Guggimon, memungkinkan mereka berinteraksi lebih cepat dengan 18 juta pengikut di TikTok dan platform lainnya, perusahaan menciptakan sistem produksi yang menggabungkan Unreal Engine Epic dengan setelan motion-capture dan tumpukan perangkat lunak kustom mereka sendiri .

“Sekarang, kami dapat menerbitkan (postingan) dalam hitungan jam yang akan memakan waktu satu setengah bulan dalam (perangkat lunak 3D standar industri) Maya,” kata Budnitz. “Kita dapat bereaksi dan segera kembali” dalam percakapan online.

Arahan lain untuk Superplastic termasuk membuat video musik (Budnitz telah lama bekerja sama dengannya Gorillaz, grup musik pembuat hit yang digawangi oleh karakter animasi), dan "beberapa hal datang dengan pengalaman dan pengalaman langsung". Area lain yang akan datang adalah dua "karakter utama" baru, produk berbasis keramik, dan eksperimen sederhana dalam pengalaman Web3 dan Metaverse, meskipun Budnitz mengatakan bahwa proyek terakhir adalah "bukan siapa kami".